Протопала по улочке коняга, заросшая густющей шерстью до состояния, напоминающего медведя после зимы. На лошадке, свесив длинные ноги, сидела вполне «нормально» выглядевшая девица в коротком кожаном платье, открывающем ноги чуть ли не до таза и с вырезом до пупа. Сама женская особь, в отличие от ее наряда, внимания почти не привлекала, в силу своей далеко не самой красивой фигуры и прыщавости, заметной даже в сумерках. Зато за плечами, болтаясь на перевязи, по худющим лопаткам колотил изрядной длины меч. Конек бежал резво, вскидывая задом и тряся наездницу. При этом если Енот все понял правильно, девушка говорила. То ли сама с собой, то ли с конем.
— Чё пялишься? — половой бухнул закопченной чайник. — Дур не видел, что ли?
— Почему дур?
— Юродивая местная, — мутант харкнул. — Мери, мать ее вперехлест, Сью. Тупая бабища, все ищущая себе принца. С конякой своей видишь, разговаривает? Ну, я бы понял, если бы конь кибер, говорят, те могли общаться с хозяевами. Но это ж обычный холощеный мерин, да еще и помесь, с фермы Мага. Дура, она и есть дура.
Енот пожал плечами. Ну, всяко случается, чего еще сказать? Когда вернулся к созерцанию заоконного мира, в нем произошли изменения, показавшиеся ему не очень приятными. Неприятность была подтянутой, одетой в оливковое привозное сукно с Альбиона, затянуто с ног до головы в сложную систему кожаных ремней и хищно улыбалось. Глядя при этом на Михакка, отвлекшегося на танцерок.
— Михакк… — Енот пнул его под столом.
— А? — Высший развернулся и увидел «оливково-кожаного». — Сука…
За окном уже никого не оказалось, но Енот с большим удовольствием ощутил бы в руках рукоятку автомата. Но все стволы, за исключением пистолетов, сейчас мирно спали в оружейном шкафу хозяина трактира, сданные под расписку. Требования власти, что скажешь?
— Это Хамза. — Михакк уставился на темное пятно крышки стола. — Тварь…
— Тот самый? — Бирюк отстегнул ремешок на кобуре. — Сам пришел, значит. Кто-то из воротных стуканул, больше никак.
— Стрельбы не будет. Он на людях никогда ничего не делает, боится.
— Здесь, и, правда, так сурово с нарушениями законов?
— Очень.
Хамза пришел не один, этому Енот совершенно не удивился. Пятерка бойцов с ним казалась серьезной. Но опасение ему внушил один, высоченный красавец, одетый в поблескивающий кожаный плащ. Опыта хватило, чтобы понять, кто сейчас шел к ним, небрежно отодвигая в сторону попадающих по дороге пьяных и не особо завсегдатаев. Да те и сами старались не попадаться на пути этой личности.
Потому что перед Хамзой, ледоколом раздвигая все встреченное, бухал в пол сапогами биосолдат. Настоящий, один из тех, ради обнаружения кого Бирюк и устроил всю экспедицию.
Нечеловечески ровное лицо, с еле заметными следами шрамов на нем. Тонкая полоска усиков, волосы, собранные в хвост. Скорее всего, что двухметрового красавца в самом начале жизни вырастили как обычного штурмового пехотинца. Только этой «обычности» для многих, встававших на пути таких, как он после Полуночи — хватало по уши. Справиться с существом, созданным только для боя и смерти, рядовой человек не мог, как бы ему не хотелось.
Биосолдат остановился рядом с ними, нахально уставившись на проснувшуюся Семерку. Женщина вздрогнула и, неожиданно для всех, включая Енота, подалась назад, испуганно стараясь вжаться в спинку стула. Такой реакции от нее ожидать не приходилось, а вот как вышло. И именно сейчас Енот кое-что понял.
Ей доводилось сталкиваться не просто с болью. Женщина, такая храбрая и уверенная в себе, когда-то потеряла все и всех, бывших в ее жизни. Что сделали с ней такие, как ухмыляющийся биовоин, Еноту объяснять было ненужно. Как она выжила… вот это действительно чудо.
— Смотри повежливее. — Он опередил вскинувшегося Змея, первым обратившись к биосолдату.
— Ладно? — тот оскалился, показав ровные белые зубы. — А то что, чистенький?
— Видно будет, что. — Енот не отводил глаз.
— Да ты, я посмотрю, отважный герой. Прям как этот, как его у вас зовут… Мэдмакс? Не боишься, мальчонка?
— Обороты сбавь. — Бирюк доел мясо и отставил тарелку в сторону. — Противника выбирать надо по себе. Эй, ты, как тебя, Хамза, что стоишь-молчишь? Ты же нас искал не для того, чтобы ссориться по поводу вот этой красавицы?
— А ты кто такой? — «оливковый» вышел вперед. — Погоди, Сток, потом. У меня дело вот к этому ублюдку.
Хамза показал на Михакка, побледневшего и начавшего вставать. Бирюк положил тому руку на плечо, вынуждая сесть и пока помолчать. Бородач откинулся назад, довольно рыгнув.
— Какое вкусное мясо, впору вторую порцию заказывать. А ты, выходит, знаком с его родителями, или свечку держал, когда мама нашего друга его делала? Ах, да, кто я? Я, мил человек, Бирюк. А вот это, что на тебя смотрит из-под стола, мой друг Гризли. Ты же не хочешь с ним познакомиться?
Хамза посмотрел под стол, откуда на него смотрел «Гризли», матовая автоматическая дура, крепко лежащая в грабле бородача. Испугался мутант, или нет, но наглости во взгляде чуть убавилось. У биосолдата, Стока, она никуда не делась.
— Зачем оно тебе надо? — поинтересовался Хамза. — Он тебе кто, наемник?
— Я дал слово его защищать. — Бирюк прикурил от спички, зажженной об голенище. — И всегда держу свое слово. У нас есть некое общее дело, предлагаю решить его завтра. Встретиться нормально, обсудить все моменты с нюансами.
— Ты его охранник или адвокат?
— Какая разница? Так что скажешь?
— Посмотрим. — Хамза пристально посмотрел на Михакка. — Нам есть что обсудить. Пошли, парни.
Парни начали разворачиваться, за исключением биосолдата. Еноту очень не понравилось выражение его глаз, становящееся все больше диким и безумным. Про эту беду, несдерживаемую агрессию, чистильщик знал хорошо. Инженер преподавал теорию о строении врагов очень развернуто, не забывая о результатах всех психологических исследований, что смогли найти.
— Эй, девка! — Сток облизнул губы. — Ты не хочешь ненадолго уединиться со мной, а? Побыть с настоящим мужиком. Твои сиськи того стоят.
— Закрой пасть, урод. — Енот не стал прятать оружие.
— О, бля, рыцарь без страха и упрека. — Сток крякнул. — А слабо на вот этом против меня выйти, петушок?
И вытянул наполовину длинный клинок, висевший на боку под расстегнутым плащом. Палаш, если судить по гарде и уходящей под углом рукояти. Да, такой удобно развалить от плеча до пояса, такой загиб только придает силы удару. Хотя с коня, ясен пень, сподручнее. Но и в силе удара дело… А Стоку ее, силы, точно не занимать.
— Дуэли в Иркуеме запрещены… — Михакк сжал кулаки. — Ты же знаешь!
— Закрой рот! — рявкнул биосолдат. — Ты мне еще указывать будешь, кусок человечины?!! Выходишь, сопляк, или нет? Порешу вас всех, прямо здесь и сейчас, а эту суку с сиськами отдеру и отдам в рудники, или продам шлюхен-маман Хэлл.
