Енот посмотрел на Семерку. Посмотрел на Стока. Женщина уже оправилась от ужаса, жившего в ее глазах еще недавно, и куда она потянулась рукой, Енот вполне понимал. Положить биосолдата одним выстрелом она сможет, с нее станется, но зачем? И что потом? Сток явно завелся, и остановить его можно только поединком. Нестабильности психики выживших воинов Полночи всегда помогала чистильщикам, когда они охотились на них целым отрядом. Он встал. Бирюк дернулся к нему, стараясь что-то сказать, но не успел.
— Я выйду против тебя, выродок. — Енот отстегнул кобуру. — И вобью тебе зубы в вонючую пасть, вместе со всем дерьмом, что ты вылил на мою подругу.
Биосолдат оскалился, хитро подмигнув чистильщику. Все оказалось намного проще, и сыграл этот здоровяк только на ответственности Енота, безошибочно выделив его среди тройки мужчин. И затеяно-то все явно для того, чтобы лишить небольшую группу одного из ее участников, а он, Енот, повелся. А Сток сделал его как глупого мальчишку, кем он, если разбираться, и являлся. Но отступать сейчас уже нельзя, ведь слова сказаны и услышаны. Остается только бой.
Бирюк сплюнул, покосившись на него. Старый по меркам своих фальшивых «подмастерьев» он все понял раньше Енота или Змея, но не успел ничего сделать.
— Пойдем, чистый, — биосолдат кивнул в сторону заднего выхода. — Не на улице же.
Енот встал, направившись в сторону двора, где сейчас могла окончиться его жизнь. Всего через пять-десять минут, если что. Хотя сдаваться просто так он даже и близко не собирался.
— Как здесь проводятся дуэли? — он посмотрел на Михакка. — Правила?
— В Иркуеме запрещены дуэли с полгода назад. — Высший сплюнул.
— Хорошо… — Енот остановился. — А как проводятся запрещенные дуэли?
— Эй, молокосос! — биосолдат остановился посередине большой открытой площадки. — Пришли. Что касается правил наших поединков…
Сток улыбнулся. Енот понял все и сразу. Никакой первой крови, никакого разбирательства, если что. Биться нужно насмерть, до конца. Ну что ж… так тому и быть. Он сам на рожон не лез, скорее, что наоборот.
Бирюк остановился позади, приобнял за плечо:
— Вот так мы можем и остаться втроем. Но, Енот, я в тебя верю, — вряд ли кто вокруг смог бы услышать его шепот. — Наплюй на все, на то, что нас могут повязать. Убей его парень, не дай убить себя.
Чистильщик кивнул. Бирюк прав, сейчас стоит подумать о себе.
Семерка погладила его по щеке, тепло коснулась губами. Змей просто пожал руку, а Михакк пожал плечами. Специально ли Высший зашел именно в этот кабак, где их нашел Хамза, и выбор пал именно на Енота? Да кто же сейчас это знает?
— Прекратил прощаться, а, чистый? — Сток картинно развел руки, повернувшись к зрителям. Толпа на заднем дворе перестала напирать, не отнимая места у бойцов, замерла в ожидании боя.
Биосолдат перестал улыбаться и паясничать. Снял и передал свой красивый плащ из шкуры водного ящера бандюге, стоявшему рядом с ним. Хамза оценивающе посмотрел на Енота и пренебрежительно фыркнул. Что и говорить, Сток смотрелся куда сильнее.
Творение рук давно погибших ученых, выжившее в Пустошах почти век, впечатляло. В Иркуеме, а сейчас правда вышла наружу, креаторы не прятались. Все части биосолдата, должные давно износиться, смотрелись только-только из реактора. Неизбежные шрамы на коже казались практически незаметными. Швы и наплывы генопластика кто-то заботливый и аккуратный выровнял и почти зашлифовал.
Сток высился над Енотом на голову. Стройный, с мощной спиной и сильной грудью, длиннорукий и подвижный. Очень опасный, практически непобедимый в бою с обычным человеком. Вряд ли даже кто-то из стандартных мутантов в Иркуеме часто рисковал сходиться с ним один на один. Биологически выращенный воин прошел по кругу, подняв над головой свой длинный широкий палаш. Толпа загудела, радостно заухала, приветствуя своего.
О, Енот прекрасно понимал — чего сейчас ждут от Стока. Вот он, «чистый», стоит перед ними, бывшими в прошлом париями. Каждый из них на собственной шкуре испытал всю гуманность людей Альянса. Сколькие из них видели гибель близких, пробиваемых насквозь пулями жандармов, пограничников или даже его, Енота, коллег чистильщиков? Кто шел под пылающим солнцем через смертельно опасную Степь сюда, в поисках свободы и отдыха? Дай им возможность и толпа, отпустившая собственные вожжи, давно бы порвала в клочья не только его, а и всех остальных членов команды. Разве что Семерка прожила бы намного дальше.
Сток, красуясь мышцами под гладкой и кажущейся молодой кожей торса, совсем недавно наращенной, остановился напротив.
— Что, чистенький, ты готов?
Енот смачно сплюнул в пыль под ногами. Семи смертям не бывать, а одной, как не хитри, не миновать.
— Как пионер.
— Что? — Сток явно удивился.
— Всегда готов.
Хорошо, что собственный клинок Енота не остался в отряде, и пришло его время. Ждать, пока биовоин оправится от удивления, он не стал. Ударил от бедра, косым высоким выпадом. У него не шпага, достаточно чуть коснуться Стока кромкой тесака и плоть сама разойдется в стороны. Не вышло.
Противник ушел в сторону, сыграл на коротких шажках и тут же контратаковал. Треугольный конец палаша метнулся неожиданным колющим ударом в живот Енота и сразу, неимоверно выгнувши кисть, Сток перенес выпад выше. Чистильщик смог парировать, хотя чуть не покатился назад, удайся задумка врага, и он бы запутался в собственных ногах. Но наука Тундры, до седьмого пота гонявшего всех подчиненных на фехтовальном дворике, сказалась. Позиция Енота неожиданно оказалась даже выигрышной. Нож, прижатый к левому предплечью, вспорол Стоку кожу попрек груди. На большее, к сожалению, не хватило длины руки.
Биосолдат отпрыгнул, закрывшись клинком. Заточка палаша, нестандартная, почти двусторонняя, Еноту мешала. Подрезать острой спинкой сухожилие или зацепить кость на противоходе… да запросто. Сток, успевший оценить неожиданное мастерство человека, явно готов этим воспользоваться.
Так и вышло.
Он атаковал хитрым выпадом, начав раскручивать «мельницу», и оттесняя Енота в угол двора. Сталь разрезала воздух с противным гулом, противореча всему, что учил чистильщик. И он отступал, не понимая, как ему пробиться через поблескивающий в свете фонарей металлический ураган. И старался не терять из вида неожиданно возникший в левой руке биосолдата короткий и широкий «кабаний» нож. Дотянись Сток им до Енота и мало ли, как сложится бой после этого.
Сток сделал несколько широких размашистых шага, практически прижав чистильщика в бревенчатой стене за спиной. И ударил сверху, резким полощущим выпадом. И добавил прямой «тычок» ножом, стараясь пробить Енота в корпус.
Енот ушел в сторону, перенес вес на правую ногу, отбив удар палаша и встретил ножом нож. Лезвия скрежетнули друг о друга, руку чистильщика повело в сторону, но своего он добился. Разве что ничего не получилось, будь Енот обычным «чистым» человеком. Но Сток про это не знал.
