Парное оружие попалось достаточно быстро. Широкий, вполовину короче выбранного ранее клинка, обоюдоострый и прямой то ли длинный кинжал, то ли короткий меч. Вместо чашки — большая и изогнутая рогами вперед крестовина, длинная рукоять с петлей для запястья. Енот попробовал ударить небольшой связкой, надеясь на не утраченную сноровку. Получилось. Когда он оглянулся в сторону стола, хлюст смотрел на него немного задумчиво. Ну, подумалось Еноту, и пусть себе смотрит. Осталось найти что-то для защиты. Но и тут проблема оказалась незначительной. Выбор снаряжения в оружейной комнате этой странной тюряги оказался впечатляющим.
Плотный кожаный жилет, проложенный изнутри, судя по звуку, металлической сеткой и с выпуклыми стальными бляхами по груди и спине оказался практически как раз. Енот поправил наплечники, затянул ремни и оказался доволен.
— Хм, чистый… — мутант за столом задумчиво покрутил собственный жезл. — А ведь я поставлю на тебя. Что сдохнешь где-то на пятом противнике.
— Ставки начинают повышаться? — Енот хмыкнул.
— Есть такое дело.
— Ну и ладно. А Арена находится в центре Лабиринта?
— Да, чистый. Так что тебе попался невеликий выбор. Всего-то на всего надо пройти через Лабиринт, перебив всех встреченных и выйти на Арену. И победить на ней. Хотя порой случается, что побежденному на ней сохраняют жизнь. Но это очень редко случается.
— Но ведь случается?
— Но редко. Итак, вновь прибывший рекрут, растолковываю тебе диспозицию, права и обязанности тебя, как куска мяса, предназначенного для кровавого убиения на потеху толпы.
— Очень позитивное и доброе начало. — Енот усмехнулся.
— Дальше будет еще хуже, поверь мне, — хлюст растянул губы в ответной ухмылке. — Итак, чистый, тебе предстоит не много, не мало, а пройти как можно дальше по Лабиринту, старательно двигаясь к его центру. По дороге тебе же придется устранять всякие помехи, в лице хитрых ловушек и противников. Для того чтобы тебе было удобнее двигаться, вот получи.
На стол перед Енотом легла круглая штуковина на ремешке. С виду, как не крути, обычные часы. Разве что электронных часов на батарейках в Пустошах практически не было, не считая тех, что привозили с северных портов.
— На Арене закреплен маяк, на волны которого настроен прибор. Чем ближе, тем красная точка ярче. Ну и поначалу она будет смещаться. Когда до Арены останется метров сто, так точка сместится в самый центр, понял? За сам указатель переживать не стоит, хотя и не желательно пытаться его уничтожать. Им после тебя еще ой-ой какому количеству будущих дохлых героев пользоваться. А так… Стекло прочное, от ударов не расколется. Все просто, так?
— Куда проще. А вы со всеми так возитесь?
— Делать мне больше нечего, кроме как возиться со всякой швалью, но… — собеседник задумчиво посмотрел на Енота. — Это указание Судьи, а мнение Судей у нас принято уважать. Не знаю уж как у вас, чистых, а у нас именно так. Правила простые: подошел на метр ко рву вокруг Лабиринта — смерть. Прыгнул с высоты на зрителей — смерть. Поднял огнестрельное оружие, буде у кого вывалиться — смерть. А стрелки у нас в охране лабиринта хорошие, ты уж поверь.
— А бой? Есть правила?
— Да… — хлюст еще раз осклабился, хотя, казалось, куда шире? — Никаких правил. Понял?
Енот кивнул.
— Ну все, чистый, тогда на выход. — Хлюст сделал ручкой молча стоявшим за чистильщиком охранникам.
В дальнем конце оружейной и переговорной первый охранник откатил тяжелую дверь на роликах. Внутрь ворвался хорошо слышимый гул.
— Арена ждет своего победителя… — хлюст расплылся в улыбки. — Кровь, крики, агония… Тебя не возбуждает, чистый?
Енот не ответил.
Арену он увидел, пока его вели по лестнице вниз. Да… надо признать, что увиденное поразило. Громадный карьер, а больше и нечему, образовал неправильной формы овал. А дальше было уже дело техники, стесать камни под ряды для зрителей, и, самое главное, создать в его центре рукотворное чудо, Лабиринт. Енот присвистнул, на глазок посчитав количество линий, где скоро ему придется бороться за жизнь.
Зрителей на трибунах хватало. Но вот ему на это посмотреть не удалось. Лестница нырнула под низкий свод, и в следующий раз Лабиринт Енот уже увидел со стороны одного из входов.
— Стой спокойно. — Пробасил биосолдат, стоявший тут же. И для солидности поднял двуствольный пулемет. Енот пожал плечами, чего тут дергаться? И стал разминаться. Боя уже не избежать, а подготовиться стоит.
Биосолдат, орясина, равная по размерам Близнецам, презрительно покосился на него. Точку зрения куска мышц, усиленной чешуей кожи и хитиновых пластин Енот вполне понимал. С таким штурмовиком врукопашную он сходиться не пожелал бы и Бирюку. Выигрывать бои со штурмовиками Полуночи, можно только имея перевес в виде оружия и умения в его использовании. Вот окажись тот один и будь у него вместо пулемета топор или еще что из холодного, Енот мог бы с ним и справиться. Теоретически.
С небольшого возвышения кое-что удалось разглядеть. Четырех ближайших соперников Енот уже мог оценить. Те тоже ждали сигнала, оглядываясь вокруг. Но еще сильнее ждали начало схваток зрители. Гомон, ор и свист стояли оглушительные. Ничего хорошего в этом Енот не видел. Там, в Лабиринте, слух лишним не окажется. Но если эти, сидящие, стоящие и прыгающие на трибунах не угомонятся, одним органом чувств у Енота станет меньше. Чистильщик еще раз покосился на «соседей».
С правой стороны первым застыл на месте высокий крепкий мутант с почти выбритой головой. Блеснул единственный глазом на Енота, оскалив черные губы в улыбке и показав топор с лунным лезвием на длинном топорище. С головы и дальше, соединяясь в ломаном красивом узоре, шли черно-зеленые татуировки. На лице их тоже хватало, от уцелевшего глаза и ниже, перетекали на тело и закручивались замысловатыми петлями. Вместо нормальной левой кисти у здоровяка торчало что-то странное, больше похожее на клешню. Да и на правой руке пальцев оказалось шесть.
А перед следующими воротами Енот увидел только стражников. Почему-то их там оказалось четверо, и пятый выглядывал из-под арки, вооруженный чем-то коротким и очень крупнокалиберным. Его же товарищи, если присмотреться, удерживали на строгих поводках невидимого со стороны хищника, так и рвущегося вперед. Воя и рыканья с их стороны было предостаточно, чтобы насторожиться.
По сравнению с невидимым четвероногим (в лучшем случае) слева опасностей для Енота оказалось не так много. Грязный серый степняк, вооруженный длинным щербатым копьем-косой и один из местных, очень сильно смахивающий на биосолдата. Разве что старого и заслуженно-потрепанного, очень хорошо потрепанного. Но обольщаться по его поводу не стоило. Встроенное вооружение у ветерана явно интереснее и лучше двух енотовских клинков вместе взятых.
— Тихо!!! — заорал кто-то вверху и начал лупить тяжелым по звонкому. — Тихо!!!
Енот поднял голову, увидев спускающиеся с теряющегося в темноте потолка пещеры прямоугольники. Надо же, что делается-то, ай-ай. Среди общей разрухи и безумия в Пустошах, местная власть его удивила. Она сумела сохранить и использовать полноценные мониторы, и, к гадалке не ходи, именно на них для толпы выведут самые интересные моменты в лабиринте. Вот оно чего, надо же.
