Хлыст черной петлей поднялся в воздух и тут же пошел вниз, стараясь не упустить возможности и достать мелкого живучего «чистого». Не вышло. Что-то внутри Енота, постоянно спящее или ожидающее нужного момента, проснулось. Ему надоело изображать из себя человека. Знакомая красноватая тень, легшая на все окружающее, в этот раз заставила Енота довольно улыбнуться. Ее он ждал как никогда.
Уходить из-под удара биосолдата он не стал. Выгнулся, делая мостик, упершись об землю кулаками и оттолкнувшись, приземлился с сальто на кирпичи. Щупальце шихнуло в воздухе, пройдя рядом, рубануло со всей силы по самому краю рукотворной глыбы. А Енот ответил, воспользовался моментом. Живой хлыст всего на миг прижался к твердой неровной кромке, но и этого хватило сполна. Свою роль плахи кирпичи выполнили просто блестяще. Биосолдат, в первый раз за все время, завопил, затрубил как индрик-зверь, шарахнувшись в сторону. И это оказалось ошибкой.
Мутант с татуировками вылетел из-за еле заметно проема в изгороди, одним махом оказавшись рядом с ним. Ударил рукой-клешней, воткнув ее сзади в спину биосолдата, и засадил топор тому в голову. Крик-рев прервался на высокой ноте, тяжелое тело завалилось набок, упав на стену. Та выдержала немалый вес, прогнувшись под погибшим гигантом. А мутант, с усилием доставший топор, поднял вверх свободную руку, останавливая Енота.
— Ни ты, ни я поодиночке не справимся с мегалокефалом. — Голос у мутанта оказался под стать и габаритам. Спокойный, глубокий и сильный. Енот остался на безопасном расстоянии, ожидая подвоха. Но татуированный ткнул рукой в сторону, откуда пришел сам. — Он уже идет сюда, справившись сразу с тремя.
Енот прислушался. Здесь, внизу, гул от зрителей бил по ушам не так сильно. Но здесь хватало и своего шума. Взлетая вверх из-за стен лабиринта, крики и вопли поднимались к потолку. Но даже среди них, безумных, наполненных яростью, страхом и болью, выделялось несколько самых сильных. И один, приближающийся и непрекращающийся хруст, двигался в их сторону. С той стороны, где пятеро охранников перед началом боев держали кого-то на строгих поводках.
— Мега… кто?
— Мегалокефал, чистый. — Мутант наклонился над погибшим биосолдатом. — Он опаснее волколака. Дикий пес из самой глубины Степи. И он идет за нами с тобой, его зовет кровь и жизнь. На Арену ему наплевать, как мне кажется.
— Он разумен? — Енот лихорадочно соображал — что делать?
— Есть немного, — согласился мутант, не найдя ничего полезного и интересного на трупе, вставая и отряхивая колено. — Но не особо. Хотя чтобы порвать нас с тобой ума у него хватит.
— Это мы посмотрим. — Енот прислушался. Хруст становился все ближе. — Может, стоит обхитрить?
— Натравить на кого другого? — мутант невесело улыбнулся. — Не выйдет. Тварь почуяла ближайших врагов еще там, когда бой не начался. И будет идти только за нами шестерыми. Четверо уже мертвы, а жаль. Я надеялся, что воин убьет тебя раньше и не пострадает.
— Ты убил его из-за руки?
— Да. Калека стал бы помехой, а уговорить его у меня бы не вышло. Ладно, чистый, хватит трепаться. Нам с тобой предстоит славная потеха. Надеюсь, что мы его сможем победить. Если так, то желаю тебе погибнуть вместе с мегалокефалом. Не люблю убивать тех, с кем рядом сражался.
Енот понимающе кивнул. Ага, ты только посмотри, какой трогательно сентиментальный мутант ему попался вдруг ни с того, ни с сего. Но он постарается его не расстроить и отправить на небеса как можно раньше. А сам продолжит путь дальше, в сторону сейчас совершенно недостижимой Арены.
Хрустнуло куда сильнее, и татуированный отскочил в сторону, перехватив топорище сильнее. Разметав в сторону ветви, колючки и листья, прямо на них вылетел окровавленный и злой как сто чертей мегалокефал. Енот сплюнул, в очередной раз поразившись неизведанному и встреченному им лично за последнюю неделю.
Мегалокефал впечатлял. Зверь оказался не особо высок, но страшнее от этого меньше не стало. В холке тварюга не превышала роста матерого волколака, то есть — метр, не больше. Зато в ширину грудь чудо-зверя выглядела не меньше. Лапы, каждая с дубину умершего биовоина толщиной, разрыли землю кривыми цепкими когтями и прыжком бросили его в атаку. Хуже всего, что широченная грудь заросла поверх шерсти наростами, поблескивающими отраженным светом прожекторов. Наросты переходили даже на шею, закрывая мегалокефалу самые уязвимые точки для ударов. Почему-то Еноту, ожидавшему здоровенную зверюгу с тоскливым предчувствием чего-то плохого, подумалось, что и брюхо у этой лохматой падлы тоже защищено.
Сюрпризов у того хватило и без хитиновой брони, или из чего она там оказалась. Из-под брюха, плавно разойдясь в стороны, раскатились в воздух четыре цепкие, похожие на паучьи лапы.
— Твою мать…
— Да, чистый! — татуированный выставил вперед левую руку, готовясь принять четвероного паука-пса клешней. — Держись!!!
Мегалокефал атаковал неожиданно, совершенно не по-звериному. В прыжке вцепился лапами в стену, став еще выше, и рухнул вниз, широко разведя в стороны две насекомьи лапы, украшенные зазубренными концами. И целился он не на мутанта в татуировках, нет. Целью страшилища оказался Енот.
Серпы на самых концах лап прошли рядом, чуть зацепив нагрудник. «Чуть» хватило, чтобы несколько пластинок защиты отлетели к чертям собачьим. Черная кромка с мелкими зубцами вспорола кожу легко, чуть ли не играючи, захрустело металлической сеткой внутри. Енот ударил длинным клинком, попал по второй лапе. Руку повело в сторону, вспыхнув болью в чуть не вывернутом запястье. Он отпрыгнул, ругаясь сквозь зубы и стараясь одновременно следить и за зверем и за татуированным мутантом.
Тот напал, но не на Енота, а все-таки на мегакефала. Схватил клешней того заднюю лапу, вернее, за воздух, где она только что находилась. Зверь оттолкнулся от нескольких толстых побегов живой стены и скакнул в сторону, перелетев через кирпичный валун. Енот еще раз резанул его, стараясь попасть по нормальной лапе. Получилось, кровь мегакефала на свет все же показалась. Вот только проку от этого практически и не было.
Зверь фыркнул, с разворота сделал выпад «паучьими» конечностями. Еноту пришлось отбиваться сразу обоими клинками. И безо всякой осторожности об обнаружении способностей, недолжных у него оказаться. Большой меч рассек сустав лапы. Почти полностью отрубил сам «серп», заставив мегалокефала завизжать тонким воплем. Второй клинок отбил падающее живое острие, но Енот поплатился за это растянутыми связками на предплечье. А уже в следующий момент пришлось поднимать руку, краем глаза уловив еще что-то летящее ему в голову. И именно этот фокус ему не удался.
Клешня татуированного прошлась по правой стороне лица, отшвырнув Енота в сторону и пустив кровь. Мелкие острые шипы, усеивающие всю ее поверхность, наждаком содрали часть волос, кожу и достали даже до кости скулы. Но хуже оказалось другое. Енот потерял сознание, вдобавок приложившись об валявшуюся дубину погибшего биосолдата.
Придя в себя, он не стал шевелиться, старательно прислушиваясь в какофонии, постепенно окружавшей Лабиринт все сильнее. Где-то далеко кто-то рубился с кем-то, яростно ухая и периодически взвизгивая. Под судорожно пульсирующим болью лицом порой вздрагивала земля, после чего доносился гулкий и хриплый рев. Но его сейчас волновал один вопрос. Кто выиграл схватку, четвероногий или прямоходящий мутант?
