Третий из игроков, решивший выйти, одноглазый и четырехрукий серокожий биосолдат, потрясал своей мощью. Похожий на удивительно стройного и подтянутого медведя, покрытого легко носимой броней, он глядел на Енота с одним желанием, легко читаемым во взгляде: убить. Или убить и съесть, кто их, генномодифицированных знает?
А вот прямо за его выставленной на стол рукой, больше смахивающей на бревно, сидела ОНА. И смотрела на чистильщика странными бесцветными глазами из-под капюшона фиолетового глухого плаща. Подперев точеный узкий подбородок тонкой рукой в перчатке. Почему он не сомневался в наличии под ее красной шагренью острых черных лезвий, растущих из пальцев?
— Проходите, дорогой гость… — промурлыкала Алая королева. — Не стойте столбом, мы вас уже заждались. Доктор, как наш пациент?
— В прекрасном состоянии, ваша милость, — врач сел на освободившийся стул. — Потрясающая регенерация организма, осмелюсь доложить. Хотя я и излагал это в недавней записке…
— Да-да, я помню. — Королева продолжала обволакивать Енота всеми своими тембрами. — Да что ж такое, что ты там стоишь, красавец. Давай-ка, садись. Есть, сдается мне, хочешь? Ты уж прости, что перешла на «ты», м-м-м?
— Конечно, — он наконец-то сел. — Спасибо.
— Да полноте тебе, ничего такого, — королева отмахнулась. — Ты же оказался победителем, прошел всех и все, да еще и остался жить после всего этого. Как тут не помочь? Хотя… откуда мне знать, что говорят у вас про таких, как мы? Правда, мой дорогой… Енот, правильно?
Глаза у нее оказались не бесцветными, как подумалось в самом начале. Просто очень светлые и серые глаза, с хорошо заметными алыми точками по самому краю радужки. Внутри Енотовой головы сильно толкнуло изнутри, заставляя лихорадочно начать вспоминать что-то очень важное и связанное именно с такими вот точками.
— Да, Енот.
— Ой, ты не удивляйся, я ведь, как-никак, но королева… пусть и очень маленького королевства. Что для меня стоит узнать то, как зовут одного из сопровождающих моего любезного Михакка, да еще и спасшего не менее любезнейшего моему сердцу Горностая.
Рука в перчатке погладила лежащую рядом горжетку из соболей. Мягко и ласково, чуть задерживая пальцы, точь-в-точь как кошка, показывающая свое право. Чем-то она и сама напоминает кошку, и это заставило Енота занервничать еще сильнее.
— Горностай, да… — протянул он. — В Степи заведено помогать попавшим в беду.
— Да ты что? — непритворно удивилась Королева. — А ты смешной.
— Эта тварь убила Скорпиона, — рыкнул биосолдат. — Я бы его…
— Кто бы сомневался в том, что ты его и далее по списку, а, Стерх? — ее голос дрогнул, со странным оттенком легкого презрения. — Только здесь мне решать, кого и как, ты же это помнишь. А твой Скорпион был тупым и недалеким ублюдком, не способным ни на что, кроме как убивать более слабых. И Енот это хорошо показал там, в Лабиринте.
— Ваша милость, простите, — здоровяк наклонил голову. — Я виноват, зарвался.
— С кем не бывает. Хорошо, иди пока и проверь караульных, что ли. Доктор, вы пока останьтесь, сделайте мне кофе. Джафар, вы же поможете моему доктору, у вас так получается варить кофе…
Эмиратец и доктор молча встали и удалились. Биосолдат, недовольно ворча, скрылся за дверью. Енот поискал глазами кого-нибудь еще, но в зале оказалось полностью пусто.
— Ну, здравствуй, Енот… — женщина, сидящая напротив, или непонятное существо в ее облике, улыбнулась ему. — Я так долго тебя ждала.
— А ты не ошибаешься, тебе точно я нужен?
— Никогда не ошибаюсь, мой мальчик.
Королева встала. Она не была маленькой, даже наоборот. Ростом, не смотря на небольшой каблук, ему не уступала нисколько.
Фиолетовая ткань, мягкая и летящая за ней, расстилалась по паркету. Королева прошлась по залу, не смотря на Енота. Остановилась, машинально поправив сгоревшую наполовину ароматическую бумажку. Показалось ли, или пальцы ее чуть подрагивали? Полноте, подумалось Еноту, с чего вдруг ей нервничать?
— Скажи мне, мальчик, что творится в чистых землях?
— Мне кажется, что ты и сама все знаешь.
— Хм… А ты прав, но ведь так интересно знать точку зрения человека с той стороны. Поделись тем, что знаешь, неужели это так сложно?
— Что именно тебе хочется узнать?
— Что знают про нас.
— Ничего не знают. — Енот нисколько не покривил душой. — Я сам никогда бы не поверил в твой город, не окажись здесь. И мне не особо здесь нравится. Жду не дождусь, когда смогу уехать.
— Уехать? Ну да, уехать. Ты знаешь про мозговую чистку, Енот? Нет, как я понимаю. Ах, милый Михакк, такой добрый, такой душка. Ни слова не сказал о нашем обычае во время карантина, после которого снова никто не будет знать о Иркуеме.
Енот сглотнул слюну.
— Ну, это не так больно, как то, что было с тобой на Арене, мой мальчик. Так что не стоит переживать. Да и организм твой должен выдержать, не закипеть в самый ненужный момент. Ах, этот твой организм, Енот. Ты же не станешь мне врать про себя, не так ли?
— Что именно я не буду врать?
Королева снова села напротив него. Подперла, как и совсем недавно, подбородок руками.
— Про странное скопление мышц, костей, хрящей и прочего анатомического театра, расположенного у тебя под кожей. Ты не глуп и вполне понимаешь, о чем я.
— Зачем я тебе нужен?
— Зачем… хороший вопрос. Ты уже исключил возможность того, что мог просто понравиться мне? Я же женщина, как мне не вздыхать по твоим подвигам во время Игры… Нет, не веришь?
Енот покачал головой. Жить ему, предположительно, оставалось очень немного. Запах кофе, начавший доноситься откуда-то из глубины зала, щекотал не только обоняние, но и нервы. Совсем как недавно в Степи.
— Ты не доверяешь людям, Енот?
— Ты не человек.
— Почему? — она удивилась. — Руки, ноги, голова, что не так? Я бы доказала тебе что еще и женщина, но уволь, мой милый мальчик, ты прав. Такие особи, как ты, меня не впечатляют даже на легкий флирт. Так что ты не прав, Енот, я человек.
— Ты мутант. Высший мутант.
— А ты кто? Подарок рождественского деда? Воплощение ожившего Мэдмакса? Или самый обычный человек, у которого рассечения основных кровеносных сосудов заживают практически сами по себе, и который, пусть и не шутя, но крошит в капусту самых страшных противников. Я просила не врать мне, ай-ай…
— Ты знаешь, кто я такой, я знаю кто ты, что дальше? Зачем ты преследовала меня во снах?
— Зачем… ты нужен мне, Енот, на самом деле нужен.
— Еще пять минут назад я бы поверил в то, что ты хочешь со мной переспать и зачать какого-то героя, явно равного если не Мэдмаксу, так хотя бы Верону Смертобойцу. — Енот усмехнулся. — Сейчас, ты уж извини, как-то не очень верится в такой расклад.
