— Ну, как тебе сказать… — Королева сплела пальцы ладоней и положила на них свой узкий подбородок. — Так-то все верно. Моя мама погибла достаточно давно, чуть раньше твоего предка. Мне довелось прожить намного дольше. Не глупи, вспомни про ДНК. Моя за прошедшие годы полностью поменялась, и одновременно мы с доктором смогли создать фальшивые хромосомы, обманувшие контроль.
— А как со мной? — Енот вздохнул, понимая всю глубину своей ошибки и трусости, не позволившей ему убить себя еще там, когда они пили кофе. — Откуда такая уверенность в своей правоте, откуда во мне та ДНК, что обманула эту хитрую штуковину?
Алая королева лишь улыбнулась ему, чуть приподняв бровь.
Ответы пришли сами, стоило только отвлечься от ее взгляда. Все встало на свои места, многое сейчас казалось совершенно другим, странным и понятным одновременно. Осталось только понять — кто ее агент, и один ли?
— Я все равно не понимаю… — он посмотрел на нее. — Почему именно я и как ты меня нашла?
— А это оказалось самым сложным, мой мальчик. — Королева почесала кончик носа. — Но спасибо администрации Альянса и умникам на вашей Базе. Пусть и поздновато, но результаты твоих медосмотров, анализы крови и медицинская карта попали ко мне. А дальше дело техники.
Теперь ей даже не понадобилось прикасаться к нему. Возможно, что первый раз, когда ее ногти прокололи кожу, Королева смогла установить с ним тесный ментальный контакт. И он, наконец-то, увидел, понял и прозрел до самого последнего конца.
Тех, кто предал своих братьев, оказалось всего трое. Самое обидное, что подозревать их казалось просто безумием. Проследить весь путь, которым Енот прошел до Иркуема, стало очень простым делом. Вплоть до того, как Алая королева смогла контролировать издалека даже старшего офицера отряда, назначившего Енота в экспедицию Бирюка.
И даже Лабиринт стал понятен. Вряд ли ему дали бы умереть, не оказав помощь в нужный момент. Если не оказали ранее, предварительно вводя каждому из бойцов препараты, снизившие силу, реакцию, внимание. Енот выругался через зубы. Привели, как телка на убой. Еще и поигрались им напоследок, выпустив в Лабиринт. Разве что убивать будут не его, а всех, кто находится в радиусе поражения продукта, выделяемого агрегатом. Территорию, на которую теперь придется выброс, он мог себе представить при желании. Этими данными Алая королева также с ним поделилась.
Находясь здесь, всего в десяти метрах от самого реактора… он ничего не успеет сделать. Если не сделает только хуже. Разрушь он механизм, и реакция стала бы необратимой, пока полностью не были бы переработаны все готовые емкости. А их, как он успел понять, было очень много, и все оказались подключены в один сплошной каскад.
— Ты хочешь уничтожить большую часть Альянса, какой толк? — Енот покосился на женщину. — Ведь сейчас только-только начали приходить в себя, даже производства заработали… Зачем?
— Запугать остальных. И спасти тех, кто окажется под выбросом реагента. — Она улыбнулась. — Все очень просто, мальчик, куда проще, чем кажется с первого взгляда. Обычным жителям грозит опасность, да, но не больше, чем в случае обычной войны. Даже находясь в состоянии повышенной агрессивности, они не смогут справиться с моими людьми. А средства, что выведет их из этого ужаса — у меня хватает. Ну, и заодно они будут мне нужны для того, чтобы рассказать остальным об этом кошмаре. И я их спасу, стану избавительницей, самим милосердием и путеводной звездой на будущее. Угадай, а кого обвинят в воцарившемся безумии, а?
Это Енот тоже понял сразу. Кто знает про Иркуем? Да практически никто, он сам не знал еще неделю назад. Кто знает про чистильщиков и том, что они повсюду ищут следы прошлого? Да весь Альянс Звезда. Сколько людей соединят воедино непонятную беду, кровь и его братьев, постоянно ищущих следы прошлого? Да почти все население… вернее те, кто останутся в живых. Алая королева явно выигрывала эту партию, разыгранную ею задолго до рождения самого Енота, просчитав все чуть ли не сто лет назад. Все ходы, так или иначе, только подводили ее к закономерному финалу. И он, глупый Енот, помог ей, сам того не желая.
— Задумался и все понял? — Королева за время разговора не сдвинулась ни на сантиметр. — Догадливый, это хорошо. Ну, а раз так, милый мальчик, может, стоит подумать еще раз? Мне как-то хочется сделать сегодня доброе дело, да и не чужой ты мне… если можно так сказать.
— Зачем я тебе теперь?
— Сентиментальность… и желание получить еще одного хорошего бойца, добровольно. Я сделаю тебя еще сильнее, мне нужен каждый подобный тебе человек. Поэтому и твой попутчик Бирюк до сих пор жив, и даже не в плену. Хочется добровольного жеста, понимания, верных оценок.
— И по этой причине мы так спокойно дошли сюда?
— Ну… — Королева улыбнулась. — Да. А еще мне скучно, понимаешь ли? Столько лет на белом свете, хочется игры, хочется полного погружения вас, моих противников в нее. Раз можно пользоваться своей силой в таком случае? Нет, ни за что. Так, милый мой, ты обдумал мое предложение?
— Я не человек, ты же знаешь.
— Какая для меня-то разница? Ты меня смешишь иногда, мальчик. Но, знаешь, хочешь ли ты того, или нет, но служить ты мне будешь. Согласен?
— Нет.
— Плохо. Заберите его, Харон. Теперь он полностью ваш.
Енот встал, косясь на четырехрукого биосолдата и врача. Дверь снова открылась, пропуская внутрь еще двух мутантов, вооруженных короткими «питбулями». Королева наклонила на прощание голову и встала, отходя в сторону пульта управления реактором.
Чистильщика подтолкнул в спину ствол автомата. Пистолет уже оказался в руках четырехрукого, воспользоваться им так и не вышло. Енот пошел к двери, про себя прикидывая вариант схватки и ее последствий. Тело слушалось, не отнять, но не была средства Инженера, а вот вооруженные враги были. И все оно происходило в самом логове тех, кого они и искали. Оставался ли вариант хотя бы погибнуть, чтобы не стать объектом исследований вот этого самого доктора? Енот сомневался. Ожидать доброго удара по затылку, что вырубит его — запросто. Так и что же ему оставалось делать?
Ответ пришел сам, тогда, и в том месте, где он совершенно не ожидал его увидеть. Ответ оказался зол, бородат и лыс, вооружен здоровенной автоматической винтовкой и ему было совершенно накласть на всю его наглость. Сначала Енот не поверил, упав на пол ровно тогда, когда это и было необходимо, пропуская над головой очередь из оружия Бирюка. Но быстро сообразил, что ему оно не мерещится и решил помочь старшему товарищу. Подхватить лязгнувший автомат — дело секунды, снять с предохранителя и зарядить — еще полторы. Ровно столько времени ему хватило на открытие огня. Но первая пуля ушла в голову почему-то связанного тихони Змея. Дожидаться выстрела в спину от одного из агентов Алой королевы Еноту не хотелось.
— Давно догадался или только что? — крикнул Бирюк, расстреляв последнего из конвоиров. — Давай дёру отсюда.
— Я и не догадался… — Енот торопливо схватил подсумок на длинном ремне, нацепил через плечо. — А ты как понял?
