Енот работал по ним монотонно, не всматриваясь в то, кто перед ним, старался экономить боеприпасы. Шаг, выстрел из прижатого к плечу автомата. Глазами направо налево, шаг вперед, выстрел, еще один, прижать к стене Семерку. И снова глазами вокруг, водя по сторонам стволом, отдача, привычная, давно не делающая больно. Впереди спина Мерлина, широкая, вся в перекинутых ремнях от амуниции, с заметными следами от пота на ткани комбинезона, вылезающей из мест соединения брони. Командир также работал, не давая кому-либо даже попытки сделать что-то плохое в их сторону. У него, у Енота, сейчас такие же темные пятна расползлись по спине, по плечам, под мышками.
Данг! Улетел в сторону короткий карабин странного невысокого человечка с трясущимся как желе бледным лицом. Данг! Осел на землю, зажимая плечо, коренастый тип с крысиным лицом и густющей бородой. Данг! Вторая пуля заставила его упасть и раскинуть в стороны руки, а на стену — содержимое черепушки. Данг! Данг! Переломило пополам и отбросило в сторону кого-то чересчур уж небольшого. Данг! Взметнулись длинные темные волосы тоненькой фигуры с дробовиком в руках. Не думать, не смотреть, идти вперед.
Трещотками рассыпались очереди, разлетелись раскаленные плевки. Кровь одуряюще пахла железом и забродившим вареньем. Густо, как тягучая каша-размазня полз вверх острый дым. Здания вокруг охали и оседали после грохочущих раскатов разрывов невдалеке. Плакал ребенок, захлебываясь и зовя мать. По улицам Иркуема с хохотом и жадной радостью гуляла холодная старуха с сивыми космами и острым серпом. Жатва оказалась обильной и неожиданной. Но она всегда успевала, не оставляя ничего забытым, если жизнь вызрела. Под подошвами сапог Енота часто чавкала земля, пропитанная кровью.
Они шли вперед. Сплевывая через зубы вязкую тягучую слюну, матерясь и убивая. Енот постоянно косился назад, стараясь не пропустить тот момент, когда высокие фигуры в броне появятся на фоне пожаров. Но все равно пропустил.
Толстяк выругался, остановившись и привалившись к стене. На светлой вытертой штанине медленно появились темные разводы. В прыгающем свете от огня стала заметна улыбка:
— Вот и допрыгался.
Мерлин выдохнул. Еще раз вызвал «жнец», попробовал снова. Ответа не было.
— Твою мать…
Енот, присевший за водонапорную колонку, выстрелил в сторону биосолдат. Не попал, к сожалению. Те прятались за чем угодно, медленно и верно продвигаясь вперед.
— Енот, сейчас пойдешь вперед, вместе с Кувалдой. Он тебя прикроет. Красавица, ты уж прости, но нам с тобой судьба выпала здесь остаться. Кувалда, сдохни, но чтобы он дошел до отряда, понял? Енот, закрой рот, боец, и вперед, я сказал.
Семерка улыбнулась, притянула к себе своего попутчика, с которым познакомилась неделю назад:
— Порты, Енотище, и море. Я хотела бы их увидеть. Иди отсюда, уходи.
Он не стал говорить чего-то в ответ. Не успел.
Чем их накрыли, так и осталось непонятным. Грохнуло чуть в стороне, но волна швырнула Енота метра на два в сторону. Кувалда, так и не опустивший Мусорщика на землю, шлепнулся рядом. Мерлин, засыпанный обломками досок, начал шевелиться.
Енот сел. Голова гудела, в глазах вертелось и кружилось пестрой каруселью. Что-то кричала Семерка, которую он не видел. Звуки доходили как через толстую подушку, он не мог разобрать ни слова. Там, позади, высокие черные фигуры неслись к ним, совершенно не осторожничая. Чистильщик попытался встать, хотя бы на одно колено, потянул к себе за ремень автомат. Пальцы не хотели слушаться, еле-еле вцепившись в него.
Толстяк пошевелился, заревев медведем, начал вставать, сбрасывая с себя светлую кучу пыли и битых кирпичей. Пальцы Енота наконец-то решились стать самими собой и взяться за дело. Вместе с чувствительностью пришла боль в левой части лица, и горячие капли крови, стекшей уже за ворот куртки.
Визг турбины вгрызся в уши винтом. Остаток стены разлетелся в стороны, пропуская нос «жнеца». Пилоны башни уже развернулись в сторону биосолдат. После того, как пушки открыли огонь, Енот радостно и довольно провалился в темноту безвременья. Он остался живым.
Эпилог
— Когда стало известно о том, что воздухозаборники были отключены? — Генерал проехался по комнате совещаний.
— Три часа назад. — Профессор кашлянул. На лбу выступил пот, его ощутимо лихорадило. — Случайно.
— Интересная ситуация… — кресло Генерала, мягко жужжа сервоприводами, остановилось в углу, рядом с большим окном. Бронеплита, закрывающая его, с шипением поднялась. — То есть, получается…
Мысль он не закончил, надобности не было. Профессор понял его и так.
— Да, инфицирование произошло. Первый фактический результат получен час назад. Предварительно могу сказать о ста процентах заражения всего личного состава Базы.
— Хреновые дела… — Генерал побарабанил пальцами по металлу подлокотника. — Ты так ужасно выглядишь из-за этого?
— Не совсем. Сыворотку, хотя бы немного сдерживающую составляющую реагента надо испытать.
— Ну да, а испытываем на себе, конечно? Имевшийся в наличии материал, заготовленный Доцентом, уничтожен?
— Полностью. Про датчики слежения «крот» был извещен. А вот про дублирующие — нет. Сейчас пытаемся распознать ДНК.
— Сообщение от Капитана пришло тоже час назад. Этот «крот» смог им дистанционно связь повредить?
— Помехи искусственного характера, глушили все передачи. Он пробился только с ключом Морзе, но было поздно. Сейчас отряды его и Каймана движутся сюда.
— Что нам угрожает, ты можешь сказать? Особенно если я прикажу пропустить все группы, направляющиеся на Базу, внутрь?
— Хуже не будет. Если не сможем воссоздать формулу деактиватора распыленного реагента, погибнем все. Разве что смерть наша будет ужасна и страшна, так как сам понимаешь — сколько высших мутантов есть среди наших бойцов. Не говоря про то, кем является каждый из нас. Не впускать — станет хуже гражданским. Да и всем остальным.
— Совет собирать не стоит, так? — Генерал прокатился взад-вперед. — Координаторов от Альянса заперли поодиночке, по моему приказу час назад.
— Да. — Профессор почесал поблескивающий мелкими капельками пота лоб. — Раньше надо бы… а мы все боялись. Не хочу подозревать никого из Совета, но ведь, сам понимаешь…
Генерал помолчал. Все самое страшное уже произошло, ничего не воротишь назад. Ошибка, сделанная много лет назад, догнала его самого и всех, кого он вырастил на Базе. Время расплачиваться за слабость и безволие пришло само, грубо постучав в дверь.
— Сколько нам осталось?
Проф потер нос, чихнул в платок.
— Полагаю, что первые оформившиеся заболевшие проявятся уже завтра к вечеру. Ориентировочные признаки и симптомы мы можем вычислить заранее, материал имеется.
