— Эт-то ладно, — Белый затянулся и кашлянул. — Почему не продал никому?
— Ты вот дымишь своей махрой и уже кашляешь, — посетовал Мэдмакс. — Тебе говори-не говори о вреде, от заболеваний до убитого обоняния, тебе накласть. Откуда я знаю, почему он на самом деле не продал никому? Не доверял, наверное. Проверим только на месте.
— Вот на месте меня очень сильно заставляет нервничать и думать, — Белый вздохнул, — время терять не стоит, с никем из наших не свяжешься, я дом заложил, Макс.
— Ты заложил Дом? Наш вот этот самый дом?!
— Да. — Белый засопел. — Горючка в машину, патроны, хотя бы по три комплекта на всех, даже аккумуляторы нашел к фонарям. Консервы, крупа, соль там и остальное.
— Так а зачем тогда нам разбиваться? — Мэдмакс присвистнул. — То мы играем в секретность, то ты закупаешься на экспедицию…
— Э-э-э, братишка, не считай меня за идиота. — Белый фыркнул. — Я все сделал четко, не подкопаешься. Это тут, то там, а что-то вообще далеко.
— Ладно. Значит, заложил и теперь вся надежда только на сохранность «консервы»?
— Именно, брат. А то придется нам валить куда глаза глядят и жить там среди пыли, соломы и мышей.
— О… — Мэдмакс покачал головой в немом восхищении от предусмотрительности старшего. — То есть «куда глаза» глядят ты тоже нашел?
— Да. Конюшни за городом, помнишь, где крысищ выводили?
— Там хорошо, несет сеном и очень романтично смотрится на луну через дырки в крыше.
— Не то слово. И дождем пахнет, если тот идет. И даже слышно, как капли звенят прямо внутри, а в лужах отражаются звезды.
— Ты сраный поэт, брат.
— Не то слово, — Белый усмехнулся, — думаешь, все у нас выгорит?
— Думаю, что да. Иначе Кошка тебе глаз натянет на… в общем, натянет.
— Грустно, но справедливо.
— Ладно, пошли грузить, раз уж позвал.
Мимо пропыхтел Мастерок, старательно кативший уже следующую тачку с новыми баулами. И какими-то баллонами, явно из хозяйства Доцента.
— Наш умник решил утащить с собой всю лабораторию? — Мэдмакс вздохнул. — Жесть, а не секретность.
— Везу на калибровку в Стерлю. — Белый ухмыльнулся. — Согласно требований КВБ все приборы, необходимые для анализа воздуха, почвы, воды и прочих компонентов необходимо регулярно проверять в специальных подразделениях Комитета.
— Ой-вей просто… — протянули из-за спины. — Надо полагать, везешь в первый раз?
Мэдмакс дернул щекой, прежде чем обернуться. Дружба — дружбой, служба службой, но Рэд начинала надоедать только появившись. И самое обидное… Ведь вроде бы не с чего. Рэд отлично делает все, за что берется, никогда не упускает ни одной твари, легко ладит с властями и жандармами, никогда не бросит своих, но… Но не ладится.
— О! — сказал Белый, уже обернувшись в ее сторону. — Смотрю, ты посетила недавно прикативший караван с Эмирата?
Мэдмакс глянул и чуть не прищурился, чтобы не так сильно резало глаза. Это да, сразу видно — побывала и вознаградила усилия с отвагой купцов, прошедших и проехавших немало миль по вновь ставшей опасной Великой Степи.
Рэд, полностью соответствуя англскому прозвищу, просто полыхала своей шевелюрой, краснела вставками короткой курточки и багровела ремнями портупеи. Рэд очень любили кожевенники, сапожники и шорники, ладившие ей новые ремни, туго обтягивающие ладную фигурку. Мэдмакс, как и большинство отряда, экономивший призовые, такую расточительность не понимал. И не принимал, хотя смотрелось, конечно, красиво.
— Привет, братцы, — Рэд подмигнула им обоим, — я вовремя, как понимаю?
— Вчера вернулась? — Белый в ее присутствии иногда чуть терял командирский запас, особенно когда та пристально смотрела на него чернющими цыганскими глазами.
— Ночью, — Рэд уставилась на Мэдмакса, — говорят, нам с тобой вместе отправляться.
— Это точно.
— Твой мул на ходу?
Мул был на ходу, другое дело, что для скорости животина подходила плохо. Да и нога еще…
— Я привела коней. — Рэд перестала играть стерву и вздохнула. — Макс, одно дело делаем.
Он не ответил, да и не стоило. Братство не может позволить себе неприязни к своим, свои — это свои, почти семья, если не больше. Стерпится-слюбится, чего уж там.
— Спасибо, Рэд.
— Всегда пожалуйста.
Рэд частенько работала в одиночку, пользуясь собственным даром, помогавшим почуять врагов издали. Она почти видела все, творящееся там, где прятались всякие разные твари, ощущала их, как радар, запускающий волны. Рэд гордился весь отряд, а ее заслуги давно догоняли сделанное самим Мэдмаксом, Ежом или Големом.
— Доцент, ты решил все с собой забрать? Кошка, вон там что такое лежит, носилки что ли? Дух, почему я вижу масло, капающее с машины? Мастерок, где два ящика, о которых сказал еще утром?! Голем, аккуратнее! Вы двое, что встали и бездельничаем, а?!
Белый, оказавшись во внутреннем дворе, выходившем на Вторую улицу стальными воротами, немедленно вошел в роль командира, ничего не скажешь. На взгляд Мэдмакса все шло как задумывалось, но старшему всяко виднее. Если считает, что пять баллонов, крашеных в защитный, должны стоять вдоль левого, а не правого борта прицепа, значит так и должны, чего уж.
Единственная машина отряда, трехосный армейский переделанный грузовик-вездеход, был загружен где-то на треть. Тент, ставший короче из-за кабины, удлиненной на пассажирскую скамью и небольшой отсек за ней, будет ждать остальных в условленном месте. Этакий дом на колесах, должный приютить чистильщиков в непогоду.
— Доцент тащит с собой все анализаторы? — Рэд прищурилась, рассматривая упакованные в брезенты конструкции. — А скажи-ка мне, дорогой товарищ, что же такое ты отыскал? Из-за чего весь сыр-бор и такой грандиозный марш-бросок в исполнении нашего крохотного слаженного коллектива?
— А ты где пропадала-то? — Не сказать, что Мэдмакс сильно скучал по ней, но поинтересоваться было правильно. Не так их и много в Братстве, чтобы игнорировать друг друга.
— Ловила по лесам непонятный ублюдков… Откуда вот, скажи на милость, на южных отрогах Камня здоровенные волосатые обезьяны, м? Хотя хрен с ними. — Рэд внимательно рассматривала светлые небольшие ящики, лихо забрасываемые Големом в кузов. — То ли мне кажется, то ли Белый расщедрился на покупку четырех цинков семерки?
— Расщедрился.
Ящики были стандартными патронными, не иначе как купленными Белым вместе с услугами хирурга для ляжки Мэдмакса. Не сказать, что предусмотрительность старшего удивляла, но даже стало чуть завидно. Хотя Белый всегда славился собственной схожестью с белками, так и таща в штаб-квартиру все возможное. И даже что плохо лежит, так что кто знает — как к ним попали нормальные боеприпасы с бывших заводов армии ЕИВ, теперь полностью контролируемых Альянсом.
