— Кланы, — почти неслышно подсказали рядом.
Лана повернулась к Максу, но тот покачал головой и кивнул в сторону чаш. По его глазам отчетливо читался призыв смотреть внимательно.
Посмотреть было на что: люди в масках обменивались кивками, кланялись человеку, находящемуся в конце зала, проходили к ближайшей чаше, и вспыхивающий на их ладонях огонь перетекал в последнюю, становясь ярче и насыщенней. Последний всполох слетел с ладони женщины в белоснежной маске, и когда она вернулась к остальным, все обернулись в тот конец зала, где находился человек с тяжелым взглядом. Наверняка, это был их предводитель. Как только он заговорил, Лана поняла, что не ошиблась.
— Огонь — это не только сила, но еще и страсть, — сильный глубокий голос прокатился по залу, заставив пламя в чашах задрожать. — Чем сильнее страсть, тем сильнее творец. Огонь можно объединять, им можно делиться, даже с выгоревшими — ровно до того момента, пока выгоревшие не потянутся к Огню Изначальному, к сути нашего бога. Потянутся и сгорят. Потому что контролировать божественный огонь под силу только божеству.
Говоривший замолчал, и все взгляды устремились к Лане, внимательные, изучающие, препарирующие… Пламя в чашах задрожало сильнее, заискрилось, передавая волнение и сомнения собравшихся. Все ждали, когда их предводитель продолжит речь, но он не спешил, наслаждаясь затянувшейся паузой.
«Дешевый балаган с дорогими спецэффектами», — подумала Лана, а вслух спросила:
— И что? Кто-то недовыгорел?
По толпе прошелестел возмущенный шепот. Макс чуть заметно неодобрительно покачал головой. А вот пламя в чашах неожиданно успокоилось. Предводитель собравшихся вдруг рассмеялся скрипучим старческим смехом, резко оборвавшимся после непродолжительных аплодисментов, раздавшихся рядом с Ланой. Она повернулась в ту сторону и увидела парня, с которым в реальности столкнулась на лестнице выставочного комплекса «Этажи». Парень подмигнул ей и, пройдя к ближайшей чаше, прикоснулся к пламени, окрасив его в золотой цвет. К потолку взметнулись новые искры, превратившиеся в бабочек, которые долетели к следующему огню, поменяли его цвет, понеслись дальше по цепочке, превратив торжественно зловещую атмосферу зала в мультяшно-волшебную.
— Мой дорогой ученик хочет провести церемонию очищения выгоревшей вместо меня? — спросил избавившийся от старческих ноток голос.
— Нет, — парень покачал головой, — всего лишь высказать свое почтение Верховному Творцу и Конклаву Огня. И добавить недостающих зрителей, — он щелкнул пальцами.
Рядом с ним из воздуха появились Ян и Мила, тоже в черном, но без масок. Лана не удивилась — должно же сознание притянуть в сон кого-то знакомого. Но вот цвет их одежды немного огорчил — она одна оставалась в белом, будто была против всех них. Или они все — против нее одной.
— Око бога Огня, покажи нам выбор его, — попросил тем временем названный Верховным Творцом.
— Покажи нам выбор его! — подхватили собравшиеся.
Пламя в чашах взметнулось вверх, слилось в одно, метнулось к Лане, желая испепелить, уничтожить, потому что она и была выгоревшей. Какое точное определение — выгоревшая, как хорошо оно объясняло творившееся с ней в последние три года! И как же легко теперь, когда она, наконец-то, услышала его. Только почему так медленно?
«День затянувшейся смерти…»
Захотелось ускориться — раскинуть руки, шагнуть навстречу летящему к ней огню. Но неожиданно для Ланы и для остальных к ней бросился Ян, закрыв собой от опасности. А за его спиной выросли огромные крылья, ослепившие своей белизной.
«Нет! Ян не должен сгореть!» — успело пронестись в голове, прежде чем мир взорвался яркой вспышкой, сметая пространство и звук.
Все закончилось внезапно: вот она инстинктивно жмурится, думая, что в последний раз прижимается к брату, а вот уже он легонько встряхивает ее за плечи и зовет по имени. А вместо тьмы над ними темно-синее небо без единого облака, и солнце, спускающееся к линии горизонта, красное, как Изначальный Огонь.
— Ты в порядке?
В топе глупых вопросов этот шел вторым, сразу за «что делаешь?» Но Ян выглядел по-настоящему обеспокоенным, и Лана кивнула.
— Почему ты тоже в черном? — она заглянула через его плечо на никуда не исчезнувших людей.
Некоторые из них успели снять маски и ошарашенно смотрели на Яна. Кто-то даже обозвал его «дваждырожденным», получив тычок от более сдержанного собрата. Но ни первые, ни вторые не торопились что-либо предпринимать в отношении Яна с Ланой.
— А, это, — брат усмехнулся и сделал честные глаза: — Это не я, меня подставили.
Он стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи, потом обернулся и принялся искать кого-то взглядом. Уверенный в себе, легко ориентирующийся в происходящем даже в чужом сне — идеальный старший брат. Лана улыбнулась и решила, что теперь можно расслабиться и досмотреть сон, не пытаясь проснуться самостоятельно.
— Дэн! — Ян помахал рукой парню, изменившему цвет пламени. — А ты не мог бы?..
— Какой шустрый ребенок! — перебивая, восхитился Верховный Творец. — Хотя… Сбежать от Конклава Огня хорошая идея, я бы на это посмотрел.
Лана попыталась вычленить из толпы людей в черном говорящего, но тот слишком быстро замолчал. А вперед вышел мужчина в красной маске демона. В его поднятой на уровне лица руке горел рыжий огонь.
— Клан Феллоуз просит слово у Верховного Творца.
— Говори, — разрешил Верховный Творец, и человек убрал пламя.
— Лин Вей! Юноша, может, и впрямь избранный, но девчонка — выгоревшая. Мы не можем выпустить ее в мир, не после череды вероятностей. Последствия слишком непредсказуемы. Стоит ли рисковать сейчас, когда подземелья Шамбалы источают так много теней?
К нему стали подходить другие, становились за его спиной, вытягивали вверх руки с горящими в них огнями. Кажется, таким образом они заявляли о своем согласии с говорившим. А вот Ян с ними был не согласен. Он недовольно обвел взглядом толпу, поднял руку, но огонь в ней так и не зажегся. Брат нахмурился, перевел вопрошающий взгляд на Дэна, тот вздохнул и озвучил:
— У парня вопрос, Лин Вей. Дадите высказаться?
— Ну, пусть скажет, — согласился тот.
И Ян, совершенно не заботясь о выборе слов, заговорил:
— Без средневекового фанатизма с факелами обойтись нельзя? Неужели выгоревшие настолько опасны после череды вероятностей? Что с ними не так?
— Что не так? — из толпы вышел еще один мужчина и, стянув с себя маску кицунэ, добродушно улыбнулся Яну, не удостоив Лану взглядом. — Их просто не существует в природе: лишившиеся огня не в силах выбраться из череды вероятностей самостоятельно и, как правило, умирают сразу по выходу из нее. Да, ваша сестра внешне не похожа на выгоревшую сейчас, но господин Феллоуз прав — мы не можем ее отпустить. Увы.
По тому, как напряглись плечи Яна, Лана поняла: брат в бешенстве. Он не знал, чем можно им возразить, а значит, как в далеком детстве, собрался драться. Но драться с толпой магов глупо, особенно за нее, Лану. Только ноги не хотели двигаться, не давали обойти защиту и покончить с глупыми спорами.
