— Око бога Огня выпустило ее наружу, — рядом с ними раздался спокойный голос Макса Нилана. — А значит, она не опасна. К тому же, это легко проверить.
«Точно! — обрадовалась Лана. — Он же сказал, что на моей стороне».
Она обернулась в сторону Макса и почувствовала, как Ян сжал ее ладонь. Почему-то брата чистильщик насторожил сильнее прочих. Но на ее вопрошающий взгляд, Ян лишь покачал головой.
— Лин Вей, окажете нам честь, или ритуал провести мне? — продолжил тем временем Макс и в его руке материализовалась миниатюрная чаша, расписанная сложными узорами.
Толпа расступилась, и в центр площадки прошел сухой лысый старик в ярко-оранжевой кашае. Подслеповато щурясь, он обвел взглядом собравшихся и решительно протянул руку вперед:
— Ваша привязанность к ритуалам и не способность к логическим выводам сведут меня в могилу раньше времени, — проворчал он и принял чашу из рук Макса, встряхнул ее, отчего узоры засияли золотом. — С кого бы начать?
Лин Вей задумчиво потер подбородок свободной рукой, потом резко обернулся. Лана проследила за его взглядом и увидела Дэна, наблюдавшего за происходящим с ленивым пренебрежением. Это особенно контрастировало на фоне взволнованной Милы, которая, похоже, сомневалась, что новый ритуал решит вопрос в пользу Ланы.
«Меня все-таки убьют», — отстранено подумала Лана и, закрыв глаза, прижалась лбом к плечу Яна.
— Мой дорогой ученик, — голос Лин Вея стал подозрительно ласковым, — ты изменил пламя?
— Только цвет, — отозвался Дэн. — Кто я такой, чтобы идти против Конклава Огня? И тем более против воли бога Огня?
Судя по интонации, вопрос был риторическим, и против Конклава Дэн шел постоянно и, кажется, довольно успешно.
— Наблюдай, — подсказал Макс, оказавшийся рядом с ней и Яном.
Лана открыла глаза и поняла, что вовремя. Дорогой ученик Лин Вея держал пальцы в ритуальной чаше, а по руке поднималось золотое пламя. Дэн, поймав ее взгляд, улыбнулся. Огонь вспыхнул ярче, взметнулся вверх стаей перепуганных бабочек и истаял, как не бывало.
— И впрямь, не менял, — раздосадовано согласился Лин Вей.
— Ну, может его поменял Феллоуз или Абэ? — Дэн убрал руку и задумчиво осмотрелся, словно искал новую жертву для игры с ритуальной чашей.
Зачем? Показать, что вправе давать советы Лин Вею?
— Я не замышлял ничего дурного ни против Конклава, ни против сестры предполагаемого дваждырожденного, — снова подал голос мужчина с маской кицунэ в руках. — Я готов доказать чистоту своих слов.
Он ловко спрятал маску за пояс, подошел к чаше и положил в нее пальцы. Через мгновение его руку охватило рыжее пламя, которое, однако, не причинило ему никакого вреда. Пламя держалось несколько секунд, потом исчезло. Без спецэффектов, как у Дэна. Просто исчезло. Мужчина убрал руку, поклонился сначала Лин Вею, затем Яну. Брат нерешительно кивнул в ответ.
— Феллоуз, — не терпящим возражения тоном позвал Лин Вей.
Удивительно, как в таком тщедушном теле уживался такой властный голос! Но остальных подобный диссонанс волновал мало, и Феллоуз, пройдя к чаше, показал тот же результат, что и Абэ перед ним. То есть рыжее пламя.
«Точно! — сообразила Лана. — Там, в зале у всех них огонь был рыжим. Это ненормальный Дэн с золотым!»
— Бао-бей?
Лана вздрогнула. Так звал ее отец пару жизней тому назад, в далеком, ставшем почти мифическим детстве. Кажется, это слово можно было перевести как «сокровище».
— Бао-бей? — повторил Лин Вей.
Ян снова напрягся, приготовившись защитить Лану от неведомой опасности.
— Все нормально, — прошептала она брату и прошла вперед.
Положила пальцы в чашу, зажмурилась.
«Хоть бы рыжее. Хоть бы рыжее!»
Пальцы начало щекотно покалывать, а потом почти сразу толпа выдала дружный удивленный возглас. Лана открыла глаза и поняла, что ее нехитрая мантра сработала, а на руке тлели оранжевые всполохи.
— С днем рождения, бао-бей, — беззубо улыбнулся старик Лин Вей. — Можешь вернуться к брату.
— Спасибо, — пробормотала Лана и поспешно отдернула руку.
Конклав Огня молчал, не веря в произошедшее. Потом то тут, то там стали загораться огни в просьбе выслушать, но Лин Вей не собирался этого делать.
— Девочка не выгоревшая. Слабый творец — да, огонь на ее руке едва тлел. Слабый человек — тем более да, раз позволила скорби вогнать себя в клиническую депрессию. Но не выгоревшая — вы все это видели. Однако мой неразумный ученик отнес ее в зал Ямы, введя всех нас в заблуждение и подвергнув жизнь девушки опасности. Потому он будет наказан. Достойное наказание такому проступку — позаботиться о жизни той, кого едва не погубил. С сего момента Дэн Давыдов назначается куратором Ланы Смирновой.
— Хорошо, — легко согласился Дэн и уже шагнул в сторону Ланы, когда мужчина в черной рогатой маске подался вперед:
— Не хочу ставить под сомнение выбор Верховного Творца, но разве ваш ученик не Хранитель Ключа?
— Охранник, не Хранитель, — презрительно усмехнулся Дэн. Кажется, у него с говорившим были свои давние счеты. — Такие тонкие материи, как природа Хранителя, стыдно путать с обычной опекой, Дерек. Но не волнуйся, я пригляжу за всеми, даже за тобой. — Он похлопал оппонента по плечу и обернулся к Миле: — Идем.
Подруга кивнула, быстро подошла к Лане с Яном, коснулась их рук. Обстановка снова поменялась, в этот раз на просторный кабинет. Брат то ли уже был здесь раньше, то ли быстро сориентировался. Он потащил Лану к дивану, усадил, а сам сел перед ней на корточки и взял руки в свои, заглянув в глаза.
— Если скажешь что-нибудь в духе: «Земля вызывает Лану» — я тебя стукну, — пообещала она.
— Не буду, — согласился Ян. — Но ты, вообще, как?
— Босиком.
— А?
— Ну, перед тем как комплексу хана пришла, я каблук сломала и телефон разбила. Телефон восстановился, а туфли нет. Как я теперь домой пойду? — она посмотрела на свои бледные ноги и вздохнула.
Ее вечно веселый брат даже не улыбнулся — пересел на диван, приобнял ее за плечи. Она чем-то сильно его напугала. И не только его: Мила, суетливо расхаживающая по кабинету, выглядела расстроенной, несмотря на то, что все хорошо закончилось.
— Я умирала? — напрямую спросила Лана, но голос прозвучал излишне шутливо.
Ян с грустью посмотрел ей в глаза и тихо ответил:
— Почти. Не делай так больше.
— И ты тоже! — Мила остановилась и смерила Яна испепеляющим взглядом: — Это надо было, додуматься броситься под очищающий огонь! А если бы Дэн его не изменил?!
— Ты бы провалилась как куратор, еще не начав, — обрадовал голос Дэна.
Сам он появился в кабинете лишь спустя несколько секунд, материализовавшись рядом со столом. От надменности, что была в нем еще минуту назад, не осталось и следа. Он был бледен, с явственно проступившей синевой под глазами и дрожащими руками, на которых пульсировали всполохи золотистого пламени. Дэн недовольно посмотрел на свои кисти, встряхнул их, гася пламя, но пошатнулся и едва не упал — успел уцепиться за стол. К нему на помощь бросилась Мила, помогла дойти до кресла, в которое и усадила. Принялась гладить Дэна по лицу и шее, а потом и вовсе расстегнула на нем рубашку и стала водить пальцами по его обнаженной груди, как будто рисовала что-то.
