— Ясно, — отчеканила Мила, — умотался…
— Ага, — Дэн поднял на нее уставший взгляд, — как ты работаешь с такими источниками? Ни кнопки поиска, ни сортировки по датам.
Мила рассмеялась.
— Мужчины! Сдаетесь сразу же перед любыми трудностями.
— Ага, — устало кивнул Дэн. — Это только вы хоть коней, хоть единорогов остановите. Да еще и канкан плясать заставите.
— Что ищешь-то? Помочь, может? — сжалилась Мила, видя его уставшие покрасневшие глаза.
— Ты же видела символ на книге Дерека? — Дэн протянул ей распечатку с обложкой.
Мила взяла листок и принялась разглядывать витиеватые узоры.
— Угу, конечно. На презентации.
— А ты знала, что этот символ Лана видела в даркнете?
Мила обеспокоено покачала головой. Она помнила, как Лана разволновалась на презентации, но подруга ничего не говорила ей ни про даркнет, ни про символ.
— Мила, я думаю, тебе стоит держаться подальше от Дерека. Я пытаюсь понять, где еще мог фигурировать этот символ, и что он вообще обозначает, но пока ничего так и не нашел. Но то, что Дерек использует его в своих книгах, кажется мне очень странным. Может быть, я драматизирую, но…
Мила не дала ему закончить. Нервный смешок, вырвавшийся у нее изо рта, превратился в заливистый смех. Она зажала рот — они же все-таки были в библиотеке! — но успокоиться получилось не с первой попытки. Дэн осуждающе смотрел на нее.
— Все-все! — примирительно сказала она и подняла руки. — Сдаюсь! Больше никакого смеха. Но ты действительно думаешь, что Дерек может быть опасен? Это же Дерек! — она выделила его имя, будто это все объясняло.
— Я понимаю твою реакцию, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть о том, что не прислушалась к советам друга!
Мила сдвинула стопку книг, присела на край стола и хитро посмотрела Дэну прямо в глаза.
— Ты поэтому мою подругу у себя дома запер, мистер Синяя Борода? Волнуешься за нее? Или тупо ревнуешь?
По замешательству на его лице она поняла, что он удивлен ее осведомленности.
— Да мне уже Ян позвонил, нажаловался! Говорит, Ланка там у тебя сидит, а ты куда-то ушел. Дама скучает! А ты тут с книжками развлекаешься!
— Какие странные у тебя понятия о развлечениях!
Мила пожала плечами:
— Мы, творческие люди, все с приветом!
— Вот-вот. И Дерек — не исключение. Еще и символы странные рисует, про которые информацию найти не получается.
— Да ладно, жаловаться! Представь, что это квест повышенной сложности. Сейчас мы отыщем твою иголку в стоге сена.
Мила взяла стул из-за соседнего стола и уселась рядом.
— Показывай, что из этого ты уже отсмотрел?
Дэн махнул рукой на небольшую одиноко лежащую стопку книг на краю стола.
— Не гу-усто… — протянула Мила, — если б не я, ты б тут до утра застрял. А у тебя там, между прочим, пленница некормленая! Так что давай тут по-быстрому закончим, и беги ее развлекать. А то запер, понимаешь ли, и сбежал!
Они перелистывали книги и изредка перебрасывались общими фразами: «пусто», «книжка без картинок», «гори оно все огнем» и «если я умру, сотрите историю в моем браузере». Автором последней, конечно, был Дэн, и Мила, рассмеявшись, попыталась вспомнить, что такого разглядывала она, за что ей могло бы быть стыдно. Ничего кроме профиля Яна в соцсетях на ум ей не приходило. Да и то, подумаешь, какой-то профиль. Это же соцсети, а они с Яном — друзья.
— Мне кажется, — начала Мила, разглядывая очередную книгу, пестрящую различными символами, узорами рун и орнаментами, которые встречались в разные века на предметах, имеющих какое-либо отношение к магии, — что символ этот — пустышка. Нет тут ничего похожего. Даже близко!
Дэн отложил свою книгу.
— И что ты предлагаешь? Бросить все на полпути?
— Я? И на полпути? Не в моем стиле! — бодро отозвалась она. — Просто хочу сказать, что Дерек мог что-то искать для своих книг по сети. Мог наткнуться на эту вот штуку. А потом подсознание выдало. И все!
— Может и так, — серьезно ответил Дэн. — Но лучше же подстраховаться, правда?
Мила кивнула и даже чуть-чуть разозлилась. Строит из себя взрослого и ответственного. Аж не по себе. Она долгое время не хотела никак соприкасаться с делом о мертвых моделях. Даже после того, как стало известно о смерти Ингрид, Мила не могла до конца в это поверить. Казалось, что это все просто недоразумение. Но реальность настойчиво прорывалась из всех щелей, как бы Мила ни пыталась скрыться в мире картин и иллюзий.
«Долбанная бессердечная реальность… Никуда от тебя не деться».
И реальность, словно желая щелкнуть Милу по носу за пренебрежительное отношение к себе, отозвалась самым дерзким образом — перед Милой на развороте, выведенный до мелочей, красовался искомый символ.
— Дэн… — не веря своим глазам, прошептала она, — оно…
Она перевела взгляд с распечатки в книгу, затем обратно.
— Дэн, — громче позвала она и протянула руку, чтобы схватить его за рукав.
— Что? — не глядя спросил он, перелистывая очередную страницу.
— Это символ Врат! Я нашла! Нашла!
— Что? — теперь он оторвался от книги, но, все еще не веря, рассеянно посмотрел на нее.
— Символ, говорю, нашла! Это символ Врат, — начала зачитывать Мила, — его может активировать только Ключ.
Дэн пододвинулся ближе и заглянул в разворот.
— Точно оно! — вырвал книгу у нее из рук. — Врата между мирами. Поэтому мы никак не могли найти его. Об этом не так много информации. Да даже тут! Всего ничего.
Теперь Мила заглянула ему через руку и продолжила читать, но уже про себя. Только отрывок последнего предложения, заставивший ее нервно поежиться, произнесла шепотом себе под нос:
—… активация будет стоить жизни закрывшему Врата.
Глава 25. День сурка
Выход из квартиры Лана так и не нашла: плутала по коридору, пытаясь открывать каждую дверь, что не всегда получалось, пока за одной из них не оказалась кухня. Седая мексиканка, разбиравшая пакеты с продуктами, увидев незваную гостью, всплеснула руками и принялась причитать на ломанном английском. Получалось, что Дэн снова не предупредил ее о гостье.
— Вот каждый раз так! Да вы проходите, сеньорита Лана, сейчас вам мате сделаю. Сеньор-то как обычно по делам убежал?
Лана непонимающе захлопала ресницами, совершенно обалдев от происходящего. Старушка не просто ее знала — обращалась так, будто Лана тут частый гость, если вообще не живет здесь. Завидев ее замешательство, старушка расстроенно покачала головой.
— Опять забыли Чолиту, да? Ну ничего, зато Чолита вас помнит. Идемте, сеньорита, идемте. Вон и в животе у вас бурчит. Я вас сейчас покормлю.
