Вряд ли ему действительно требовался ответ. Дэн и не успел ответить — их окликнула Шанкьяхти:
— Я бы, конечно, с удовольствием посмотрела, как вы деретесь, но вы же не будете. Так что давайте сюда в круг — кино смотреть будем.
Ян первым отвернулся и прошел к Шане. Девушка сочувственно похлопала его по плечу — похоже она либо пришла к тем же выводам, что и Ян, только чуть раньше, либо кто-то точно знал о произошедшем тогда в Шамбале и рассказал ей. Макс? Если так, то почему же он позволил Дэну выжить? Он ведь не знал о крови Брамы… Или все-таки знал? Ладно, у Макса можно спросить и напрямую, а сейчас лучше посмотреть на последние воспоминания Августа Грема.
Когда Дэн присоединился к Шанкьяхти и Яну, девушка сразу же активировала свои руны, и вокруг них выросла иная реальность.
Судя по теням, заговорщиков было больше десяти человек, но Грем стоял так, что в поле зрения находились лишь Дерек Штаут и Анжелика Каро. Анжелика задумчиво хмурилась, Дерек играл желваками — их озадачило сказанное Гремом, но не настолько, чтобы с ним согласиться. Тогда Август, к радости наблюдателей, повторил снова:
— Где гарантии, что если мы снимем с нее браслеты на время очищения руны, она не сбежит или не переубивает всех нас? Причем до того, как очистит руну поддержки!
Позади послышалось неуверенное перешептывание. Новые заговорщики отлично знали, что случается с возжелавшими контролировать чужую силу — в конце концов, это их предшественники создали сковывающие силу браслеты. Дерек, конечно же, разделял эти опасения, но сказать об этом прилюдно — потерять влияние и уважение, потому ему оставалось лишь молча злиться, позволяя Грему усугублять и без того непростую ситуацию.
— И что ты предлагаешь? — спросила Анжелика.
Ответом была тишина — Грем мог лишь высказывать претензии и опасения, но никак не делиться идеями о решении проблемы. Остальные, впрочем, тоже не особо торопились подать хоть сколько-нибудь дельную мысль. Так и стояли где-то пару-тройку минут, пока в поле зрения Грема не вышла Лана.
— Я останусь в браслетах, — предложила она, и все, без исключений обернулись к ней. — Оскверненная руна заблокирует их магию в любом случае, но не выпустит и меня, пока я ее не очищу. А как только очищу — браслеты снова заработают, и господин Грем останется в безопасности.
Уверенность и доброжелательность ее тона заставили остальных вновь зашептаться, но теперь на тему, что это не такая уж плохая идея. Даже Дерек расслабился, хотя все еще не торопился высказаться, и решение вновь приняла Анжелика.
— Хорошо, попробуем сделать так.
Сборы и телепортацию заговорщиков к выбранной для очистки руны Шанкьяхти пролистала сразу же, как только вычленила главное для них — в дом, где заговорщики были все это время, они больше не вернутся. Группа решила на всякий случай разделиться, назвав лишь города с конспиративными квартирами, опустив названия улиц и номера домов. Впрочем, города — уже хоть что-то.
Очищение руны удалось даже в сковывающих браслетах. Последствия совершенного Ванькой ритуального убийства выгорели и осели гарью на стенах строящегося дома. Лана стояла в центре сияющего круга, и сила все еще была с ней — на телепорт бы точно хватило, пожелай девушка сбежать. Она не захотела, решив укрепить результат рунами «Свет», что так удачно ложились на почерневшие стены. Никто ее не остановил — должно быть, посчитали отличной идеей. И ряды аккуратных алых рун появлялись на черных плитах, и все меньше света оставалось в круге, где стояла Лана. А когда сияние померкло вовсе, оказалось, что место света заняла тьма. Тень.
Тень никто из заговорщиков не учел при составлении плана, да и сейчас, когда та проявилась, не придали особого значения. По лицу девушки-Ключа стекают черные дорожки слез, а на теле то тут, то там вспыхивают черные всполохи? Не тоже самое творилось совсем недавно с окружающим миром? Оно и творилось. Так, может быть, Лана и из себя выжгла что-то подобное?
Ободренный такими размышлениями Август Грем шагнул к девушке. На самом деле он давно разочаровался в плане Дерека, но отказаться от участия ему не дали. Теперь же в голове родилась замечательная мысль о предательстве: телепортироваться вместе с Ланой к Чистильщикам на Внешнем Рубеже, а уж они пусть делают, что захотят с заговорщиками, Ключом, богиней Воды, лишь бы этот хаос наконец-то закончился. Пробудившаяся в Лане тень взглядов Грема не разделяла, и когда он схватил девушку за руку, собираясь активировать руну телепорта, сотканные из тьмы когти вспороли ему живот. Старик отшатнулся, и взгляд, полный детской обиды, отразился в потемневших глазах Ланы. Незавершенная руна слетела с пальцев и взорвалась в воздухе.
Лана рассмеялась. Тень окружила ее грозовым облаком, летала над головой черными мотыльками, плескалась в глазах. Девушка подняла руку, которой ударила Грема, и с ее пальцев сорвались черные искры. Ни одна из них не достигла цели — заговорщики выставили щиты. Дерек впервые за все время самостоятельно принял решение, и пока тень Ланы атаковала остальных, Дерек ударил ей в спину Очищением. Девушка упала на землю, мужчина кинулся к ней: одной рукой схватил за шиворот, другой быстро нарисовал руну телепорта, раздался хлопок, и они исчезли.
Заботиться о трупе Августа Грема желания не было, но Дэн все же заставил себя привести тело старика в порядок. Теперь, когда труп обнаружат, результатом вскрытия будет смерть от сердечного приступа, что для столь почтенного возраста вполне сойдет за естественную. Еще пара рун ушла на стирание следов Дэна в чужой квартире, после чего он телепортировался к Максу.
Шанкьяхти и Яна он сам отправил туда почти сразу, как только с просмотром посмертных воспоминаний было покончено. Ни у кого из них не возникло сомнений в том, что Лана и впрямь заодно с заговорщиками. А Ян, очевидно, еще сильней уверился в вине Дэна, потому легко согласился уйти без него, не стал дожидаться и в гостиной в доме Макса, чтобы продолжить прерванный Шанкьяхти разговор. Зато там ждал сам Макс: закрыв лицо руками, сидел на диване. При появлении Дэна он поднял голову и смерил бывшего ученика долгим взглядом сухих глаз.
— Покажи руки.
Дэн задрал рукав и вызвал огонь на кончиках пальцев, сразу покрывшихся чернотой выгорания. Выгорание не только поднялось до запястья, но уже чуть дальше вверх поползли тонкие черные линии. Несмотря на все это, выгорание шло очень медленно — его замедляла выпитая кровь Брамы и способности целителя. Если бы он не пользовался магией, руки успели бы прийти в норму, жизненные силы восстановились. Но от магии отказываться было нельзя по многим причинам, а значит выгорание продолжит прогрессировать.
— Лучше, чем я надеялся, — констатировал Макс. — Главное, чтобы ты не убил все это зря. Но зная тебя, можно смело утверждать, что убьешь… Из артефактов силу тянуть умеешь?
Дэн кивнул, в него почти сразу же кинули четками. Кажется, это были те самые, что он забрал у мертвого Сецену, когда Лана вернула себе тень. Несмотря на всю скверну храмовой площади Лестницы Забвения, которую Дэн тогда с удовольствием предал огню, четки оставались чистыми и полными накопленной в них силы целителя. Вряд ли Макс отдал их сейчас просто так — в его стиле было бы стукнуть Дэна по голове, чтобы он провалялся без памяти несколько дней, зато точно бы не натворил дел и оставался бы в безопасности. По той же причине речь пойдет явно не о руке Яна — по-хорошему тот гипс можно было снять дней пять назад, а то и неделю.
