В голове щелкнуло, и пазл сложился. Восторженный Майки «Хрен заткнешь» Феллоуз не просто так спрашивал на счет того, что будет, если Ян не наиграется. Его соклановцы стояли рядком, не мешаясь с другими творцами. Где-то в центре своей дуги, чтобы никто другой не заметил, они специально не стали заряжать руны, чтобы устроить прорыв. Они знали: рано или поздно на запах Изначального Огня начнут сбегаться тени, а им будет очень удобно скормить Яна. Потому что Ян не просто телепортировался тогда к заговорщикам — он, кажется, серьезно нарушил их планы, жаль только сам не понял, как именно. А потом еще и усугубил, когда очнувшись, ударил Густафа, а тот разозлился и приказал отправить его на Рубеж, куда Феллоузам было не добраться. Пришлось обещать Максу добровольцев и обещание затем выполнить. Этим Густаф сильно ослабил позицию Конклава Огня, потому что гончие смерти Яна не убили, а Феллоузам и другим кланам придется оставаться на Рубеже пока все не закончится. Впрочем, это было только первое нападение теней…
— Сеня, — позвал Ян, — тот, кто закроет Врата, умрет? Хотя, можешь не отвечать. Я и так знаю, что умрет. И знаю, что задумали эти твари, помимо геноцида полукровок, что здесь творился до моего появления…
Он решительно развернулся и пошел в сторону руны, к которой его приставили на Рубеже.
— Ты чего это делать собрался? — спросил бросившийся за ним следом Арсений.
— Стукнуть падальщиков по рукам.
— А? Ян, стой!
Но Ян, конечно же, не остановился, пока не дошел до руны, где и уселся в центре, бесцеремонно отодвинув в сторону все еще спящего Джошуа. Сел, положил руки на узор и, потянувшись к Изначальному Огню, позвал: «Эй, демон. В этот раз я не буду спрашивать — и так все понял. Правда оказалась очевидной, а мои вопросы, как обычно, риторическими. Не надо ответов — дай мне свою силу. Ты все равно не можешь ею воспользоваться, а я могу. И воспользуюсь так, как ты того хочешь. Давай же, помоги мне!»
Демон не отозвался, но Ян почувствовал, как поверх его рук легли еще одни, и Огонь Изначальный перемешался с бурлящей лавой демонического тела. Сила полилась по рукам Яна в руну и дальше. Парень не видел, но знал, что стремительный поток заполняет не только Южную дугу, но мчится дальше, что замкнуть круг далеко на севере. Знал, что на месте защищающих Внешний Рубеж рун вспыхивают костры, питающие огонь ослабевших творцов, оставшихся верными Лин Вею и Максу. Но также знал, что эта мера остановит гончих смерти только на время, потому что не убьет полностью. Остановить их мог бы активированный заново Внутренний Рубеж, но в этот раз не жертвой творцов-добровольцев, а призванным пламенем Демона Максвелла. Жаль, что про ритуал демон ничего не мог рассказать из-за клятвы, данной им однажды Калки…
— А ты оказался сильнее и умнее, чем я мог надеяться, — над ним склонился Макс и протянул руку, приглашая подняться обратно на ноги.
— Нет, — возразил Ян, — не оказался, — но помощь отца все-таки принял.
Глава 13. Приоритеты
Вперёд можно было не идти. Со времён череды вероятностей картинка не изменилась. Тело Ланы медленно спускалось из-под купола разрушенного храма богу Огня, ее белые крылья обуглились и разлетелись крупными хлопьями пепла, похожего на грязный снег. От крыльев почти ничего не осталось, но пепел продолжал падать, заметая следы Дэна, упрямо идущего к девушке. В голове тяжёлым грузом повисло осознание случившегося — она мертва, и в его действиях нет никакого смысла. Но он шел, и глупое сердце бешено стучало в груди, заглушая остальные звуки. Зачем оно бьется, если она мертва? Но стук становился все громче и громче, громче и громче…
Кажется, кто-то долбил по двери в кабинет, а может ещё и звал Дэна по имени. Только он перед этим по привычке поставил купол, а саму дверь запер не только на ключ, но и магией. Как тогда звук прорвался через купол? Несколько секунд он пытался понять, что происходит, потом наконец заметил трезвонящий телефон. Да, пора прекращать ставить всякую гадость на входящие звонки, даже если Эндрю достал в край. Дэн сбросил вызов и, щелкнув пальцами, снял купол и остальные блоки, потом нехотя поднялся и, пройдя к двери, открыл ее.
— Ну наконец то! — воскликнул Эндрю вместо приветствия, окинул Дэна придирчивым взглядом и, не обнаружив бабочек или разломов, довольно улыбнулся. — У меня для тебя хорошие новости, приятель! — и толкнул его обратно в кабинет.
Дэн сдержал раздражение и вернулся обратно в кресло, чтобы уже оттуда небрежно спросить:
— И какие же?
— Подчиненные мистера Саммерса обнаружили Дерека Штаута в пригороде Вашингтона. Загородный дом Анжелики Каро, если тебе это о чем-нибудь говорит. Адрес мне, конечно, не назвали, но могу организовать тебе телефонный звонок. Хочешь?
Дэн покачал головой и поднялся. Эндрю, не ожидавший настолько быстрой реакции с его стороны, вскочил следом.
— Дом уже проверяли ФБР! И никого не обнаружили — должно быть, успели телепортироваться.
— Или отвели глаза. Я проверю сам.
Отчего-то девушкам нравились мерзавцы. Денис, легко решавший университетские математические задачи и умеющий плести сложные узоры рун, никак не мог понять почему так. На задиру Мигеля девчонки засматривались, а взрослые женщины с улыбкой говорили, что тот непременно вырастет красавцем. И ведь это были девчонки, над которыми Мигель нередко насмехался, и те женщины, что должны были за это хулигана отчитать! Ну да, Мигель-то потомственный. Потомственным многое прощалось, особенно если те проходили Лабиринт после того, как им исполнялся двадцать один год.
Дереку Штауту исполнилось восемнадцать, когда он прошел оба уровня. Для сообщества это был невиданный успех, ведь даже Лин Вея в свое время Лабиринт пустил внутрь в том же возрасте, что и всех остальных. Недовольные политикой Верховного Творца тут же принялись обхаживать Дерека, предвкушая, что он станет новым Хранителем Ключа и сменит старика Лин Вея на месте Верховного. Конечно же, парню понравилось такое внимание, как и место в Конклаве Огня, а вот характер его заметно испортился. На пару с Густафом Маркони они разработали закон об обязательном запечатывании самопробудившихся непотомственных творцов, который был восторженно принят сообществом.
Лин Вей, ко всеобщему удивлению, не возражал, лишь уточнил, что будет делать Конклав, если кого-нибудь запечатать не удастся? Но в подобное никто не верил, а потому согласились, что уж настолько сильных творцов сам бог Огня велел принимать в сообщество. Первого парня, прошедшего череду вероятностей и получившего иммунитет к запечатыванию, Дерек попытался убить, замаскировав все под учебный поединок. Уже тогда стало понятно, что он не просто не умеет проигрывать, но и не гнушается разными средствами для достижения собственных целей.
Парня спас Виктор Смирнов, тогда ещё пытавшийся не ввязываться в конфликт Верховного Творца с Конклавом. Из-за того, что Виктор при расследовании этого дела отказался давать показания под «Оком правды», Лин Вей не мог настоять на скармливании Дерека тени. Оставалось понадеяться, что Штаут оступится в чем-нибудь ещё, но он стал предельно осторожным и вскоре об инциденте забыли. Наверное, Конклав пожалел о подобной лазейке для непотомственных творцов, но его главе ничего не осталось, как надеяться на скорую смену власти. Только Лин Вей умирать не собирался, а позже и вовсе взял в ученики прошедшего череду вероятностей ребенка.
