«Это Питер, детка».
Тут всегда идет дождь, если не снаружи, то внутри. В твоем сердце.
Мила сделала шаг вперед — с дороги на тротуар, но все равно стояла по щиколотку в воде. Улицу залило так сильно, что номера некоторых машин невозможно было увидеть. И дождь все еще не переставал. Мила не знала, почему оставалась здесь, глядя на пустые окна. Она вся промокла, и могла бы запросто поучаствовать в конкурсе «мокрая майка», и, возможно, даже победила бы в нем, так как не надела лифчик. На ней вообще ничего не было, кроме кружевных трусиков и футболки Яна, в которой он пришел на свою первую тренировку в Башне Творцов. Почему она оказалась так одета — загадка даже для нее самой. Может, так Мила пыталась почувствовать с ним хоть какую-то связь? Спрятаться в его футболку, отгородиться ею как щитом от любых кошмаров и… Что? Почувствовать его запах? Вспомнить момент, когда Ян вновь вернулся в ее жизнь спустя столько лет? В тот день она провела ему экскурсию по Башне и пыталась рассказать что-то об основах плетения рун.
Вспоминая об этом, ощутила насколько далека она нынешняя от себя прежней — восторженной и воодушевленной. Влюбленной…
Позади что-то плюхнуло, и Мила обернулась. На пустынной улице ничего не изменилось. Только ветер сорвал водосточную трубу с угла дома и продолжил дуть, сдирая со стен отшелушившуюся штукатурку.
Темные хлопья, разносимые ветром, несмотря на дождь, кружились в воздухе, мягко опадая в воду. Мила уже перестала удивляться, что законы физики ведут себя, как им хочется.
«Это же сон…»
Или точнее — кошмар. Одинокий, холодный, пустой. Ощущения такие, как будто она находится между жизнью и смертью. Пограничная зона.
Мила попыталась взмахнуть руками, чтобы взлететь, как тогда, над поместьем, но гравитация оказалась сильней.
«Бессердечная су…»
Мысль оборвалась — очередной порыв ветра сорвал еще слой штукатурки со стены, привлекая внимание Милы. До нее вдруг дошло, что на самом деле это не штукатурка летит со стен, это сама стена рассыпается, разлетаясь мелкими частицами по округе.
Еще порыв — и проявилась прореха, обнажающая внутреннее убранство комнаты.
«Так и со мной… Из-за богини Воды я распадаюсь на части. Скоро и от меня мало что останется», — подумала Мила и смахнула с щеки «лепесток» штукатурки. Та тут же распалась на пальцах. Мила попыталась вытереть руки о мокрую футболку, но лишь растерла черноту по коже и ткани.
«Это же не штукатурка. Это пепел…» — поняла она, и тут же услышала очередной всплеск воды.
В этот раз досталось уличной вывеске.
— Хватит! — крикнула Мила, но никто не ответил.
И не вырваться из кошмара, и не изменить в нем ничего.
— Молчишь, дрянь? — выкрикнула она в пустую улицу, и эхо тут же срикошетило, отражаясь от домов. — Нравится тебе, да?
Сзади кто-то рассмеялся, и Мила, крутанувшись на пятках, и чуть не упав из-за этого в воду, резко развернулась, но успела заметить только чей-то темный силуэт, свернувший в переулок.
— Выходи!
И снова очередной «плюх» в воду.
«Это место разваливается, — подумалось ей. — Еще чуть-чуть и останутся одни руины».
Кто-то хохотнул за плечом, но Мила теперь не спешила оборачиваться. Богиня Воды играет с ней, хочет вывести из себя.
— Не на ту напала, водная сучка, — прошептала она и двинулась прочь — подальше, от рассыпающихся в пепел домов, от сорванных водосточных труб и вывесок. Подальше от черных обугленных силуэтов, что шлепают по воде у нее за спиной, выходя из подворотен.
Плюх, плюх.
Плюх, плюх…
«Мила… — глухой голос раздался не снаружи, а изнутри. Кажется — голос Ланы. — Постой…»
Не оборачиваться.
Плюх, плюх.
«Ми-ила», — голос отца. Такой же глухой и тусклый. — Стой…«
Плюх, плюх.
Она шла, не обращая внимания ни на что, кроме воды, подгонявшего в спину ветра и гонимого им пепла.
Нельзя играть по правилам этой сучки. Нужно сопротивляться.
Плюх, плюх.
«Ми-ила…»
Воды под ногами стало значительно больше. Она прошла всего ничего, но уже было сложно переставлять ноги. Вода казалась такой густой, темной и вязкой и доходила уже почти до колена. Мила оперлась о припаркованную машину, чтоб поправить прилипшие к лицу волосы и перевести дух.
«М-ми-ил-ла-а!» — хором взвыли позади нее голоса.
— Да что вам надо! — выкрикнула она и обернулась.
В полуметре от нее стоял Ян. Совершенно худой, с понурыми плечами, потухшими глазами и… Выгоревший. Вместо лица — потрескавшаяся черная маска. Словно лицо покрывала корка застывшей лавы. Трещины на коже подсвечивались не до конца угасшим внутри огнем.
Он протянул руку, и Мила отшатнулась, уткнувшись поясницей в капот машины.
— Это не ты… — прошептала она. — Это все мне снится.
Ян не ответил, только сделал шаг навстречу, медленно потянулся к ней. Мила не могла пошевелиться, и когда его пальцы застыли напротив ее лица, она закричала. И не то от ее крика, не то потому что все в этом городе было соткано из пепла — Ян начал развеиваться под порывом ветра. Сначала исчезли пальцы, затем начала распадаться на части рука, а потом и все его тело треснуло на куски и упало в воду. Лишь подхваченные ветром хлопья пепла кружились над гладью, медленно оседая на поверхности, не спеша тонуть.
Мила проснулась с мыслью, что богиня крепнет, смакуя ее бессилие и отчаяние. Водная сучка знает, куда бить.
«Нужно найти Шанкьяхти!»
Это была первая осознанная мысль Милы, после того, как она смогла прийти в себя после навеянного богиней Воды кошмара. Трезвая мысль. Взвешенная. И точно личная, а не подкинутая никем чужим.
Шанкьяхти сможет помочь. Наверняка, справится. Да и выбора все равно нет. Кого еще просить о помощи?
Наспех накинув на плечи халат, Мила выскользнула из комнаты, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание того, кто мог охранять, расположившись в одном из кресел в коридоре. К своему удивлению она обнаружила, что за дверью никого не было. Ни прислуги, ни охраны. Не желая испытывать удачу, наконец повернувшуюся к ней лицом, она кинулась к лестнице, но не рассчитав силы, запнулась. Чудом ухватившись за перила, восстановила равновесие и на выдохе прошептала:
— Еще бы чуть-чуть…
Голова шла кругом. Не то из-за того, что она очень плохо спала, не то состояние ее действительно ухудшалось так сильно, что скоро она и правда начнет разваливаться от порывов ветра, как те здания, привидевшиеся ей во сне.
Осторожно переставляя ноги, она кое-как одолела спуск по лестнице и уловила какой-то шум в отдалении. Кто-то разговаривал на повышенных тонах, и Мила решила, что стоит пойти и выяснить, что происходит: юркнула в длинный коридор и крадучись последовала за голосами.
