– Думаешь? – Уэйд нахмурился в темноте. – Ты знаешь, что случилось с моим радиопередатчиком?
– Он все еще в хижине. Клет сорвал его с твоего тела, выключил и бросил в угол.
«Ерунда, если только рация не разбилась вдребезги», – подумал Уэйд. Без сомнения, «Громовой жук» все еще кружил над пустыней, не в состоянии обнаружить Золотые Холмы без сигнала направляющего луча. Но, возможно, Аргайл и Марат уже нашли это место! Потом Уэйд покачал головой. У них не было времени гадать на кофейной гуще.
Если он сумеет добраться до радио и послать сообщение Реду и Дирку…
Но сначала надо выбраться из этой пещеры.
Теперь хадж был свободен. Он массировал свои руки, издавая слабые стоны боли. Уэйд оставил его и стал осматривать барьер, закрывавший вход в пещеру.
– Это займет время, – сказал он наконец. – Мы можем приступить к работе… У тебя нет спичек, а?
– Меня хорошо обыскали, сахиб.
Уэйд начал оттаскивать камни от входа. Это была опасная работа, потому что в темноте он толком ничего не мог разглядеть. Убери ключевой камень в неподходящее время, и может произойти новый обвал. Вскоре к Уэйду присоединился Нессердин, и теперь они трудились вместе.
– Ты знаешь, что за всем этим стоит? – Уэйд тяжело дышал.
– Да, я многое узнал. Но сначала расскажи мне, что ты знаешь.
Уэйд повиновался. Закончив, он услышал хихиканье хаджа.
– Мы преследуем одну цель. Мне следовало бы попросить тебя о помощи раньше, но я не знал, что ты и есть Гром Джим. – Тут он задохнулся в удушающей пыли, облако которой они подняли, растаскивая камни. – Недавно я узнал об этом фальшивом мумине. Он сеял семена раздора среди моего народа, поэтому я решил выяснить причину. С помощью двух белых, Клета и Койна, он разжигал джихад. Он пытался подорвать престиж Европы на Ближнем Востоке. В этом ему помогают туареги.
– Но почему?
Гром Джим весь обратился в слух.
– Это должен быть величайший джихад, какой только знали мусульмане! Подобно потопу, сыны Мухаммеда хлынут на города, и улицы зальют кровью. Арабы-отступники – воры и собаки, уже поселились в этих городах, ожидая джихада. Это организованные шайки грабителей. Под прикрытием Священной войны, когда города будут охвачены хаосом и революцией, они намерены грабить… грабить банки и магазины. Теперь ты понимаешь?
– Понятно, – убийственно произнес Уэйд.
– Священная война, созданная беспринципными негодяями для собственной выгоды. Пока обманутые арабы сражались в джихаде, люди, нанятые Койном и Клетом, под прикрытием беспорядка совершали набеги на банки. Ювелирные магазины будут разграблены. Сокровища богатейших восточных городов исчезнут в пустыне, унесенные Койном, чтобы утолить его ненасытную жадность. Тысячи жизней будут потеряны… Со всей Саудовской Аравии великие вожди собрались послушать мумина, – продолжал Несердин. – Завтра он будет проповедовать им, завербует их, провозгласит джихад и отправит домой собирать своих людей. Затем, когда он даст сигнал, джихад вспыхнет пламенем, если я не смогу остановить эту резню.
– А ты можешь?
– Вожди будут слушать меня. Они знают меня и доверяют мне. Но сначала мы должны бежать.
Ночь тянулась бесконечно. Руки Уэйда кровоточили и болели, но он не останавливался. Вскоре крошечная расщелина на вершине завала стала светлее, и над пустыней разгорался рассвет.
Теперь было легче убрать валуны, потому что теперь они видели, что делали. К тому времени одежда Уэйда, и Несердина превратилась в тряпье. А они сами изнемогали от усталости. Но вскоре они откатили в сторону последний камень и путь из пещеры оказался открыт. Немногие могли бы справиться с такой задачей. Без огромной силы Уэйда Несердин был бы беспомощен.
Снаружи послышалась какая-то возня. Рука Грома Джима сомкнулась на маленьком камне размером с бейсбольный мяч, который аккуратно лег ему на ладонь.
– Охранник! – прошептал он. – Тихо!
В узкой шахте виднелась голубая вуаль туарега – силуэт на фоне утреннего неба. Уэйд метнул камень с безошибочной точностью. Крик замер в горле туземца, часовой исчез из виду, его череп был раздроблен свистящим снарядом.
Уэйд знал, что на страже могут быть и другие туареги. Он поспешно бросился вперед, протиснулся в узкий проход и выскочил на яркий солнечный свет.
Тело туземца было у его ног, рядом лежала винтовка.
Усыпанная камнями равнина спускалась к оазису, где под пальмами стояли палатки. Там виднелась толпа людей – пятнышки вдали. Но сейчас Уэйд и Хадж были в безопасности.
Несердин выбрался из пещеры и встал, пытаясь вычесать грязь со спутанной бороды.
– Инша’лла, – выдохнул он. – Значит, собака мертва? Это хорошо. Сейчас…
Он повернулся к оазису. Уэйд схватил его за руку.
– Пригнись! – рявкнул он, оттаскивая хаджа в безопасное место за валун. – Если они нас заметят, мы пропали.
– Но мумин уже обращается с речью к вождям, – возразил Несердин.
– Мы не сможем ничего сделать, если они всадят в нас по пуле, – заявил Уэйд.
– Они не посмеют. Мои люди убьют их.
– Загнанная в угол змея нападет вслепую, – процитировал Уэйд. – Нет, придется сыграть по-другому. Если мне удастся добраться до рации, я пошлю сообщение «Громовому жуку». Тогда мы одержим верх.
Несердин неохотно согласился. Вдвоем они спустились вниз по склону, к скоплению разрушенных домов.
Это оказалось на удивление легко, так как, по-видимому, все собрались, чтобы послушать мумина. Взяв наизготовку винтовку убитого туарега, Уэйд направился к дому, с крыши которого упал накануне вечером.
Он сунул пистолет в руку Нессердина.
– Подожди здесь, – прошептал он. – Будь начеку.
На некотором расстоянии, на крыше кирпичного здания, стоял мумин, его голос гремел над равниной. «Слишком далеко для хорошего выстрела», – решил Уэйд, ныряя в хижину.
Место было пустынным. Радиоприемник лежал в углу. Гром Джим поспешно поднял его. Рация была цела, если не считать оборванного провода – поломки, которую легко можно было починить.
Он повернул выключатель и послал вызов. Через мгновение он заговорил в крошечный микрофон:
– Рыжий… Заточка! С. О. С. Мне очень нужен «Громовой жук»! Мы…
Грохот снаружи заставил его обернуться. Два шага и он оказался у двери. Винтовка лежала у его ног. Хадж мчался к дому с крыши которого, проповедовал фальшивый муамин.
– Сумасшедший дурак! – простонал Уэйд. – Почему он не мог подождать?
Глава VIII. Вынужденный полет
Теперь появилась еще одна невыполнимая задача. Нессердина нужно было защитить от последствий его же собственной опрометчивости. Гром Джим нашел время, чтобы вбежать в хижину, переключить рацию на радиосигнал и оставить ее в качестве маяка для Рыжего и Заточки. Они последуют за лучом. Но успеют они вовремя или нет, сказать было невозможно.
