Через дверной проем Эль-Лобо можно увидеть массивные Кордильеры, возвышающиеся на фоне неба на востоке.
Смеркалось. Мужчины приступали к серьезному делу – выпивке. В сумерках, перекрывая звон бокалов, послышались глухие шаги. В Эль-Лобо вошли двое. Мгновение они стояли неподвижно, щурясь от яркого света.
Один из них был коренастым рыжеволосым гигантом с массивным, как камень, лицом. В одной руке он держал легкий дешевый кожаный чемоданчик. Его белый костюм из тропического льна был в пятнах и сильно помят, а веки покраснели и воспалились, как будто он сильно пьян. Виной всему был красный перец. Великан слегка покачнулся и ухватился за своего спутника, ища поддержки.
– Держись! – проворчал тот, что пониже.
Он тоже носил белое, но на этом сходство заканчивалось. Заточка Марат был худощавым блондином с густыми черными бровями. Он совсем не походил на крутого, опасного громилу.
Заточка Марат и Рыжий Аргайл – две правые руки Уэйда, в этот момент казались всего лишь парой матросов на прогулке, которым явно не везло. На вновь прибывших никто не обратил внимания. Почти незаметно Дирк кивнул в сторону дальнего столика.
– Вон наш человек.
Эти слова было не разобрать на расстоянии фута, но Аргайл услышал их. Нечленораздельно рыча, он рванулся вперед, неуклюже, как огромный медведь, пробираясь между крошечными столиками. Добравшись до цели, он рухнул на стул, который протестующе заскрипел под его весом.
Поставив чемоданчик между ног, Марат устроился напротив.
– Джин, – хрипло произнес Аргайл. – Джин. Вот чего я хочу!
Марат махнул официанту, и тот принял заказ. Вскоре они уже сидели лицом друг к другу за бутылкой дешевого джина.
Взгляд Аргайла метнулся к человеку за соседним столиком – тип с орлиным лицом, похожим на нож, и тонкими, как карандаш, усами. Описание точное. Это был Патек, парень, о котором упоминалось в кодовом сообщении. Потребовалось несколько часов ловких, тщательных расспросов в нужных местах, чтобы выяснить, кто такой Патек. Но даже сейчас агенты Уэйна знали лишь малую часть правды.
Бармен предыдущего заведения навел их на верный след.
– Конечно, я знаю Патека. Он появляется здесь очень часто. Не знаю, откуда он появляется. Он просто обходит все бары в городе. Вы узнаете его, когда увидишь. Остроносое лицо и усы по три волоска с каждой стороны.
Как выяснилось, обычно Патек оставался в Лиме на пару дней. Иногда, хотя и не часто, он навещал Кальяо. Его главной целью во время этих визитов, по-видимому, было завязать случайные знакомства с бродягами, моряками с грузовых судов и отдыхающими. Но на этот раз Патек поймал более крупную добычу – Руперта Карневана, писателя-исследователя и, самое главное, офицера американской тайной военной разведки.
У Грома Джима Уэйда были друзья в высших правительственных кругах. Он давно подозревал то, что подтвердила поспешная телеграмма в Вашингтон. Карневан выполнял правительственные поручения секретного характера. С тех пор как он исчез в Перу, Соединенные Штаты ничего не могли сделать, тем более что истинное положение Карневана должно было оставаться в секрете, чтобы не погубить его.
Перуанские власти были бы рады сотрудничеству, но Гром Джим Уэйд предложил свои услуги одному чиновнику в Вашингтоне. Репутация Уэйда была много лучше, чем репутация перуанских властей…
Бармен дал ему ценную информацию. А потом он захотел задать встречные вопросы.
– Зачем вам понадобился Патек? – заинтересованно спросил он.
– Я слышал, что он может продать мне усохшую голову – один из этих маленьких туземных сувениров, – намекнул Марат.
– Может быть, и так, но не показывайте этот «сувенир» таможне. Такие штуки незаконны.
Глава III. Оказаться похищенным легко
Прохлаждаясь в Эль-Лобо, глотая джин, Аргайл размышлял. Круг знакомых Патека, как ни странно, ограничивался теми, чье исчезновение сразу заметят. Это было важно. Вот почему Аргайл и Марат теперь сидели за соседнем столике от Патека и громко спорили.
– Я бы заказал что-то поесть, – проворчал гигант, наливая себе еще. – У нас еще осталось немного денег. Мы можем отправиться в Кальяо завтра.
Марат нахмурился.
– Откуда ты знаешь, что мы сможем найти место? Мы не должны были прыгать на борт «Тихоокеанской красавицы», говорю тебе.
– Нам ведь заплатили, не так ли? О чем ты там ноешь? Выпей еще джина и заткнись.
Марат неохотно взял стакан.
– Говорить легко, но мы здесь никого не знаем. Предположим, мы не можем снять причал…
– Предположим, ваша бабушка была мужчиной, – фыркнул Аргайл. – У нас осталось всего пятьдесят баксов… А я хочу увидеть Лиму до того, как мы снимемся с якоря. – Аргайл закурил. – Я хочу купить сувениры…
Краем глаза Аргайл заметил, что Патек внимательно наблюдает за ними. Внезапно человек с острым лицом встал, бросив на стол несколько песет. Проходя мимо, он наткнулся на Марата, толкнув того, так что бутылка джина опрокинулась. Джин выплеснулся наружу. Аргайл схватил обидчика за грудки.
– Эй! – прорычал гигант. – О чем ты думаешь? Где ты научился таким манерам, грязный, вороватый, неуклюжий, уродливый жулик… Ты разлил наше пойло, чтобы нам пришлось купить еще бутылку!
Патек же был полон дружелюбия. Он поставил бутылку, поклонился, извинился и представился – все на одном дыхании. Аргайл сердито посмотрел на него. Марат пожал плечами и сел в ожидании.
– Конечно, я полагаю, что это твоя вина! – прорычал гигант.
– Точно! Это моя вина, сеньоры! – повторил Патек. – Вы должны позволить мне угостить вас еще одной бутылкой. Официант!
Патек поманил официанта.
– Мы сами можем купить себе выпивку, – отрезал Аргайл.
Патек улыбнулся.
– Конечно. Вы ведь американцы, не так ли? Здесь мне так редко удается поговорить на чем-нибудь, кроме испанского. Я почти никогда не бываю в Лиме. Позвольте мне присоединиться к вам, а?
– Вы можете пойти присоединиться…
Марат прервал бормотание Аргайла.
– Да. Садись, если хочешь. Мы все равно уходим.
– Я не хотел ничего плохого, – поспешно продолжил Патек. – На самом деле… – Он замялся. – Я слышал, вы упомянули, что хотите купить несколько сувениров. Так уж вышло, что я более или менее замешан в этом бизнесе. Когда я бываю в Лиме, то иногда беру с собой несколько образчиков. Мои сувениры необычны.
Аргайл вдруг выпрямился.
– Да? Именно это я и ищу, приятель. Необычные сувениры. Скажите, вы не имеете в виду засушенные человеческие головы?
Патек украдкой огляделся по сторонам.
– Да… Только не так громко. Конечно, они запрещены законом, но я покупаю их у индейцев и привожу сюда. Это простой способ подзаработать.
