Марат, казалось, колебался. После недолгих размышлений он покачал головой.
– Нет. Нам такие вещи не нужны. Я видел их в здешнем музее. От них у меня мурашки бегут по коже.
– Заткнись, – воинственно бросил Аргайл. – Тебя никто не спрашивал. Сколько ты просишь за голову, Патек?
– Сорок долларов, американских денег.
– Ого! – сглотнул великан. – Это целое состояние. Я всего лишь моряк… Моряк, решивший купить оригинальный сувенир, – добавил он задумчиво и расхохотался.
Марат брезгливо хмыкнул и свирепо уставился на своего спутника. Патек вежливо улыбался. Он наклонился вперед, и заговорил, понизив голос.
– Что ж, мы можем заключить сделку. Эти головы ценны, но они также незаконны. Я не хочу держать их у себя. Я продам тебе одну за десять баксов – или даже за пять. У любого туриста можно получить пятьдесят, а в Штатах – сто. Ты ведь можешь наскрести пять долларов, правда?
– Да, – кивнул Аргайл. – Ладно. Давайте посмотрим товар.
– Я не ношу их с собой. Они в моей комнате. Если хотите взглянуть… Это прямо через дорогу.
– Конечно!
Аргайл бросил монеты на стол, неуверенно поднялся и прихватил свой чемодан. Он, пошатываясь, направился к двери, Патек последовал за ним. Марат шел третьим, горько жалуясь на судьбу.
Снаружи пара проницательных глаз наблюдала из тени, как троица пересекла улицу и вошла в ветхую гостиницу.
Через пять минут сделка была завершена. В комнате Патека Аргайл заплатил сверх требуемой суммы. Он щелчком открыл свой чемодан, продемонстрировать беспорядочный ассортимент дешевой одежды. Он завернул купленную крошечную головку в грязную рубашку и засунул ее обратно вместе с остальным барахлом, после чего закрыл сумку. Патек улыбнулся.
– Ну, спасибо. Как насчет выпить, чтобы отпраздновать сделку?
– Хорошая идея, – проворчал Аргайл, оглядываясь по сторонам. – Принеси его сюда.
– Здесь нет ни капли, – сказал Патек. – Но неподалеку есть место, где продают лучший перуанский бренди, который вы когда-либо пробовали, – Куско. Им управляет полукровка, но у его пойла настоящая родословная. Как насчет этого?
– Веди меня к нему, – ухмыльнулся Аргайл.
Все трое ощупью спустились по узкой темной лестнице. Почти у самого подножия показалась смутно различимая фигура с чемоданом. Он столкнулся с Аргайлом, и оба мужчины повалились на землю.
Гигант выкрикивал пьяные ругательства. Чемодан выпал из его рук, и на мгновение на лестнице воцарился хаос. Затем Аргайл и его противник разобрались. Нападавший, торопливо извинившись, помчался вверх по ступенькам. Аргайл схватил чемодан и с проклятием бросил швырнул его в темноту.
– Черт побери! – прорычал он, оборачиваясь. – Давай поедем в Куско, Патек. Мне нужно выпить.
Даже в тусклом, плохо освещенном месте, баре Куско, Рыжий Аргайл, по-видимому, не смог избежать раздражения. Прошло пятнадцать минут, прежде чем он обнаружил, что потерял свой чемодан. Рыжий был уверен, что привез его с собой в Куско. Он громко объявил об этом факте и продолжал высказывать свои оскорбительные подозрения, занимаясь поисками. Вскоре он вспомнил, что оставил его под столом у двери.
Когда он отправился назад и отыскал свой чемодан. А потом они вернулись в кафе, поставил чемодан на пол и снова стал пить. Никто не обратил внимания на высокого темноволосого мужчину, который забрел в Куско с кожаной сумкой, заказал выпивку именно за этим столиком и снова ловко подменил чемоданы. А странный человек ушел сразу же после того, как достиг своей цели.
Как и ожидали Аргайл и Марат, их напитки были отравлены. Прошло совсем немного времени, прежде чем они потеряли сознание, так как не боролись с наркотиком. Они были бы разочарованы, если бы их не накачали.
У Марата было смутное ощущение, что его куда-то тащат, везут в машине по плохим дорогам. А потом его поглотила тьма…
Патек, удовлетворенно улыбаясь, остановился в нескольких милях от Лимы на пустынном поле, где его ждал большой самолет. Летающая машина скрывалась в полуразрушенном строении из гофрированного железа, похожем на склад. Здоровенный полукровка со шрамом от узкого виска до угла приплюснутого носа пробежал через поле навстречу Патеку.
– Готовы, сеньор? – поинтересовался он.
– Все готово, Педро. – Патек кивнул. – Еще два пассажира. С остальными все в порядке?
– Все в самолете и привязаны, конечно.
– Отлично. Помоги мне с этой парочкой. Большой должен понравиться Деллеро. Второй – коротышка, но выглядит крутым. Ну, это неплохая работа для одной ночи.
Аргайла и Марата занесли в самолет. Педро завел автомобиль на склад, запер ворота на висячий замок и вернулся с чемоданом.
– Что мне с этим делать? – спросил он.
– Брось его сюда, – проворчал Патек, занятый управлением самолетом. – Я могу и дальше пользоваться той головой. Хорошая приманка. Я продаю эту штуку, наверное, уже в двадцатый раз. Надеюсь, еще на двадцать хватит.
Педро забрался внутрь и осторожно прикрыл дверь. В углу он нашел веревку и связал Марата и Аргайла. Затем он проверил путы двух других пленников, которые одурманенные неподвижно лежали и на полу каюты.
Двигатель внезапно взревел. Самолет скользнул вперед, легко взмыл в воздух и сделал круг над Лимой. Он направился туда, где могучий хребет Кордильер поднимал скалистые плечи на фоне ночного неба.
Тишина окутала Анды – напряженная, бездыханная тишина, которая заставляет время и сердцебиение останавливаться в ужасающий момент, прежде чем ураган ударит со всей своей убийственной яростью.
Глава IV. Международные преступники
Гром Джим Уэйд, сидевший за рулем взятой напрокат машины, оглянулся на тусклые огни Лимы, мерцающие вдали. За ним никто не следил.
Он свернул в узкий переулок, проскочил зеленую аллею и оставил машину на дороге, где ее легко найти. Нельзя было терять времени, возвращая ее в агентство. Кроме того, Уэйд оставил им залог – почти столько же, сколько стоила ветхая машина.
«Громовой жук» все еще стоял там, где приземлился. Громоздкий, обтекаемый, черный корабль, с короткими крыльями и огромным пропеллером, он выглядел слишком тяжелым, чтобы подняться в воздух, даже с самыми мощными двигателями. Но под черной краской, скрывался корпус из чрезвычайно легкого сплава, обладавшего невероятной прочностью. Ни один современный ученый не смог бы воспроизвести этот сплав.
В прошлом Уэйда была какая-то тайна. Он появился из ниоткуда, путешествовал по дальним уголкам мира. То, что он там находило, поначалу поражало его. Жадность, предательство и злые, бессовестные, порочные люди, которые хищнически эксплуатировали своих собратьев…
В Сингапуре жил преступник, который ошибочно посчитал Уэйда честной добычей. Именно тогда растерянность Джима кристаллизовалась, взорвавшись смертельной, безжалостной яростью против хищников в человеческом облике – убийц, сводников и преступников, которые охотились на слабых людей.
