Прошло несколько часов, прежде чем Свендсон понял правду – ему никто не поверит. Его репутация была тому виной. Всегда эксцентричный, он теперь считался кем-то вроде сумасшедшего шляпника. Хуже всего было то, что туземцы начали подозревать его в убийстве Трефца.
– Так что же с тобой случилось? – спросил торговец. – Вы поссорились? Теперь ты хочешь убить его?
Свендсон почувствовал прилив безнадежности. История была фантастической, почти невероятной, и он никак не мог доказать ее правдивость. И все же, если он не получит помощи, в этой затерянной долине начнется кровавая бойня. Он был единственным человеком, у которого был ключ к происходящему – только никто не поверит, что дверь существует.
– Я хочу послать сообщение Джуно. Солдатам. Они пошлют людей на разведку.
– Ты не станешь этого делать, Свендсон, – успокоил его торговец. – Это навлечет на тебя неприятности. Ты болен. Подождите несколько дней…
Изможденное старое лицо Свендсона скривилось. Должен же быть какой-то выход. Но торговец сказал правду – рассказ Свендсона встретили бы с тем же недоверием в Джуно. Или в Вашингтоне, округ Колумбия, если уж на то пошло. Но должен же быть кто-то, кто поверит… кто-то, кто сможет помочь…
А потом Свендсона осенило. Конечно! Был такой человек – человек, посвятивший свою жизнь борьбе с преступностью и злом в самых отдаленных уголках мира, человек, чей богатый опыт показал ему, что невероятное порой существует.
Гром Джим Уэйд! Жизнь этого человека была мрачным, безжалостным крестовым походом против беспринципных преступников. Уэйд будет слушать, Уэйд придет на помощь.
– Послушайте, Макдугал, – сказал Свендсон. – У тебя есть мои меха. Я привез их сюда в прошлом месяце. Получилось примерно шестьсот баксов, не так ли?
Торговец кивнул.
– Конечно. Хочешь денег?
– Я посылаю сообщение – сообщение Грому Джиму Уэйду… и заплачу за него. Ты не сможешь мне помешать.
Макдугал скривился.
– Никто не станет пытается помешать тебе послать телеграмму. Но…
Свендсон с трудом поднялся, морщась от боли в забинтованной левой руке.
– Хорошо. Это будет длинное послание. Но я могу заплатить за него. – Пусти-ка меня к аппарату, Руди.
Телеграфист пожал плечами и нашел карандаш и блокнот.
– Будь по-твоему, тупоголовый старый идиот. Ты просто тратишь свои деньги впустую.
Траппер кисло усмехнулся и начал диктовать.
– Отправь сообщение в Джуно. У Уэйда там человек. У него есть представители по всему миру, которые принимают сообщения и пересылают их ему в его убежище, где бы там оно ни находилось. Сейчас…
Сообщение пронеслось по эфиру к Джуно. Там высокий мужчина с острыми глазами внимательно изучил его, а затем подошел к радиоприемнику странной формы, спрятанному за панелью в задней части его антикварной лавки. Узкополосный сигнал помчался через океан к приемному устройству в убежище Грома Джима Уэйда, о местоположении знали только сам Уэйд и два его помощника, Марат Заточка и Рыжий Аргайл. Шифратор автоматически закодировал длинное сообщение, и аналогичное устройство расшифровывало его по прибытии. При этом агент Уэйда в Джуно добавил несколько собственных замечаний:
– Думаю, стоит провести расследование. Я проверил сообщение траппера, насколько это было возможно, и нашел некоторые смутные упоминания о группе царских русских беженцев, которые бежали на Аляску во времена правления Екатерины Великой. В легендах инуитов также упоминаются рогатые люди – возможно, это отсылка к скандинавским шлемам. Самое главное, я нашел старый правительственный отчет пилота, который заявил, что видел какой-то город в долине в этих горах. Тогда никто не обратил на это внимания. Но описание совпадает с рассказом Свендсона.
Уэйд не мог позволить себе тратить время на то, чтобы следить за каждым полученным звонком. Большинство из них было посвящено правонарушениям, с которыми могли разобраться местные власти. Но в данном случае он понимал, что никто не станет слушать дикую историю известного эксцентрика. Потратив час на проверку своей обширной библиотеки карт, исторических данных и странной информации, он принял решение.
И вскоре «Громовой жук» – фантастический самолет Уэйда, несся на север через Тихий океан. И снова Гром Джим ответил на призыв о помощи.
Управляя машиной с ловкостью опытного гонщика, Уэйд выглядел совершенно обыденно и казался совершенно обычных парнем загорелым, хорошо сложенным, симпатичным. Он мог бы быть футболистом колледжа, с приятной улыбкой и обманчиво небрежной внешностью. Но со второго взгляда можно было разглядеть железо под этой маской, маленькие морщинки вокруг глаз, твердую челюсть. Часть своего прошлого Уэйд провел в джунглях, став настоящим специалистом по выживанию, а кроме того у него была отличная спортивная подготовка.
Его глаза, однако, были просто удивительные на человека. Бархатно-черные, достаточно глубокие, чтобы гипнотизировать, они иногда словно покрывались слоем льда, холодного и смертельно опасного. Люди, видевшие, как глаза Уэйда превращаются в черный лед, жили не долго… В то время как безжалостные преступники часто могли уклоняться от руки правосудия, кодекс Уэйда был несколько иным – безжалостный закон джунглей, из которых он вышел. Уэйд был мстительным и беспощадным к тем, кого считал злом.
Когда люди вспоминали о Громе Джиме Уэйде, они вспоминали и двух его громилах – Марате Заточке и Рыжем Аргайле. Эти парни были совершенно непохожи друг на друга, если не считать непоколебимой храбрости и преданности Уэйду. Рыжий походил на неуклюжего, неповоротливого наемника, огромного и широкоплечего, с грубым уродливым лицом и огненной копной непослушных рыжих волос. Он не был таким мужланом, каким иногда притворялся. Проницательный разум скрывался под копной темно-красных волос, и невероятная ловкость была в узловатых, массивных руках Рыжего Аргайла. Казалось невероятным что кто-то с такими большими пальцами может быть достаточно ловким, чтобы разобрать часы и починить их с мастерством опытного ювелира. Да, у Аргайла были свои таланты!
Как и у Марата Заточки, напоминавшего на кошку худощавого молодого человека с гладкими белокурыми волосами и нелепо черными бровями, был такой вид, словно ему совершенно не хотелось омрачать мыслями свое красивое молодое лицо. Это был хороший камуфляж. Между лопатками Марата в ножнах был спрятан острый, ножик, и его сверхъестественная меткость в метании клинков иногда оказывалась очень кстати особенно, когда огнестрельное оружие было слишком шумным.
Это были три члена команды Уэйда, считая его самого, а «Громовой жук» был четвертым. Это была машина, которая ставила в тупик современных ученых. Непосвященный подумал бы, что у Уэйда есть быстрый самолет, легкий наземный танк и небольшая подводная лодка. Это было неправдой. Гром построил «Громового жука» с удивительно мощными двигателями и корпусом из секретного сплава; и «Громовой жук» мог летать, ездить по суше или плавать под водой с одинаковой легкостью. Эта машина была четвертым членом группы, такой же знаменитый, как и все остальные.
