— Чтобы подставить? — не понял Дан.
Я вот тоже ничего не понимала.
— Да, — вместо Норта ответил Эдвин. — Танаэш единственный наследник седьмого королевства.
— У него еще младший брат есть, — не согласился Дан.
Откуда они вообще все это знают.
— Есть, — продолжая читать письмо согласился Норт, — но по законам седьмого королевства наследовать престол может только маг, Алиэш не маг, он пошел в мать и дара у него нет. В то же время я, ты и Эдвин три магически одаренных наследника родов, которые вправе претендовать на престол… если исходить из местных законов.
Первой возникшей у меня мыслью было «С кем я связалась?!», второй более прозаическая:
— Норт, что не так с местными законами?
— Все так, — он бросил на меня взгляд поверх письма, — сильный маг являющийся по закону первенства главой одного из семи родов по традиции может претендовать на престол в том случае, если королевство лишится наследника. В седьмом королевстве этот закон незыблем множество столетий, что касается нашего четвертого королевства — нам с королем не повезло, он изменил закон о престолонаследии, отменив древний обычай вступления на трон прямых потомков по мужской линии, и ввел назначение престолонаследника по воле монарха.
— Скорее всего и здесь в случае гибели Танаэша изменят, — произнес Эдвин. — Министр Рханэ чужака на престоле не потерпит, ко всему прочему у него у самого двое сыновей, и оба магически одарены.
— Он не является первенцем рода, — возразил Дан.
— Вот-вот, — поддержал Норт. — Ко всему прочему этому воспротивится вся аристократия. Естественно в основном те, кто попытается протолкнуть своих глав на престол, но нельзя не признать того, что аристократия восстанет и в том случае, если на престол попытаются посадить кого-либо из нас. То есть в случае гибели Танаэша седьмое королевство неизменно ждет междоусобица, которая ослабит мощь королевства, вынудив министра Рханэ прекратить наступление на территории отступников, что выгодно кому?
— Отступникам, — пробормотала я.
— Вот именно, — кивнул Норт. — И меня в очередной раз поражает тот факт, что принца допустили к обучению в местной академии, и еще больше тот факт, что ему не запретили участвовать в Мертвых играх. Впрочем, не наши проблемы. Точнее наши, но частично, у нас одна задача — победить, все остальное, включая безголовость Рханэ, не волнует.
Сказано было жестко, и на какой-то миг Норт стал чужим и далеким, наполненным величия и знаний. А в следующий миг, тряхнув волосами, весело сообщил:
— Гаэр-аш предлагает нам стать Танаэшу няньками.
— Всерьез? — удивился Дан.
— Нет, это у него юмор такой извращенный. Написал, что сам за наследником присмотрит.
Самой изумленной после этого разговора осталась я, я же и спросила:
— Зачем ректору присматривать за принцем седьмого королевства?!
— Чтобы у нас проблем не было, — отмахнулся Норт, продолжая читать дальше. — Так что на момент нашего присутствия в столице Танаэш определено будет защищен сверх меры.
На моем лице отразилась смесь нехилых сомнений. Дастел, взглянув на меня, пояснил:
— Учитывая, что Артана много лет пытались уничтожить отступники, у него значительный опыт в защите, поверь.
Не хотелось даже думать о подобном.
Норт продолжил:
— Организация встречи участников игр поручена какому-то ведическому факультету ведьм… даже думать не хочу, что все это значит. Артан так же предупредил — ничего не есть и не пить.
— А с каких пор участников при встрече кормят? — спросил Эдвин.
И получил насмешливый ответ:
— С тех пор, как невестой наследника седьмого королевства стала ведьма.
Нетопырь Микола, прищурившись, протянул:
— Не ведьма, а ведьмочка, и прехорошенькая такая…
Дан вскинул бровь и поинтересовался:
— С каких пор свободные ведьмы соглашаются на подобные браки?
— С тех пор как Рханэ на ведьме женился, — бросил Норт. И добавил: — Там презанятная история была.
— Какая? — мне интересно стало. Особенно если учесть, что министр Рханэ некромант, а у некромантов… привороты на крови к примеру не редкость, да и вообще совесть отсутствует как факт.
— Там забавно было, — Норт улыбнулся мне, — он ради ее внимания пару раз кладбище поднял.
— И помогло? — с нескрываемым сомнением спросила я.
— Нет, но Рханэ добил убойным подниманием дракона, кстати, первым в истории, изобретя формулу подчинения ящерообразной нежити. Я свою гештьяру этим заклинанием подчинял.
Из всего этого я поняла мало что, но почему-то ведьму стало жаль. С другой стороны ведьмы за абы кого замуж не выходят, у них вообще замуж выходить не особо принято.
Дочитав послание, Норт сжег его, предварительно предупредив меня чтобы я не пугалась, и мы все вернулись к завтраку. Вообще ожидалось, что после завтрака будем готовиться к посадке, и теперь, когда выяснилось, что торчать нам тут еще до вечера, настроение как-то стремительно испортилось.
Не помогло даже лицезрение того, как трезвый Микола, пинками выгонял из нашего дилижанса Мзыря и Молнию, невзирая на их сопротивление. Выгнал, и те с воплями «Уа» полетели, точнее упали вниз, после чего поклонился нам, вежливо пожелал приятного дня и тоже покинул обитель игроков Мертвых игр.
А мы после его бахвальского «падения» с виражем, несколько минут сидели молча, глядя в дверной проем, за которым виднелись пушистые белые клубы облаков…
Потом Норт сказал:
— Мне нравится идея с падением.
— Да, оригинально будет, — согласился Эдвин.
— Чтобы так типа драконы падают, заходя в вираж, пролетают над толпой, закладывая второй вираж, в наивысшей точке замирают, и оттуда уже сходим мы по огненной лестнице, — мечтательно протянул Дан.
Все трое резко повернулись ко мне и Норт спросил:
— С сердцем договоришься?
— Даже не представляю как, — честно ответила ему.
Весь день мы думали «как?». К обеду мне нарисовали круг для тоннельного общения с подчиненной нежитью, примерно высчитав координаты Некроса и снабдив вычерченной схемой желаемого полета. После чего я, с кровоточащим пальцем (а без крови в деле тоннельного призыва никак), сидела и звала сердце Некроса. Звала, звала, звала и…
«Ну?!» — раздалось в моей голове холодное с очень знакомыми нотками.
«Кхм…» — протянул кто-то замогильно и незнакомо.
Кто-то жуткий.
У меня перемкнуло дыхание, и я замерла без звука и движения.
«Тааак, — нехорошо протянул ректор, — не знаю кому из вас в голову пришла эта идиотская идея, но отключайся немедленно!».
