Внутри было сумрачно, по стенам горели развешенные факелы, вдалеке слышался звон стеклянной посуды, где-то в глубине замка раздался лай собаки, потом все стихло.
Не надолго.
Как только мы начали подниматься вверх, вслед за Нортом, нас догнали прилетевшие снизу нетопыри.
— Ссслушай, — прошипел не знаю кто, в ипостасях я их не различаю, — у него сколько жен?
— У кого, Ник? — переспросил Норт Он их как-то видимо различал.
— У Дакрэша, — прошипел второй нетопырь.
— Там в спальне двое, — снова Николас.
— Чью кровь брать? — вопросил Людвиг.
Норт задумался, Ташши внес неожиданное предложение:
— Поднимите служанку, отдайте приказ сопроводить к леди.
Нетопыри переглянулись, скинули Норту пробирку со свежей кровью, и унеслись на поиски слуг. Мы же продолжили путь наверх, как оказалось в лабораторию, и каково же было наше удивление, когда войдя, среди колб, препарированных останков и прочей магической атрибутики, увидели девушку.
Она была некроманткой. Типичной некроманткой — высокий рост, длинные прямые волосы, бледная кожа, подведенные черным глаза, длинное висящее на ней платье, неторопливые плавные движения и вспыхнувший темно-фиолетовым защитный щит. Но сделать что-либо девушка не успела — Норт вскинул руку и она замерла с широко распахнутыми от ужаса глазами.
— Это… что? — с некоторой заминкой спросил Ташши.
— Особенности силы целителей, — спокойно солгал Норт.
— Ну-ну, — его высочество явно не поверил ни на миг.
В дверь позади нас постучали. Открыл Ташши, впустил низенькую толстенькую служанку преклонных лет со стеклянным взглядом, которая, указав на застывшую девушку, сообщила:
— Вот она, леди.
— Ага, хорошо, милая, можешь идти, — промурлыкал Николас.
И посторонился, дав женщине дорогу.
Затем оба вампира, уже в человеческой форме, вошли в лабораторию. Осмотрелись, уделив особенное внимание книгам, хранящимся на верхних полках застекленных шкафов, после чего Людвиг задумчиво отметил:
— Талмуды отступников.
Я даже не стала вглядываться, сохраняя полнейшую невозмутимость, но одной Тьме известно, как хотелось взглянуть на них.
— Да? — Норт так же поглядел на книги, — Вероятно из запретной библиотеки в Некросе. Ладно, давайте за дело — мне нужна ее кровь. Риа, тебе что?
Я застыла, запоздало соображая, что по сути снимать приворот придется мне, и неуверенно произнесла:
— Для начала формулу и описание ритуала приворота…
— Я напишу, — сказал Ташши.
— Пошел за кровью, — отчитался Николас.
— Ну вы же в курсе, что это не снимаемый приворот? — напомнил нам Людвиг.
— За работу! — скомандовал Норт.
Мы с Ташши устроились за дальним столом, он стремительно расписывал мне формулу и используемые потоки, я словно бы лениво листала книгу в ожидании пока он закончит. Но не было ни лени, ни ожидания — это была не просто книга, это был сборник исследований «Таас окрейо». Окрейо — чувства. И кажется это была одна из тех книг, что в свое время ректор брал для изучения… Что она вообще делает здесь?
— Все, — Ташши протянул мне исписанный листок.
Взяв его, я пробежалась взглядом по строчкам, мысленно составляя рисунок используемых магических потоков, и вдруг неожиданно подумала — а откуда Ташши вообще знает об этом ритуале? Подняла на него вопросительный взгляд, принц мгновенно отвернулся, сделав вид, что не смотрел на меня. И мне стало как-то неудобно спрашивать.
— Ну как дела? — Норт подошел, наклонился, упираясь обеими руками в стол и по сторонам от меня. — Мысли, идеи, предложения? Помощь в целом нужна?
— Пока что пытаюсь разобраться, — честно призналась я.
— Хорошо. Ташши, идем, не будем мешать, — сказал Норт.
И некроманты отошли, позволяя мне сосредоточиться на проблеме. Для начала я изучила сам ритуал — хорошего в нем было мало:
1. В ночь нарождения новой луны найти камень на древней дороге.
Казалось бы чего уж проще, камней достаточно, но тут имелась одна особенность — нужен был камень, которым некогда убили человека. Кровавый камень, камень, отмеченный смертью. Для любого мага найти такой было бы сложно, но некроманты отчетливо видят след смерти на предметах.
2. Принести в жертву камню черного ягненка.
Здесь тоже не все просто, нет, самих ритуалов жертвоприношения множество, в отдаленных деревнях четвертого королевства до сих пор селяне рубят головы домашнему скоту, а затем вешают их близ жилищ, чтобы отпугнуть злых духов, но тут было кое-что иное — требовалось позволить камню впитать жизнь гибнущего животного. А на это были способны лишь наиболее сильные некроманты… или артефакторы. Вот как раз мы умеем сочетать живое с неживым, правда, обычно вливаем в камни часть собственной души.
3. Напоить камень кровью ее и его.
Да, это не зря был ритуал приворота на крови — требовалась именно кровь. Кровь его и кровь ее. Добытая из тела жертвы и использованная в тот же миг. То есть фактически заключительный этап ритуала производился при участии жертвы приворота… Мне стало безумно жаль эту девушку.
В общем далее из емкости в которой находился камень и куда слили общую кровь следовало напоить жертву… Даже не представляю, как можно было заставить девушку это выпить, а вот после камень выбрасывался, причем снова же на оживленном древнем торговом тракте.
Выбрасывался камень… хм. Я вдруг как-то интуитивно ощутила, что в этом есть зацепка.
Просто как-то это странно — камень брался и выбрасывался.
Зачем? Почему бы его не хранить? Или не уничтожить, если он более не нужен?!
Или…
Внезапная догадка потрясла меня — камни прочны! Практически вечны! Точнее гораздо более вечны, чем человеческая плоть!
Камень!
Приворот обратим, более того — его можно уничтожить, нужен камень!
— Норт, — я обернулась, и оказалось, что все четыре парня стоят в отдалении, смотрят на меня и терпеливо ждут.
— Норт, — подскочила с места, подбежала к нему, — мне нужен камень.
Он наклонился и спросил с невероятной нежностью:
— Какой камень, сокровище мое?
И я едва не утратила нить рассуждений, но тут же ответила:
— Отмеченный смертью.
Норт посмотрел на меня, я на него.
В моей голове отчетливо прозвучало:
«Дакрэш знает о нем? Кивни, если да».
Кивнула.
Норт улыбнулся, погладил меня по щеке, и сказал, обращаясь к парням:
