Часть первая: Сила отступника
Из сна меня вырвало стремительное перемещение. И я еще не совсем проснулась, а уже оказалась сидящей на трибуне, перед ареной, где проводились Мертвые игры. Сонно щурясь, удивленно осмотрела арену, по которой ходили маги в черных с зеленым свечением мантиях. Они были похожи на призраков, особенно когда время от времени взлетали, чтобы переместиться на другую часть арены
Кхаэр, раздалось рядом.
И тебе вечной жизни, ответила не задумываясь.
Потом повернула голову и увидела уже хорошо знакомого ученика отступников. Он кивнул, приветствуя, указал на некромантов, и сообщил:
— Эти что-то заподозрили, но ничего не найдут. Тебе что-то известно?
Я все еще не совсем проснулась, подавила зевок, оглядела еще раз арену, и спросила:
— А что должно быть известно?
Ученик вздохнул и буднично сообщил:
— Тебя убьют сегодня.
Это была такая… эм…
— Очень «радостная»; новость, — скептически заметила я.
— Вот и я подумал, что тебя обрадует, — хмыкнул он.
Помолчал, потом добавил:
— Ты мешаешь. Сильно им мешаешь. Я только сегодня узнал насколько.
— И… насколько? — поинтересовалась осторожно.
— Глобально, — туманно ответил ученик вечных. — Не выходи сегодня на бой.
Зевнув снова, я повторно оглядела арену, и вспомнив, сказанное учеником отступников, спросила:
— А почему они ничего не найдут?
— Мыслят узко, — с презрением ответил парень. Он и сегодня был без пугающей маски и рядом со мной, развалившись на сиденье и вытянув вперед ноги, сидел, казалось просто долговязый парнишка из мастеровых. — Они проверяют три параметра, забывая о четвертом.
— Я не поняла, о чем ты, — призналась честно.
Он искоса взглянул на меня и пояснил:
— Широта, высота, долгота.
— А четвертый параметр? — спросила я.
И получила равнодушный ответ:
— Время.
Как интересно… время… Действительно интересно. Вот только как его можно использовать, это уже вопрос.
— Слушай, что это за слухи про тебя? — неожиданно спросил ученик.
— Какие именно? — устало поинтересовалась в ответ.
— Поговаривают ты кошка, — он с интересом меня разглядывал.
— Во мне кровь кошки, — уточнила ситуацию.
Ученик присвистнул и спросил:
— Наши?
Я кивнула.
Парень помолчал, внимательно глядя на меня, а потом неожиданно спросил:
— Как ты оказалась совершенно одна и среди людей?
Что я могла ответить на это? Наверное, многое. В принципе многое и ответила:
— Моего учителя убили.
Мы снова помолчали, глядя на арену, тщательно исследуемую магами, внезапно мое внимание привлек один из них. Маг сидел на последнем ряду перед самым выходом на арену, сгорбившись и обхватив голову руками, и выглядел до ужаса несчастным. Один из исследующих подошел к нему и что-то сказал, маг поднял голову и в предрассветных сумерках блеснула красным отсветом его серьга — Ташши.
— Что же с тобой делать? — задумчиво проговорил рядом со мной ученик вечных. — Оставить одну — погибнешь, привести к нашим — еще не известно какое решение они примут. С одной стороны ты талантливейший маг и вообще наша, с другой — девушка и в тебе кровь Кошек. Глава Ордена любитель «резких бриллиантов»;, а ты, сокровище Некроса, тот еще бриллиант, как бы не оказалась в итоге в его…
Мне стало любопытно, чем он закончит фразу, и поэтому я выжидательно посмотрела на него. Парень пожал плечами и задумчиво продолжил:
— То ли гареме, то ли лаборатории.
Перспективы моей жизни продолжали радовать.
Особенно когда ученик, поразмышляв над ситуацией, добил уверенным:
— В лаборатории. Слишком интересная кровь. Вероятно, сделает слепок ауры и сознания, и отправит на перерождение, вплотную занявшись телом. Просто ты ведь наша, значит, убивать не станут. Если проявишь себя, возможно даже допустит к работе с твоим прежним вместилищем.
Звучало дико. И вместе с тем вполне логично и даже разумно, если не касаться вопросов морали. Но я решила их не касаться и спросила:
— Слепок ауры и сознания делают у всех причастных?
— Практически, — кивнул ученик. — Ты подумала о своем учителе?
Теперь кивнула я.
Мне эта мысль тоже пришла в голову, — серьезно произнес он, — но если учесть, что твой учитель до сих пор не забрал тебя, вывод напрашивается только один — его скрыл в своем теле один из Лордов и держит под контролем.
Даже так…
— В ином случае, — продолжил парень, — он бы уже давно вернул тебя. Ты же знаешь, учеников берут редко, и нас берегут как зеницу ока.
И тут на арене что-то изменилось. Посмотрев, увидела появившихся из выхода для игроков боевых магов. От некромантов они отличались роскошными алыми плащами, более уверенными, даже нарочито уверенными движениями, у большинства были двуручные мечи за спиной. Эти ничего не стали исследовать — сходу начали бить по арене боевыми заклинаниями, проверяя на прочность, видимо. И такой подход дал результат — на том месте, где сегодня погиб парень из академии Сирилла, проявилось черное, беспросветно черное пятно, по форме напоминающее очертания тела.
— Активация кровью! — могучим басом крикнул главный из боевиков. — Не смерть, именно кровь.
После его слов все некроманты стянулись к месту содержащему тьму, Ташши так же направился туда, а вот к нам неожиданным образом устремился один из боевиков. Я как-то не очень уверенно себя почувствовала, хотя и понимала, что нахожусь здесь в виде ментальной проекции и узреть меня у него возможностей нет, но зато запоздало вспомнила, что на мне одна только ночная рубашка, причем не особо длинная, и сев удобнее, спрятала ноги под нее. Потом испуганно глянула на отступника — а тот напряженно смотрел на боевика. Вероятно по той причине, что казалось — маг нас преотлично видел.
И когда он подошел, выяснилось, что нам не показалось.
— Какой милый междусобойчик, — произнес Инар, скидывая с головы капюшон. — Риюш, жених не заревнует, узнав о твоем внеочередном свидании, да еще и не с ним?
Мы с учеником отступников сидели, потрясенно глядя на мага.
— Чего вы на меня уставились, как на незваное приведение? — поинтересовался он. И переведя взгляд на меня, продолжил: — Риюшик, я бы галантно предложил тебе плащ, но полагаю, он не прикроет твои прелести. Я прав?
