— Простите, — прошептала, когда мы начали подниматься по сходням в зал для игроков.
— Тебе не за что просить прощения, — отозвался Гаэр-аш.
Было за что, и я это отчетливо понимала.
И было за что быть благодарной — ректор не оставил меня, он шел рядом, он был рядом, он даже разговаривал вполне свободно, несмотря на то, что я почти физически ощущала его напряжение. Невольно вспомнила совершенно ровно сказанное им «Твое притяжение кошки ничто в сравнении с тем, что я к тебе же испытывал, становясь, как ты образно выразилась, чудовищем». Я с ужасом вспомнила тот тяжелый разговор в запретной библиотеке, его поведение, ярость и злость… и желание Гаэр-аша ко мне. Желание, которое, как оказалось, сжигало его тогда изнутри вместе с просыпающимся пламенем темного лорда.
И внезапно с ужасом подумала — это я пробудила в нем темного лорда! Я… точнее та кровь Проклятой Калиан, что течет по моим венам… То есть план вечных, он по факту удался ведь…
«Не удался, — раздалось в моей голове. — Прекратистрадать по надуманным поводам».
— Проблемы с министром Рханэ повод не надуманный, — тихо возразила ему.
— Я мужчина, я разберусь сам, — резко ответили Гаэр-аш.
Затем сухо добавил:
— И не смей вмешиваться, или каким-либо образом пытаться мне «помочь».
Вздрогнув от его тона, я даже не стала ничего отвечать.
А затем уже и не могла — мы поднялись в зал, где уже собрались большинство из игроков и, лично по мою душу, около сорока слетевшихся посмотреть на последнюю Легендарную Кошку магов. И именно они первыми повели себя странно.
Более чем странно.
Стоило только нам с ректором войти, как вся эта толпа в мантиях, очень медленно, как в кошмарном сне, повернулась, пристально вглядываясь в меня. Пристально. Изучающе. Напряженно. У некоторых из них глаза вмиг заполнились тьмой, словно в них впрыснули черные чернила, двое из магов хищно оскалились, и это выглядело столь жутко, что я с трудом подавила порыв спрятаться за широкую спину Гаэр-аша. И как выяснилось, поступила верно.
«Веди себя спокойно, псы и их подобия слишком хорошо чувствуют страх».
Псы и их подобия?! Я как-то сразу поняла, что подобиями псов глава Некроса назвал магов, но вот псы…
А потом я увидела их. Эти трое стояли чуть в отдалении от скопления продолжающих испепелять меня взглядами магов, и сильно отличались практически от всех присутствующих мускулистым телосложением и полнейшим отсутствием теплой одежды. Оборотни в принципе прекрасно регулируют теплообмен своего тела, и потому я не удивилась тому, что все трое находились лишь в легких коричневых туниках. Удивилась скорее их присутствию на играх. И тому, что целью их визита, похоже была я.
И их цель явно была достигнута.
Оборотни пристально посмотрели на меня, втягивая носом воздух, затем их взгляд переместился на Гаэр-аша и все трое едва заметно, но обнажили клыки… Еще один, полный обещания грядущих неприятностей взгляд на меня, а затем оборотни слаженно развернулись и покинули зал для игроков через второй выход.
«Они не проблема, — холодно произнес Гаэр-аш».
— А зачем они вообще пришли?
— Проверить свои подозрения, — уже вслух ответил ректор. Посмотрел на меня и добавил: — Риаллин, ни один клан оборотней не рискнет связаться со мной.
— А маги? — тут же спросила я.
И получила ответ:
— Попытаются и поймут то, что уже уяснили оборотни.
И в этот миг меня охватило странное чувство тепла, нежности, словно порыв теплого ветра прикоснулся к моей щеке, и почти сразу услышала голос Норта:
«Сокровище мое, скажи Артану, что мы немного задержимся».
— Хорошо, — вслух прошептала я.
И чувство окутывающего тепла отпустило.
— Что «хорошо»? — мгновенно переспросил лорд Гаэр-аш.
— Нннорт просил передать вам, что они немного задерживаются.
Ректор сдержанно улыбнулся, и провел меня чуть в сторону от входа. Я так понимаю, он ждал остальных наших, теперь же понял, что ожидание продолжится несколько дольше, чем рассчитывал. И при всем этом, глава Некроса продолжал улыбаться.
— В чем дело? — напряженно спросила я, пытаясь понять причины этой улыбки.
— Ничего, — с насмешкой поглядывая на магов, отозвался Гаэр-аш.
— Сссовсем ничего? — спросила я с подозрением.
— Практически, — отозвался ректор. И насмешливо добавил: — Практически ничего не останется от оборотней.
И снаружи вдруг послышались какие-то крики, шум, истеричный женский визг и грохот ломаемых досок. Практически сразу все стихло… На миг. Затем вновь послышались крики, усиливающийся грохот и зарычала Яда, которая поднялась в зал вместе с нами, Гобби и Когтем.
— Сидеть, — не оборачиваясь приказал ей Гаэр-аш.
Гештьяра занервничала, и после секундных раздумий, направилась ко мне за успокоением. Рассеянно погладив протянутую голову, я тем не менее прислушивалась к происходящему снаружи, затем нервно уточнила:
— Там всего трое оборотней, ведь так?
— Будь их трое, Норт не сообщал бы о задержке, — логично ответил ректор.
Следующим за порцией успокоения ко мне потянулся Коготь. Боевая нежить ощущала хозяев, и сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к схватке.
— Слушайте, но у нас же бой, — поглаживая уже одновременно и мурлыкающую Яду, и сопящего Когтя, напомнила я.
Задумчиво взглянув на меня, глава Некроса на миг задумался, затем посмотрел на магов, все так же уделяющих все свое внимание исключительно мне, и покачав головой произнес:
— Нет, я тебя не оставлю. Снедаемая тревогой за ребят, я возмущенно спросила:
— А вы полагаете, здесь, на глазах у всех, со мной может что-нибудь страшное произойти?
Одарив меня насмешливым взглядом, Гаэр-аш наставительно сказал:
— Запомни, девочка моя, самые страшные вещи обычно происходят на глазах у всех.
И вдруг внезапно напрягся, глядя поверх меня. Нет, это не прослеживалось даже в позе, просто в зрачках отразились язычки синего пламени. Я испуганно обернулась и не сдержала вскрика — позади меня, шипя и угрожающе раскрыв капюшон возвышалась огромная черная змея.
— Хаммана! — выдохнула с облегчением.
— Ссс! — ответил мне пустынный монстр, после чего змея радостно устроила свою голову у меня на плече, и продолжила свое жалобное: — Ссс…
Я погладила и ее, мне было не жалко. Когтю и Яде точно жалко, а мне нет, змею было в чем-то даже жаль, особенно когда на весь зал раздалось взбешенное:
— Хаммана!
И капитан команды АнМора, разъяренный как пустынный демон направился к нам, едва ли не расталкивая всех с пути. Его раскосые черные глаза метали молнии, руки были сжаты в кулаки, браслет для управления нежитью раскалился до красна, взгляд был направлен на испуганно сжавшуюся змею, а затем перешел на меня…
