— Что?! — воскликнула я, распахнув ресницы.
Иллюзорный маг, медленно повернул голову, оторвав взгляд от Гаэр-аша, и издевательски произнес обращаясь ко мне:
— Простите?
Прекрасно понимая, как выглядел мой возглас в глазах окружающих, я нахмурилась, но молчать не собиралась вовсе. И пристально глядя на этого вызывающего всеобщий ужас мужчину, произнесла:
— Очарована встречей с вами, но хотелось бы, чтобы эта встреча стала первой и последней!
Лорд Эллохар в ответ на выпаленное мной, загадочно улыбнулся и промолчал. Это он внешне промолчал, зато его переговоры со змеем я прекрасно слышала. «Тараг, кошечка явно против», — насмешливо произнес темный.
«Господин, с каких времен кого-либо интересует мнение кошек?»
— Действительно! — раздраженно выдохнула я. И добавила: — Мнение змей тоже, знаете ли, мало кому интересно.
Вероятно, я совершенно напрасно сказала об этом, потому что после слова «змей» даже из иллюзорного облика лорда Эллохара исчезла всякая напускная безмятежность и на меня посмотрели иначе — крайне внимательно, в разы более изучающе, пристально и опасно.
И тут в моей голове прозвучало напряженное:
«Риа!»
«Лорд Гаэр-аш, кто этот Эллохар? — с трудом сдерживая возмущение, спросила я. — Вы вообще знаете, что он определенно не человек и на нем иллюзия?!»
«Риа, успокойся и помолчи!»
«Я не могу молчать! — эмоции просто кипели. — Этот, который явно не человек, да даже не темный лорд, кстати, совершенно издевательским образом обсуждает планы в отношении меня со своей призрачной голубой змеюкой!»
Я ожидала, что ректор после этого прикажет заткнуться или уйти к Норту, но услышала напряженное:
«И каковы планы?»
Успокоившись, все так же мысленно ответила:
«Змей предлагает забрать меня и рекомендует этому лорду совершенно игнорировать мое несогласие по данному поводу, и…»
Договорить не успела, потому что услышала задумчиво произнесенное лордом Эллохаром:
«Тараг, ты заметил?»
«Что именно, господин?» — услужливо уточнил змей.
«Они общаются», — как-то со значением произнес темный.
И после его слов призрачный змей удивленно воззрился на меня совершенно жуткими красными глазами так, словно вообще увидел впервые. А мне стало крайне интересно — что бы все это могло значить? Но темный и до дрожи всех напугавший, после высказанной фразы, просто молча смотрел на меня. Змей так же. Под их взглядами стало существенно неуютно, и откровенно перепугавшись, я осторожно сделала шаг ближе к Гаэр-ашу, раздумывая над тем, что я по идее маленькая, так что мне места за спиной ректора определенно хватит, не то что Яде и Когтю. И я уже раздумывала, как бы понезаметнее туда юркнуть, как неожиданно к нам подошли Ташши и министр Рханэ, и оба синхронно произнесли привычное каждому некроманту:
— Трупов.
Лорд Эллохар после этих слов заметно скривился, и с нескрываемым сарказмом протянул:
— Всегда поражался разнообразию и многогранности приветствий вашей некромантской братии.
Все три некроманта молча посмотрели на него. Темный, усмехнувшись, продолжил: — Почему обязательно «трупов»? Можно было бы пожелать к примеру прогнивших мозгов, выколотых глаз или на худой конец оторванных конечностей, это бы значительно разнообразило ваше общение, не находите?
Они не находили. Я в целом предпочла помалкивать. И вообще подумала о том — а где Норт? Гаэр-аш давно приказал ему забрать меня, почему Норт все еще не подошел? Обернувшись, поискала парня в зале и обнаружила, что некромант, с трудом сдерживая раздражение, стоит неподалеку от нас, окруженный ведьмочками. У меня почему-то создалось впечатление, что они его всеми силами пытались задержать. Что происходит?
— Нет, серьезно, — откровенно паясничая продолжил лорд Эллохар, — вам стоит подумать над моим предложением, определенно стоит.
Мне показалось, он ожидал какого-то диалога после этого замечания, но в ответ услышал лишь напряженно-сдержанное:
— Мы подумаем, — сказанное министром магии.
Темный скривился, будто что-то кислое проглотил, и скептически глянув на некроманта, сообщил:
— Это не самая лучшая фраза в ответ на провокацию к дискуссии, Рханэ.
Меня откровенно поразила реакция на это лорда Гаэр-аша, он с ухмылкой воззрился на коллегу, с видом «Ну что, съел?». Рханэ подобный намек определенно не понравился, но министр, определенно следуя собственному плану, холодно произнес:
— Едва ли дискуссия является целью нашей встречи. — И взглянув на племянника, вопросил: — Не так ли, ваше высочество?
После чего все посмотрели на Ташши и всем стало совершенно очевидно, что Ташши смотрит на меня. Не отрывая глаз, едва ли дыша, напряженно и столь сосредоточенно, что едва ли услышал обращение дяди. Откровенно испугавшись его поведения, я осторожно спросила:
— Ташши, с тобой все в порядке?
Некромант мгновенно кивнул в ответ, затем хрипло ответил:
— Да. Все замечательно, Риа, не волнуйся.
Несмотря на присутствие старших и некоторых откровенно посторонних, я тихо заметила:
— Сложно не волноваться, учитывая насколько странно себя сегодня ведут… практически все.
Ташши улыбнулся мне, вмиг став тем обаятельным и добрым парнем, которого я всегда знала, и поспешил успокоить:
— Все хорошо, правда. Спасибо, что беспокоишься.
А затем, величественно повернувшись к ректору, его высочество торжественно произнес:
— Лорд Гаэр-аш, прошу вашего позволения, со всем тщанием, уважением и искренним восхищением обратиться с предложением к вашей воспитаннице, леди Риаллин кэн Эриар.
Полная и абсолютная Проклятая Тьма!
Услышав его слова, я простонала в голос, с отчаянием глядя на наследника седьмого королевства. Это не могло быть правдой, просто не могло быть правдой…
И тут ректор отчеканил: — Нет!!!
Прозвучало резко, грубо и непримиримо. И вот это как раз вполне правдой было, просто потому что отлично вписывалось в мою картину мира, потому что несмотря на все заверения Гобби, что Гаэр-аш должен будет согласиться, я точно знала — да никогда! Потому что глава Некроса и термин «придется» в отношении него вещи просто несовместимые. А еще я точно знала, что сейчас будет расправа, жесткая и беспощадная, истинно в духе Гаэр-аша, у которого и до пробуждения темнолордовской крови характер был совершенно жуткий.
И лорд Эллохар лишь плеснул масла в огонь, словно ни к кому не обращаясь, задумчиво заметив:
— А я предлагал начать с дискуссии…
Гаэр-аш отреагировал ледяным взглядом, а затем глядя на Рханэ, уничижительно произнес:
