И тем удивительнее оказалось вдруг услышать:
«Риа, беги!»
Я сильно удивилась. «Назад, к выходу, к трибунам. СЕЙЧАС!»
Но после нервного потрясения, я как-то заторможено реагировала на все, и вместо того, чтобы подчиниться, изумленно спросила:
«Зачем?»
И больше спросить не успела ничего… Как в замедленном сне, увидела разворачивающихся к нам членов команды АМИ. Йен Танат, Кират Анма, Суан Ярт — три обычных некроманта. Парни, которых я знала, которых Норт с Эдвином знали, которых все тут знали… Они вдруг засветились тьмой, как отступники…
— Риа, назад! — крик Ташши стал последним, что я услышала.
В следующее мгновение адепты Академии Магических искусств нанесли удар!
Первый снес меня с такой силой, что, пролетев через половину зала, я в печаталась в стену и рухнула вниз с огромной высоты. Боль от сломанных, впившихся в легкие ребер оглушила, и я не сразу ощутила жжение на руке. Лишь рухнув вниз изломанной скрюченной куклой, увидела, как золотой лужицей растекается обручальное кольцо Норта. Подняла потрясенный взгляд от руки и зажмурилась, увидев вторую лавину тьмы, несущуюся на меня!
Обрушившуюся на меня…
Треск досок, истошные крики ведьмочек, и жжение обручального кольца на правой руке… Но новой боли не последовало. Я открыла глаза, глянула на ярко сияющее от чего-то ставшее красным кольцо ректора, и отстраненно подумала — какой странный артефакт…
И содрогнулась, увидев третью волну Тьмы…
— Картаэрра!!! — крик Ташши, и на пути убийственного сумрака вспыхнула сеть Крадона.
Жуткое, находящееся под строгим запретом, не входящее в программу ни одной магической академии, иссушающее весь резерв мага и нередко убивающее его заклинание, созданное некогда Крадоном для защиты тех, кто был дороже жизни, уничтожило Тьму практически полностью, остатки впитало кольцо ректора…
А затем Ташши рухнул на пол как подкошенный… Повалились изрезанные на куски Кират Анма, Суан Ярт — Эдвин не оставил им и шанса на выживание. Хрипел, с ужасом глядя на вспоровшие его грудь ребра Йен Танат, а Норт уже мчался ко мне.
Я потеряла сознание еще до того, как он успел добежать.
Часть вторая: Артефакты и их последствия
— Чего сидишь? — раздался вдруг голос совсем рядом.
Я открыла глаза, огляделась. Действительно сидела — на крышке стола, в стороне от реторт, колбочек, пробирок, ампул и прочего, над чем корпел ученик отступников. Парень, не поднимая головы, продолжил:
— Предупреждал ведь, не выходи сегодня на бои, так нет же, рванула, не оставив мне даже маленького, крохотного, мизерного образчика крови. Вдали послышались крики. Кричала девушка. Жутко, надрывно, срывая горло… Тьма, что происходит?
— Третий час орешь, — поделился внезапной информацией ученик отступников.
— Кто орет? — не поняла я.
— Да ты, кто же еще, — он безразлично повел плечом. — Говорил Норту, что проще прибить, чтобы не мучалась, но он оказался против. Вон, старательно пытается сохранить твою жизнь. К чему, спрашивается?
Я удивленно моргнула, с сомнением посмотрела на ученика, и уже хотела сказать, все что думаю по поводу его отступнического юмора, как вдруг вспомнила.
Просто все вспомнила.
И чтобы окончательно убедиться, молча протянула руку, пытаясь коснуться реторты… Ладонь прошла насквозь, не задев стеклянную колбу. Я была астральной проекцией!
И содрогнулась, услышав вдали еще один надрывный, полный невыносимой боли истошный крик…
— Ректор давно предлагал лишить тебя сознания, но старик этот психованный, который меня очень хотел на предмет выяснения возраста исследовать, сказал, что нельзя. Так что ты в сознании и орешь. Ну и голосок у тебя, должен сказать… Думал, если вызову, станешь орать хоть поменьше. Не сработало.
От следующего крика, мне захотелось закрыть уши ладонями и не слышать… просто не слышать.
— Вообще шансов у тебя мало, — едва крик оборвался и стало тихо, сообщил ученик отступников, — там сердце в нескольких местах пробито осколками ребер, и остальное все в решето, но Норт старается.
Он помолчал и продолжил:
— Ты понимаешь, наши ведь всегда по уму действуют, и сверив все данные о твоей защите, показания лича и прочее, вывели самый лучший способ убийства, как формулу, понимаешь? Ты согласись умно очень — убить тебя, тобой же. В смысле твоими же костями. Согласись, это гениально!
Не согласиться было трудно… Весь дом Гаэр-аша снова сотряс мой крик, жалобный, полный боли, перешедший в хрип.
— Не знаю кто из наших придумал, по связи прошло только что ты уже не являешься проблемой и все, но зная, как наши лорды умеют решать проблемы, я тебя сразу предупредил, помнишь?
Я кивнула.
Затем осторожно спрыгнула со стола, и порадовавшись тому, что не провалилась в пол, осторожно ступая, направилась к двери.
— Ты куда? — мгновенно обернулся ко мне ученик.
— Туда, — прошептала в ответ.
Он вдруг посмотрел на меня с дикой тоской, хрипло выдохнул и внезапно признался:
— Не уходи. Пока ты здесь, пока вижу, что жива, как-то легче.
Затем обхватил голову руками, и простонал:
— У меня не получается, Риа! Ты спасла, а у меня не получается!..
Все так же осторожно ступая, я подошла к нему, и посмотрела на то, что находилось перед парнем. Кристалл. Крупный, с половину моей ладони, с впаянной в него медной проволкой и острыми неограненными краями.
— Ты пытаешься сделать хранитель для моего сознания? — удивленно спросила я. Он молча кивнул.
— Получается?
Отрицательно мотнул головой.
Постояв молча, тихо попросила:
— Если у Норта ничего не получится, возьми три последние капли моей крови…
— Отдать Гобби? — догадался он.
— Спасибо.
Дом снова сотряс мой крик. Он оборвался на высокой ноте еще более отчаянным воплем, а затем раздался грохот и звон, словно разбилось что-то тяжелое.
И я вновь направилась к двери. Подошла, расположив ладони на створке, и они медленно прошли сквозь дерево.
— Через стены ты проходить тоже можешь, ты сейчас на грани жизни, так что свободно пройдешь, — тихо уведомил отступник.
Я закрыла глаза и легко шагнула вперед.
Вышла уже в подвале. Не была здесь ни разу, но ориентируясь по планировке верхней части дома, пошла вперед, и вскоре набрела на каменную лестницу, ведущую наверх. Поднялась по ступенькам, четыре раза останавливаясь, когда раздавался очередной мой крик.
Так же зажмурившись миновала тяжелую кованную дверь и вышла в просторный сумрачный холл особняка. Обернувшись, с удивлением поняла, что за моей спиной находится стена. Причем выглядевшая совершенно глухой и монолитной, без какого-либо даже намека, что там за ней есть спуск в подвал. Как же много тайн и загадок хранил дом Гаэр-аша.
