Я стояла, боясь даже вздохнуть всей грудью, и от затаенного дыхания уже голова кружилась, ректор повторно взял пламя Норта под контроль, на сей раз загасив все, кроме пылающего огненного круга, в центре которого были мы с Дастелом.
А затем крайне спокойно произнес:
— Норт, что с источником?
— Восстановил, — глухо ответил парень, плотнее обхватив мою талию.
— С Риаллин скоро закончишь? — последовал новый вопрос от ректора.
Ответ был дан не сразу, еще несколько секунд Норт молчал, сканируя мое тело, затем спросил:
— Что она пила?
— Сок сагвея, — лорд Гаэр-аш прислонился голым плечом к обгоревшему и еще дымящемуся дверному косяку и пояснил: — Его еще называют брачным вампирским напитком.
— Почему брачным? — тут же поинтересовалась я, как-то странно и тревожно ощущая тепло рук Норта.
Глава Некроса вполне любезно объяснил: — Вампирский брачный обряд содержит в себе один… весьма своеобразный обычай — невеста и жених наполняют достаточно объемную чашу своей кровью, после чего каждый делает глоток, а все остальное жертвуют богине Ночи. И чтобы ни жених, ни невеста, не были лишенными сил после подобной кровопотери, им дают сок сагвея перед обрядом, а затем перед брачной ночью.
Проговаривая все это, лорд Гаэр-аш почему-то пристально смотрел на Норта, словно ждал чего-то.
Дождался.
— Ты в норме, — вынес вердикт Норт. — Все показатели тела в норме, на внутренних органах ни следа повреждений, даже кровь полностью вернулась к нормальным показателям. Но…
Его ладонь вдруг сместилась на мой живот, легла плашмя, согревая и вместе с тем заставляя напрячься и Норт произнес:
— Твое тело меняется. Довольно быстро. И кровь. Кровь, как мы и опасались, на грани пробуждения.
А затем, убрав руку, приказал:
— Не дергайся.
И прижался губами к обнаженной коже. Я замерла, пламя вокруг нас взметнулось втрое выше прежнего, теплое дыхание некроманта на моем теле затмили даже страх сгореть заживо, и только едва заметная презрительная усмешка в глазах лорда Гаэр-аша заставила стоять на месте не двигаясь, сдерживая себя от желания как минимум зажмуриться, как максимум прикоснуться к волосам Норта… И это несмотря на то, что от неловкости щеки горели так, словно огонь танцевал уже на них.
Норт мягко скользнул губами по моему животу, плавно поднялся и все так же, не открывая глаз коснулся моей шеи, исследуя уже ее.
— Только лечить сейчас не начинай, — вдруг произнес лорд Гаэр-аш.
— Почему? — спросил Норт.
— Глаза открой, — просто посоветовал ректор.
И последовавший его совету Дастел просто окаменел, в ужасе глядя на то, что осталось от его комнаты.
— Вторая комната в моем доме, Норт, — насмешливо констатировал глава Некроса. — Не то чтобы я был сильно против, но тенденция выглядит пугающе, согласись.
Не то чтобы парень был согласен, но рывком обняв меня и прижав к себе, он все так же с ужасом оглядывался, пытаясь понять в какой момент ситуация вышла из-под его жесткого контроля.
— Когда два источника сливаются вместе — рождается река, — напомнила я.
И похолодела.
«Что?» — раздался спокойный голос Гаэр-аша во мне.
Так же мысленно ответила:
«Их сила не имеет значения для плана отступников», — мысленным шепотом озвучила страшную догадку.
Секундное молчание и спокойное:
«После похорон съездим с тобой на арену. Может еще что-нибудь заметишь». Я кивнула и посмотрела на Норта, все еще настороженно оглядывающегося. Плавно отошла, выступив из круга, с откровенной жалостью глянула на книги, сейчас медленно опадающие пеплом, и спросила у лорда Гаэр-аша то, тревожило и сильно:
— Почему похороны сегодня?
Я не стала говорить, что это слишком быстро, и то, что родственники парней не могли приехать так скоро, если не были предупреждены заранее и все это как-то очень подозрительно, и…
— И вот именно поэтому ты останешься дома, — с усмешкой сообщил ректор.
И крутанувшись на месте, оставил нас одних в обгоревшей комнате. Спустя мгновение во дворе вновь запела сталь, а значит тренировка продолжилась. Вот только поможет ли?
— Что я пропустил? — глухо спросил подошедший и обнявший меня со спины Норт.
Накрыла его руки ладонями, с ужасом подумав, что это может быть в последний раз. Просто в последний раз. Ведь кто его знает, на какие изменения в план убийства четырех наследников сильнейших родов могла внести новая исполнительная группа отступников.
— Ты дрожишь, — тихо заметил Норт.
— Мне страшно, — призналась я, прижимаясь к нему сильнее.
Дастел скользнул губами по моим волосам и прошептал у самого уха:
— Что я пропустил?
Развернулась в кольце его рук, запрокинула голову вглядываясь в удивительно синие, совершенно синие лишь с легким фиолетовым отсветом глаза и прошептала:
— Следующая цель отступников — уничтожение вас четверых.
Улыбнувшись, Норт наклонился ко мне, потерся кончиком носа о мой нос и тоже прошептал:
— Это мне известно.
От его прикосновения стало как-то тепло и радостно, но только на миг. Уже в следующий, страх за него, за них всех, вытеснил остальные чувства. А хуже всего было то, что я отлично понимала — Гобби прав, любые мои слова они воспримут не столь серьезно, как следовало бы. Ведь это им, сильным, одаренным и могущественным бросали вызов, и они уже сейчас были готовы его принять. Потому что за себя не так страшно, как за тех, кто дорог. И им не было страшно, страшно было мне.
— Не ходите сегодня на эти похороны, — попросила я.
Норт отстранился. Помрачнел. Затем тихо ответил:
— Риа, мы их убили. Не прийти — значит продемонстрировать чувство вины. Единственный, кто мог бы остаться с тобой — это Дан. Если ты хочешь, я попрошу его остаться с тобой.
И оставить вас всех без сильнейшего некроманта?
— Нет, — я покачала головой, — не надо.
От чувства собственного бессилия хотелось выть.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — обнимая крепче, заверил Норт. Сильно сомневаюсь.
* * *
Завтрак проходил в молчании. Я нервно ковырялась вилкой в тарелке с кашей, парни сосредоточенно ели, Гаэр-аш читал газеты, закусывая основательным бутербродом.
Внезапно перед ним прямо из стола вылез череп. Внушительный, призрачно-зеленый, жутковатого вида и явно принадлежащий некогда измененной нежити. Норт, Дан и Эдвин на п — Риа возвращается в Некрос. Сейчас же.
— Поддерживаю, — высказался Дан, и потянувшись за бутылкой, налил себе вина.
