Норт промолчал, пристально глядя на меня.
Лорд Гаэр-аш, отшвырнув газету на стол, сложил руки на груди, и спросил:
— Чего конкретно ты опасаешься?
Разведя руками примерно, как череп недавно, практически прошептала:
— А, по-вашему, мне нечего опасаться?
И уже нормальным голосом, взволнованно продолжила:
— Мы только что выяснили, что вечные…
— Отступники, Риа, — жестко осадил лорд Гаэр-аш, — называй их правильно!
— Увы, вечные — гораздо более точное определение, — с горечью парировала я. Затем вернулась к тому, что не договорила: — Мы только что выяснили, что вечные запланировали весь город превратить в один единый жертвенник, и это, боюсь, только начало!
Ректор хотел было что-то сказать, но откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на стол перед собой, а затем тихо произнес:
— А ты права, это будет начало. Только начало. Первый этап в деле отвлечения внимания и убийства магов.
— Только магов? — хрипло спросил Норт.
— Только магов, — все так же задумчиво подтвердил лорд Гаэр-аш. — Ибо если наше сокровище права, а я склоняюсь к мысли что это так, то отступникам понадобится единовременная массовая гибель людей, а этого можно добиться только двумя способами — магией, и в этом случае ничего не должно помешать заклинанию, либо используя взрыв, как случилось в далеком прошлом со второй столицей Хешисаи. И в первом и во втором случае единственный блокирующий фактор — маги. А наторы та редкая нежить, что способна ощутить и уничтожить магически одаренных людей.
В столовой на некоторое время воцарилась тишина, но длилась она не долго — череп вернулся к докладу.
— Старушки местные быстро бегают, — очень выразительно сообщил он. Оглянулся на меня и добавил: — По спальням хозяйки шастают.
Все повернулись и посмотрели на меня.
Укоризненно глянув на инферно, нервно заметила:
— Во-первых, я вам не хозяйка, а во-вторых, не несу ответственность за деятельность местных старушек.
Потянувшись за чаем, лорд Гаэр-аш очень спокойно произнес:
— Норт, расслабься, это не отступники.
После слов ректора я повернулась к Дастелу и едва сдержала вскрик — коротко стриженные волосы некроманта сейчас спускались черными прядями до груди, в глазах полыхал огонь. Уже не синий, а с отчетливыми зелеными всполохами, на руках вновь почернели и заострились ногти. > — О, боевая форма рогоносца, — со смешком произнес Дан.
Норт окаменел. Я так вообще дышать перестала, а вот Эдвин с усмешкой произнес:
— Дан, мой тебе совет, если увидишь когда-либо подобную «боевую форму» — беги. Просто беги.
— Полагаешь, поможет? — попивая вино, поинтересовался Шей.
— Не уверен, но в этом случае будет хотя бы шанс, — произнося все это Эдвин пристально смотрел на Норта. У него же и спросил: — Зеленое пламя? Это что-то новенькое.
Не реагируя на замечание друга, Норт очень мягко, с обволакивающей нежностью вопросил:
— Сокровище мое, что за «старушки» шастают в твоей спальне?
И я с ужасом проследила за тем, как его волосы удлиняются еще на длину ладони, не меньше.
— Норт! — предостерегающе окликнул лорд Гаэр-аш.
А вот инферно, добродушно усмехнувшись, махнуло рукой и сообщило:
— Да кто там только не шастает! С утра вообще демон захаживал и они с хозяйкой в изломе уединялися!
Я подскочила с места прежде, чем кто-либо вообще как-либо отреагировал, и нервно выговорив: «Я уже позавтракала» помчалась к двери.
Не успела.
— Норт! — окрик ректора раздался лишь на долю секунды после того, как со столовой было покончено. Огонь, причем изумрудно-зеленый, полыхнул так, что я протянувшая руку к двери, лишь чудом не коснулась оплавившейся на моих глазах ручки. И с ужасом проследила за тем, как расплавленный металл, раскаленным алым ручейком, стек по черной, совершенно обуглившейся двери. Потом рухнула дверь, взметнув сноп искр и сажи.
А затем раздалось раздраженное:
— Норт, сходи, охладись!
Я очень медленно обернулась назад, сильно недоумевая о причинах того, что ни огонь, ни искры от упавшей двери не задели меня, и даже не сразу заметила, что пол по кругу на том месте где я стояла, так же не выгорел. И места где сидели некроманты, все кроме стоящего сейчас и полыхающего зеленым пламенем Норта так же были целы. Зато сгорело все остальное! Гардины, занавеси, стол… Стол был крепкий, дубовый, поэтому в отличие от остальной мебели продолжал стоять. На нем, забавными серебряными лужицами растеклось то, что осталось от посуды… В лужицах отражалось пламя, которым пылал Норт…
И вот этот чудовищно горящий зеленым огнем Норт, делая шаг ко мне, прошипел жутким, неестественно низким голосом:
— Ссссокровище мое!!!
От вибрации его голоса грудой черного криво ломанного пылающего угля рухнул стол. Эдвина, Дана и ректора не задело исключительно по причине того же, почему и не затронуло огнем — ректор быстро среагировал. И защитные круги синим пламенем вспыхнули вокруг всех троих, не допуская посторонних горящих предметов в эти круги. И огонь исчез, едва собственно искры от рухнувшего стола уже не могли причинить вред. оявление инферно отреагировали совершенно спокойно, я едва не закричала, даже не знаю, как сдержалась.
— Прикажу сделать тебе успокоительный чай, — не отрываясь от газеты, сказал Гаэр-аш мне, и лишь после поинтересовался у черепа: — Какие новости?
Череп высунулся из стола сильнее и замогильным голосом протянул:
— Они знааааююют…
— Кто знает? Что знает? Как давно знает? Будь столь любезен выдавать больше конкретики и меньше воя, — несколько раздраженно произнес ректор.
Череп скривился, изобразил тяжелый вздох и сообщил:
— Отследили двух птиц со странным поведением. Одной удалось уйти, вторую сбила какая-то бабка, после чего убегла вместе с птицей, теряя яблоки.
Вот после этой новости я принялась есть, всем своим видом демонстрируя, что очень голодна и с места не сдвинусь, пока не поем.
— Я и не собирался тебя выставлять отсюда, — с некоторой укоризной сказал лорд Гаэр-аш, после чего приказал черепу: — Дальше.
— Гончие нашли схрон, — с готовностью продолжило инферно. — Доложил Рханэ, как вы и приказали поступать в случае обнаружения людей живыми.
Высказав все это, инферно обзавелось рукой, выразительно почесало лоб и сообщило:
— Верховная вся на нервах. И это, меткая.
Глава Некроса насмешливо взглянул на инферно, и череп, перестав ломать комедию, продолжил:
— Из живых людей трое в лес ушли.
— Проследили? — мгновенно спросил Гаэр-аш.
