Глава первая: Выбор
Лорд Гаэр-аш и парни вернулись поздно. Ректор просто заглянул узнать, как я, Норт пришел около полуночи, лег рядом поверх одеяла и просто обнял, очень осторожно, видимо стараясь не разбудить. Я все равно не спала.
Повернувшись, прикоснулась к его лицу, провела по щеке, с проступившей щетиной, коснулась волос.
- Разбудил? Прости, - едва выдохнул он.
И больше не сказал ни слова. Я его понимала. Это мне довелось видеть изображения убитых парней лишь мельком, а они были там. Он и Эдвин. Все это время.
- А где Эдвин? - спросила, продолжая осторожно гладить, пропуская между пальцев черные заметно отросшие пряди.
- Остался у своих, в клане, - Норт говорил с трудом.
Потянувшись, обняла сильнее, прижав его голову к своей груди и продолжая медленно гладить по волосам, Дастел сжал в объятиях почти болезненно, тут же отпустил, но не отодвинулся, и продолжал обнимать, так, словно я была единственным островком тепла в ледяном океане реальности. А я думала о жестокости. Мысли были практически кощунственными, все же сложно назвать жестокими матерей погибших адептов из Академии магических искусств, но в то же время – они были магами, они точно знали, что к тому моменту, когда Норт и Эдвину атаковали их сыновей… сыновей там уже не было. Они были уже практически мертвы тогда. И все же… свое горе и боль матери обрушили на тех, кто занес клинок. И мне безумно, до слез, до крика жаль матерей, и мне жалко погибших ребят, но я вижу насколько трудно Норту, которому досталась вся тяжесть вины, и мне не до конца понятно за что. Мне в принципе не понятно за что.
- Оставайся у меня, - попросила практически.
Норт хотел было возразить, но я просто напомнила:
- Эдвин остался у своих, он не один сейчас, вот и ты просто останься со мной, пожалуйста.
Приподнявшись на локте, Дастел взглянул на меня засиявшими синим в полумраке глазами, и как-то ожесточенно произнес:
- Риа, я не нуждаюсь в жалости.
Сев, наклонилась к нему, почти коснувшись кончиком носа, и честно высказала:
- А я очень нуждаюсь в том, чтобы ты был рядом, и я могла нормально поспать хотя бы пару часов до рассвета, не терзаясь переживаниями! Норт, имей совесть!
Он кивнул, молча снял сапоги, забрался на мою постель уже полностью, и привлек меня, уложив к себе на плечо. Некоторое время мы оба молчали, а затем Норт тихо сказал:
- Хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.
- Что?- шепотом спросила я, осторожно касаясь кончиком пальца пуговки на его рубашке.
Несколько секунд Дастел молчал, а затем произнес:
- Если меня не станет, пообещай, что останешься с Артаном.
Моя рука на его груди замерла.
- Я не говорю, что ты должна быть с ним как женщина, - быстро уточнил Норт, - но дай слово, что останешься с ним, под его защитой. Я…
Он замолчал, я и вовсе не хотела что-либо говорить.
- Когда ты против, ты молчишь. Знаешь об этом?
- Знаю, - тихо ответила я.
Палец вновь прикоснулся к пуговке, медленно обвел ее по контуру.
- Ты хочешь вернуться к отступникам? - спустя несколько минут, с трудом проговорил вопрос Норт.
- Нет, - совершенно честно ответила я.
А затем, тихо добавила:
- Я никогда не была у отступников, Норт. Все что я знала о них было светлой стороной медали. О темной я узнаю лишь сейчас…
Когда я вернулась от мастера Агуда, дядя Тадор уже не реагировал. Я звала и звала много раз, но ответом мне была звенящая тишина и мертвенно бледный месяц. После я несколько часов просидела над планом Ульгера Шерарна, с отчаянием признав - план был гениален. План был гениален настолько, что вмешательство в него на всех этапах не принесло бы нам ничего. План был дьявольски чудовищен и он учитывал все варианты и помехи, кроме одной – меня.
Меня брат дяди Тадора не учел.
А вот все остальное…
Ульгер знал, что Норт является пробужденным темным лордом.
Знал о силе Дана с неимоверной точностью рассчитав максимум, который некромант был способен влить в заклинание.
Знал, что Эдвин практически достиг уровня Мастера меча.
Знал, что Ташши имеет доступ к запретным знаниям и в критической ситуации ими воспользуется.
План был идеален.
И этот идеальный план сейчас лежал в столе у меня. Не стала относить его Гаэр-ашу по одной простой причине - хотела дать ему возможность поспать хоть несколько часов.
- Риа, - тихо позвал Норт.
Прижалась к нему чуть сильнее и прошептала:
- Утром. Давай все утром.
Его ладонь, лежащая на моей талии, скользнула по животу и Дастел хрипло предупредил:
- Утром тебе будет больно.
Я сначала не поняла. Потом накрыло предчувствием беды. Жуткой беды. Приподнявшись, в ужасе посмотрела на Норта. В темноте его глаза горели отчетливым синим пламенем, волосы… коротко стриженные еще несколько часов назад, снова доходили до плеч.
- У тебя глаза светятся, - после недолгого молчания произнес Норт.
- У тебя тоже, - ответила я.
Он рассмеялся, и снова уложил к себе на грудь, нежно гладя по руке.
- Норт, - мне стало как-то совсем не по себе, - а утром…
- Я буду рядом, - просто сказал он.
***
На рассвете я проснулась от собственного хриплого стона. Боль была настолько сильной, что затрещала простынь, стиснутая сжавшимися от приступа пальцами.
- Тшш, я рядом, - теплая ладонь Норта скользнула под ночную рубашку, прижалась к обнаженной коже и магия заструилась по телу, поглощая боль. - Спи.
Как ни странно действительно снова погрузилась в сон, только какой-то тяжелый, давящий, затягивающий в черноту абсолютной Тьмы, разрываемый алыми вспышками пронзающей тело боли. Сквозь сон услышала, как распахнулась словно от удара дверь, затем с оттенком обреченности, прозвучало гневное:
- Я чувствую ее боль. Что происходит?
Ответ я не услышала, утонув в вязком черном теплом песке Хаоса, и чувствуя тепло ладони Норта… неизменно чувствуя его тепло, слыша его шепот, теряющийся в шепоте гонимых ветром песков, чувствуя его дыхание, растворяющееся в дыхании темных миров. Все растворялось в дыхании темных миров… даже сами темные миры медленно таяли, исчезая в Бездне, а Бездна тонула, погружаясь во Мрак…
И там во Мраке, в мире где тьма была светлым временем суток, среди темных угрожающих скал, сияли два зеленых кошачьих глаза. Это было так удивительно – среди сумрака, ужаса и гибели, что-то маленькое, теплое, живое. Я протянула руку, безотчетно поддавшись порыву прикоснуться к кошке, дотронуться, ощутить мягкость теплого податливого тела, шелковистость теплой шерсти… я же протянула руку к кошке, которая ждала, я ощущала это, моего прикосновения… Но вместо теплой шерсти я ощутила боль.
