И карета остановилась. Сегодня мы ехали все вместе в одной, наши умертвия позади во второй карете, и вознице второй кареты пришлось сильно постараться, чтобы не врезаться в нас, резко остановившихся. Между тем и ректор, и Норт с Эдвином пристально смотрели на знак Дана. Тот краснел и воспалялся на глазах, разрастаясь на бледной коже наследника рода Шей. И вдруг все прекратилось - рунический символ, изображающий змею пожирающую хвост и одновременно сгорающую в пламени, внезапно стал возвращать естественный бледно-розовый цвет, а кожа вокруг теряла признаки воспаления.
- Ты ощущаешь отступников, - произнес в гробовом молчании Гаэр-аш.
Дан отнял руку, досадливо почесал знак, и спросил:
- Только я?
- Похоже на то, - подтвердил ректор.
Норт и Эдвин молча кивнули, закатали собственные рукава и продемонстрировали ту же выжженную татуировку, что сейчас возвращалась к нормальному состоянию у Дана. Некроманты переглянулись.
- И на кого же я среагировал? - возмутился Дан.
Гаэр-аш молча протянул руку над моей головой, просто я у окошка сидела, и сдвинул черную занавеску - и мы увидели уезжающую в направлении арены карету с символикой АнМора - огромной песчаной коброй, оскалившейся перед броском.
- Но мы точно знаем, что парни не отступники, - резонно напомнил Норт.
- Значит не парни, - возвращая занавесь в исходное состояние, ровно ответил Гаэр-аш.
- Змеелюд Сабира? - предположил Эдвин.
- Возможно, - задумчиво кивнул глава Некроса. - Нам известно, что они пытались взять под контроль Культяпку, вполне возможно, что с нежитью участников от АнМора произошло нечто подобное - вечные любят вечно всех контролировать, союзники не исключение.
- Значит наносим максимальные повреждения змеелюду! - решил Дан.
Норт с Эдвином разом насмешливо на него посмотрели и Дастел произнес:
- Дан, это не просто нежить - это отступник. Разумный, осведомленный и опасный противник.
- Его проблемы, - криво ухмыльнулся Дан.
И его ухмылка нашла отражение на губах Норта, следом предвкушающее улыбнулся Эдвин.
- И да начнутся игры по-взрослому, - протянул Дан.
- Оторвемся, - согласился Норт.
- Давно пора было размяться, - с хрустом разминая шею, произнес Харн.
Трое очень злых некроманта с фантазией против одного змеелюда?
«Как видишь, - отозвался в моей голове Гаэр-аш. - И я лично ставлю на некромантов».
«Это отступник, - не уверенно произнесла я».
«А это лучшая команда Мертвых игр, - уверенно парировал ректор».
И отдал приказ карете двигаться дальше. Мы ехали молча почти весь путь, и лишь перед выходом, Гаэр-аш сказал:
- Берегите Рию.
Все посмотрели на меня, я посмотрела на всех, поочередно естественно, косоглазием пока не страдаю.
- Сама себя поберегу, - мило улыбнувшись, заверила присутствующих.
И поправила обхватывающий запястье браслет из хаоской стали. Потом кольцо, стимулирующее мозговую деятельность, затем серьги, улучшающие зрение, после второе кольцо, способствующее аккумулированию энергии, после…
- Мне только одно непонятно - почему ты ранее все это не надевала? - холодно поинтересовался ректор.
- Так они магию выкачивают, - совершенно честно ответила я. - Как артефактор я себе подобный расход позволить не могла, как некроманту мне грош цена, вы это и сами знаете, а вот магии Смерти для моего организма с избытком. Как минимум теперь я перестану воочию наблюдать покидание жизненного пространства неизвестными мне личностями, как максимум перестану быть самым слабым игроком в команде.
К чести парней никто даже не улыбнулся. Вообще не улыбнулись. Ни разу. Только сделали вид, что очень увлечены видами за окном и вообще, они этого не слышали.
- Снобизм – это не достоинство, это недостаток! – гордо завила я.
- О, наша Риюська возвращается, - заулыбался Дан.
- Артефакт из стали Хаоса блокирует магию крови, влияющую на поведенческие особенности, - Гаэр-аш вдруг улыбнулся и добавил: - В любом случае, приятно видеть тебя прежнюю.
«Мне тоже» - мысленно отозвалась я.
Себя прежней действительно не хватало даже мне. Не хватало настолько, что последний месяц казался пролетевшим в тумане и за пеленой слез. С другой стороны - чему удивляться, я действительно была не в себе, и даже не понимала насколько, а сейчас все разложилось по полочкам, мешочкам и ящичкам, как и полагается разлагаться всему у толкового артефактора.
***
Когда карета остановилась, лично у меня напрочь пропало всяческое желание ее покидать. У любого нормального человека пропало бы, потому что тут везде были некроманты! Одни некроманты. Учитывая всеобщую любовь некромантов к равно высокому росту, бледной морде лица, темным волосам и общему худощаво-атлетическому телосложению и подмазюкиванию глаз черным углем - появилось ощущение, что нам предлагается выйти на кладбище, где разом были подняты все усопшие.
Но дверцу кареты все равно открыли.
- Трупов! - поприветствовала высокая худая женщина с бледным лицом, черными кругами под глазами и избытком белой пудры на лице.
- И вам покоиться с миром, - буркнула я, неосознанно отодвигаясь ближе к ректору.
За что была награждена презрительным взглядом магианны, которая тут же укоризненно посмотрела на Гаэр-аша.
- Трупов, - поздоровался тот.
- Умертвий! - прошипела магианна, и отошла, предлагая нам выходить уже наконец.
Первым вышел Норт, и галантно подал мне руку под визг взорвавший толпу:
«Ноооооооорт! Нооорт! Норт!!!»
Норт, по-королевски обвел величественным взглядом истерящих некроманток, и вновь уделил все внимание спускающейся по ступеням кареты мне. После вышел Эдвин - его тоже приветствовали, а вот когда появился Дан, над толпой раздался крик «Шей, я беременна!». Все замерли. Даже толпа. Дан же стремительно побагровел, приподнялся на носочки, осмотрел толпу, и нервно поинтересовался:
- Кто конкретно?
Почему-то конкретизировать никто не стал. Мы постояли, подождали, толпа некромантов тоже ждала. Вообще некроманты ждать привычные, как-никак профессия у нас такая – залег себе на кладбище и ждешь разворачивающихся событий, но тут события разворачиваться не спешили.
- Так кто? - занервничал «папаша».
- Через девять месяцев узнаешь, - «успокоил» его вышедший из кареты последним Гаэр-аш, - все, двинули в зал участников.
Мы и двинули, я с Нортом за руку, с одной стороны встала гештьяра, с другой стороны возле меня приноровился идти Гобби, позади высились нервный Дан и нервничающий по примеру хозяина Коготь. Дракон, как и Шей подозрительно всматривался в толпу, а толпа была сплошь некроманты, некроманты занервничали, в итоге кто-то сказал:
