Затем из сумрака к столу подплыл огромный паук.
«Не орать!» - мгновенно предупредил ректор.
Я не орала, я уже даже дышать боялась.
Паук же, поклонившись, расставил перед лордами кружки… размером в полведра, затем странное зажаренное нечто с четырьмя лапами, тарелку с крупно нарезанным хлебом, сырое мясо в соусе, и рыбу с зубами, которая вселяла ужас даже в приготовленном виде. И все это паук ставил и ставил, с его кучей лап это видимо было не сложно, а после снова бесшумно удалился. И лорды, молчавшие при его появлении, вернулись к явно прерванному разговору.
- Теория, выдвинутая вашей воспитанницей многое объяснила бы, - произнес истинный темный лорд, пугающе-черными глазами взирая на Гаэр-аша.
«Лорд Тьер, племянник императора Темной империи», - уведомил меня ректор.
Мама…
«Ученик и лучший друг лорда Эллохара, у них довольно примечательные отношения, но учитывая схожесть взглядов, полагаю, что итогом их дружбы станет женщина», - насмешливо продолжил лорд Гаэр-аш.
«Почему женщина?» - не поняла я.
«Сходные взгляды, рождают сходные предпочтения, - туманно ответил глава Некроса, и практически приказал: - Теперь слушай!».
И я вместе с ним посмотрела на лорда Тьера, а тот продолжил:
- Братство Бессмертных довольно долго изучало организацию и устройство вечных. Было несколько крупных захватов, один раз мы использовали меня в качестве живца и я некоторое время пробыл в… скажем так «плену», но проникнуть в логово отступников не удалось даже мне. Теоретически, туда способны пройти ведьмочки, в силу неконтролируемости и способности к отдаче резерва, но это теория, проверять на практике мы не стали.
- Каков был итог захватов? - спросил лорд Гаэр-аш.
- Трупы, - с усмешкой ответил лорд Тьер, - исключительно трупы, причем непригодные для посмертного допроса, или же, в редких случаях, удавалось призывать души тех, кто был истинным владельцем тела до вторжения в него вечных.
А затем, чуть повернув голову к лорду Рханэ, темный произнес:
- Отступники никогда не были прямой угрозой Темной империи, соответственно мы не работали с данным вопросом официально. Исследование, о котором я сообщил, проводилось братством Бессмертных исключительно с исследовательскими целями, но, насколько мне известно, вам, лорд Рханэ, удалось продвинуться в данном вопросе.
- Это сложно охарактеризовать термином «продвинуться», - министр магии иронично усмехнулся, и, похоже, иронизировал над собой. - Отступники являются нашей проблемой давно, но войну с ними проще всего охарактеризовать как издевательство над самим понятием ведения военных действий. Отступники нападали всегда неожиданно, сметали целые деревни и даже более крупные поселения, и неизменно оставляли за собой трупы, и их нередко их глумливо превращали в умертвия. Причем уничтожению подвергались все живые существа – каждый раз после прорывов наши северные леса вполне могли бы посоперничать с вашим, лорд Гаэр-аш, Мертвым лесом за звание собственно мертвого.
Он помолчал, затем медленно продолжил:
- За время ведения этой необъявленной войны мы фактически вывели алгоритм - для уничтожения одного отступника требуется как минимум два некроманта, не менее трех боевых магов, и подпитка магического резерва. Исходя из этого для прочесывания границ формировались отряды, состоящие из трех некромантов и десяти боевых снаряженных артефактами-накопителями магов - я не хотел рисковать своими людьми, собственно, поэтому при королевском дворце была создана артефакторная мастерская, но… это не всегда спасало. Более того – убитые отступники неизменно возвращались уже наученные горьким опытом, и становились в разы опаснее, осторожнее, смертоностнее. В итоге каждый прорыв собирал крайне кровавую жатву как среди мирного населения, так и среди пограничных магических застав. За все эти годы мы неоднократно изобретали новые способы уничтожения отступников… но они возвращались, уже способные противостоять убившему их заклинанию. Хуже того – они выпивали наших магов, соответственно становясь как сильнее на этих самых магов, так и получая все знания убитых. Единственное, что пока не сумели обойти отступники – заклинание освобождения поглощенных личностей. Признаюсь, что его формула была создана случайно в момент боя, но в дальнейшем мы с коллегами проработали ее основательнее и на данный момент она работает.
Лорд Рханэ потянулся к своей кружке, поднял ее, отсалютовав присутствующим, медленно сделал глоток, а затем вернув кружку размером с четверть ведра на место, обернулся к ректору и произнес:
- Но, насколько мне известно, ваши подопечные справились с лордом-отступником втроем, без поддержки со стороны боевых магов?
Гаэр-аш спокойно ответил:
- Случайность.
Лор Эллохар усмехнулся, и сообщил, обернувшись к лорду Тьеру:
- У этой случайности прелестные зеленые глазки, так что лорд-вечный попал основательно, бесповоротно и крайне не вовремя.
- Ммм, - протянул темный лорд, - знаменитая Кошка, последняя из легендарного племени. Я слышал, в Хаосе уже начинают делать ставки на девочку.
- С радостью встречусь с каждым… желающим, - очень угрожающе произнес лорд Гаэр-аш.
Лорд Тьер снисходительно улыбнулся, недвусмысленно намекая, что для подобных встреч сил ректору явно не хватит, но тут лорд Эллохар совершенно серьезно произнес:
- Просто поверь - порвет любого. После инициации Риаллин и прогулки лорда Гаэр-аша в Мрак для приватной беседы с хранительницей крови я лично уже ничему не удивлюсь. А на случай если Гаэр-аш будет занят «беседой с желающими» у девочки есть глава клана Меча и инициированный темный целитель.
- Что? - напряженно переспросил ректор.
Лорд Эллохар посмотрел на него, нахмурившись, словно что-то пытался вспомнить, а потом усмехнулся и произнес:
- Забыл совсем. Зеленое пламя Норта… ммм, я кстати понять не могу, с чего отступник дал ему доступ к подобным возможностям, но исходя из поднятых нами архивных записей, ваш кузен теперь обладает способностями темного целителя. Айшарин готовит полную раскладку по возможностям, занесу, как будет готово, но по факту уже сейчас могу сообщить, что эти способности считались полностью утраченными.
Словно не слыша его слов, лорд Тьер протянул:
- Темный целитель…
Очень нехорошо протянул.
- И что это значит?- напряженно спросил лорд Рханэ.
Лорд Тьер взглянул на него, и задумчиво ответил:
- Многое. Темные целители обладают практически неограниченной силой, и кроме того влиянием. В плане силы они способны к примеру излечить всех больных в городе, в свое время они предотвращали целые эпидемии в Хаосе, спасая сотни тысяч жизней, но… они же могут эти эпидемии насылать. Причем обычные целители противостоять насланным эпидемиям не в состоянии - потому что бороться приходится с болезнью, а не магией. В плане влияния все куда интереснее - известен случай в Хардаге, когда случайно инициированный темный целитель не зная как исцелить самого себя от ожогов, мечтал о смерти… К тому моменту как его обнаружили, большая половина жителей города покончила с собой тем или иным способом.
