Я чувствовала, как нервно бьется его сердце, как похолодели его ладони под собственными, и насколько напряженным стал он. А это, кажется, было неправильным. А как объяснить - я не знала. Меня дядя Тадор обучал в игре и игрой, и лишь много позже, в артефакторской школе я осознала, что проделывала играючи, а тогда это было просто игрой. Игрой и не больше. И на кону не стояли сорок тысяч жизней, и на меня не смотрели… да все присутствующие, включая лорда Эллохара, который сейчас просто не отрывал от нас заинтересованного исследовательского взгляда, и лорда Рханэ, который не сел в кресло - стоял у парапета, взирая на нас напряженно и даже почти враждебно.
Неслышно подошел Эдвин. Постоял рядом с нами, заложив руки за спину и безразлично оглядывая жертв, затем спросил у меня:
- Так значит между темными целителями и черными артефактами общим является абсолютная свобода?
- По идее - да, - не скрывая имеющихся сомнений, сказала я.
Просто уверенности никакой не было, вообще никакой.
Постояв еще немного, Эдвин все так же равнодушно поинтересовался:
- А знаешь, кто еще обладает абсолютной свободой, сокровище?
- Кто? - тихо спросила я, ощущая, как пальцы Норта становятся все холоднее.
- Дети, - галантно уведомил Эдвин.
И вдруг произнес:
- Норт, кузнеца видишь?
Дастел зло пояснил:
- Он не из моих подопытных. Он партия Танаэша.
- Да плевать, мне нравится кузнец. Рия, а тебе?
Я оглядела всех «подопытных». В основном это были крестьяне, а вот среди отдаленных от нас имелся один кузнец. Не знаю, где его захватили, но мужик стоял сонно покачиваясь и у него в руке была кувалда. Не самая большая из имеющихся в кузне, но все же была. А еще борода до плеч, шапка, которая сползла уже почти, и огромная не то бородавка, не то след от ожога на носу - с такого расстояния было плохо видно. Кузнец если смотреть объективно был в принципе дальше всех от нас.
- Мне тоже нравится, мастеровитый явно, - заключила в итоге осмотра я.
Эдвин усмехнулся, подался ближе к Дастелу и вдруг самым заговорщицким тоном произнес:
- Норт, а пусть он молотком по стене вмажет.
И я вдруг поняла, что сейчас пытается проделать Эдвин, поняла и затаила дыхание, ожидая реакции Норта. Она и последовала, причем в духе Дастела:
- Эд, ты вообще как, в норме? - зло спросил он.
Я посмотрела на Эдвина, тот выразительно на меня…
- Норт, ну пожалуйста! - взмолилась я.- Ну всего один раз! Ну хотя бы чуть-чуть, ну пусть он ее молотком погладит там, или нацарапает что-нибудь!
Судя по тому, как Дастел с шумом втянул в себя воздух, сейчас треснут кого-нибудь поближе. Но Норт был Нортом, а потому почти мгновенно разгадав наш замысел, медленно выдохнул и уведомил:
- Это будет простым применением магии влияния, не более.
- Хорошо, - легко согласился Эдвин, - в таком случае зарази его желанием заняться накаменной живописью.
- Это не… - начал было Норт.
Но затем, прижал меня к себе чуть сильнее, пристально глядя на кузнеца, и произнес:
- Значит, создаем непреодолимое желание…
Я ощутила всплеск его магии всем телом, ощутила, как мгновенно активировался Эль-таим, чего понять не могла, ладони Норта потеплели, а в следующее мгновение…
Кузнец перестал покачиваться, осмысленно оглядел стены, подошел к наиболее ровной, перехватил молоток иначе, и начал… рисовать. Уверенными движениями царапая стену, да так что каменная крошка полетела во все стороны, но такие мелочи кузнеца не смущали совершенно. Он рисовал, вдохновенно и восторженно, и когда Ыгырх призвал заклинание призмы, увеличивая для нас изображение, мы увидели набросок дубовой рощи, выполненный прямо на каменной стене.
- Вылечить не получается, - произнес наконец Норт, - заразить проще.
И рисовать принялись все оставшиеся подопытные. Каждый свое, каждый чем мог, кто-то сигарой, кто карандашом, кто-то сняв бляху с ремня.
Плавное движение, и Норт отвернулся, оставив меня наблюдать за происходящим, и крепко держа мою ладонь. Я видела как его пальцы засветились зеленым пламенем, а затем трое из тех, кого выделили ему в качестве подопытных, остановились, четко глядя перед собой. Секунда. И мужчины начали разминать шею и плечи, словно готовились к битве на кулаках или мечах, а затем все трое разом встали в нижнюю стойку, плавно поднялись, крутанулись на месте, и взбежав по стене, зависли на потолке, держать за имеющиеся каменные выступы.
Ыгырх потрясенно развернулся к Норту, лорд Эллохар подскочил, подошел к периллам, лорд Гаэр-аш просто улыбнулся мне, и по этой его улыбке стало ясно – в Норте он не сомневался ни миг. А вот лорд Рханэ побледнел, и это было заметно даже с такого расстояния. Но я все равно сейчас, в данный конкретный момент, безумно гордилась Нортом!
И тут Эдвин спросил:
- А без Рии справишься?
- Не уверен, - не оборачиваясь, честно ответил Норт, - в основе управления я поставил непреодолимое желание, так что… сам понимаешь.
Почему-то как-то неуютно я себя почувствовала после этого, а Эдвин, не смотря на то, что кивком выразил все свое понимание, тихо заметил:
- А придется, Норт. Если этих кинут в атаку в момент поражения АнМора, тебе придется справляться без Рии.
Пожав плечами, Норт развернулся, снова обнимая меня, и ответил:
- Или не придется. Заразить их паническим ужасом в отношении столицы я могу уже сейчас.
В этот момент где-то по коридору вне этого зала раздался шум.
И мгновенно напряглись Норт, Дан и Эдвин. Эдвин и Дан разом почему-то взглянули на меня, Норт вспышкой зеленого огня на ладонях отпустил испытуемых и призвал пламя, свое родовое синее пламя.
- Э, вы ку… - начал было Ыгырх.
Но мы уже проваливались в пламя, я, крепко обнимающий меня Норт, Эдвин и Дан, стремительно подошедший к нам.
***
Когда мы все втроем оказались стоящими посреди первого подземного уровня в доме лорда Гаэр-аша не поняла стремительного отступления, кажется только я.
- Принцесса гоблинов, серьезно? - возмущенно воскликнул, глядя на меня Дан.
Норт и Эдвин молчали.
А вот Дан даже не собирался успокаиваться:
- Не, а чего, гоблины молодцы - захапать черного артефактора это каждый раз, чего уж там!
- Я полагаю дело не в этом, - произнес Эдвин. - Тут скорее попытка их полувоскресшего канцлера вернуть долг чести, но… буду откровенен, искренне сожалею, что он заговорил.
Норт продолжал молчать. И парни, заметив это, оба разом посмотрели на него.
- Ну и силища, - потрясенно произнес Дан.
