Следующим исчез в портале министр Рханэ.
Гаэр-аш остался, пристально следя за сидящим на полу Нортом. Стоять Дастел уже не мог, бой вымотал его основательно, а самое сложное предстояло выполнить именно сейчас. И я едва сдержала вскрик, когда из его носа хлынула кровь, которую Норт даже не пытался остановить, сосредоточенный на ином.
- Стоять, - вслух приказал мне Гаэр-аш. А зачем начал тихо отчитываться: - Послушные остановлены, Норт, фактически все. Кладки с нежитью - под контролем. Нижние уровни города блокированы - эльфы и маги земли справились. Потерь практически нет.
Габриэль подошел ко мне и сжал мою руку, словно хотел успокоить.
А на арене Аббар Джуд, который похоже тоже имел связь с сообщниками, потрясенно проговорил:
- Как?!
- Молча, - спокойно ответил ему Ташши. - Вечные не учли одной маленькой детали - человечество не так уязвимо, как вам хотелось бы.
Джуд поднялся с трудом. Бросил взгляд туда, где еще недавно сражался главный его боец - змеелюд Сахти, от которого теперь остался лишь валяющийся в слизи артефакт Эль-таим с неожиданно черным, вместо лунного камнем, потом оглядел потрепанных и с трудом стоящих на ногах Ихара и Сабира, глянул на Хамману, едва ли вообще способную ползать, и произнес помертвевшими губами:
- Победа команды академии имени Визериуса Молниеностного.
Это прозвучало… ошеломительно. И несколько секунд мы все молчали, а потом королева заорала на весь зал:
- Победа!!! Наша победа!!! Ташши! Победа!
Никто не верил. Не могли поверить.
Я бросилась к Норту, Эдвин подал ему платок, Дан с трудом стоял на ногах. Победа - да? но команда Некроса выложилась так, что выставь нас сейчас против Мората, боюсь сражаться сможем только я, Гобби, Яда и Коготь, а парни были выжаты до предела.
А Благодать Никаноровна, нервно грызущая метлу, тихим голосом переспросила:
- Точно победа? Точно, да?
Между тем медленно поднялся Аббар, махнул рукой Хаммане и направился к выходу с арены, опустив плечи и голову. За ним потянулись Ихар Марва и Сабир Фат. Скорпион Шерт остался лежать мертвой грудой на арене, от змеелюда Сахти не осталось вообще ничего.
А вот команда Ташши осталась стоять там, под гул криков и оваций, под восторженные крики поднявшихся на трибунах магов, под светом победы, которая была практически невероятной. И в этом гомоне прозвучал крик Ташши:
- Норт, ребята, давайте к нам, это наша общая победа!
И он махнул Никасу и Людвигу. Вампиры, разом подскочив в воздух, превратились в нетопырей и рванули за нами. Они влетели в зал игроков, спрыгнули на пол уже знакомыми нам ребятами, сбегали, обняли откровенно рыдающую мать, потом подбежали к нам и вот тогда Гаэр-аш сказал:
- Нет.
Блаэды остановились в растерянности, потрясенно глядя на нашего ректора, а он молча указал на экран кивком головы. И мы все посмотрели туда, где от Ташши уже практически ничего не было. Посреди арены Королевских Мертвых игр стоял отступник, неестественно скалясь, и медленно меняя черты лица принца седьмого королевства под свои собственные.
- Победа, - насмешливо прокаркал он. - «Победа»… Приятно отбирать у тех, кто уже ощутил ее вкус.
И вселившийся в Ташши Ульгер Шерарн рванул ворот мантии принца, обнажая его грудь, чтобы медленно, словно издеваясь над застывшей королевой, когтем нанести косую рану от плеча, через всю грудь… И на арену упали первые капли королевской крови.
Королева упала на пол едва проследив за их падением, и король лишь в последний миг успел подхватить жену.
А в зале игроков медленно, но верно всех сковывал ледяной ужас.
- Итак, - произнес Ульгер Шерарн голосом Ташши, - Нортаэш Дастел Веридан, Эдвин Харн и Данниас Шей, жду вас, мальчики. Очень жду.
И острый коготь выразительно прижался к шее Танаэша.
Вернувшийся в зал министр Рханэ потрясенно застыл, глядя на племянника, и пытаясь… хотя бы осознать, что произошло.
«Никакой связи по артефактам!» - мгновенно предупредил его лорд Гаэр-аш.
На арене Ташши, усмехнувшись неестественной гримасой, произнес:
- Ах да - Зеркала Света. Кошечка Тадора оказалась очень-очень талантливой девочкой. Слишком талантливой для того, чтобы позволить ей просто сдохнуть, не так ли, Риаллин?
- Конечно, нет, - раздался голос Аббара Джуда, который как раз вошел в зал, поднявшись по сходням, - для начала кошечку получу я, как главный приз победителя.
Этот степняк оказался превосходным актером. Он уходил с арены, едва волоча ноги и всем своим видом выражая скорбь по поводу поражения, а вот сейчас стоял в дверях, сложив руки на груди и глядя на меня так, что становилось совершенно ясно - Джуд более чем уверен и в победе, и в собственной неуязвимости.
И улыбнувшись мне с явным предвкушением, он перевел взгляд на парней, чтобы елейным тоном произнести издевательское:
- На арену, «девочки», вы же не хотите, чтобы ваш дружок, к примеру, медленно перерезал себе горло.
Норт, мрачно вытер лицо, избавляясь от остатков крови, затем резко поднялся, так словно ни капли не был ослаблен боем, и нагло поинтересовался:
- А с чего ты вообще решил, что Ташши мне друг?
- Хочет мужик себе горло резать, пусть режет, нам то что? - поддержал Дан.
- Одной смертью больше, одной меньше, - добавил Эдвин, пристально глядя на Аббара и недвусмысленно призывая свою магию, формируя черный двуручный меч.
Бастард, округлив узкие глаза, неверяще переспросил:
- Ты бросаешь мне вызов?
Пожав плечами, Эдвин невозмутимо ответил:
- Хотел на арене, но чего нет, того нет - покромсаю тебя здесь. Опять же - королева очень хотела твою голову, как настоящий мужчина я просто обязан выполнять просьбы прекрасных женщин.
И до меня дошло то, что еще не осознали отступники – никто не будет играть по их правилам! Никто. Некроманты в принципе никогда не ведут переговоров с шантажистами, это же некроманты! И все закончится здесь и сейчас - еще секунд сорок и Ташши вернет себе контроль над собственным телом, у оставшихся отступников против одного только злого Эдвина ни шанса, а тут еще Гаэр-аш, лорд Эллохар и министр Рханэ. У отступников не осталось ни шанса - они проиграли. По всем пунктам. По всем планам. И даже если Ташши погибнет – это все равно будет победа человечества.
Вопрос лишь в том, как быстро отступники начнут готовить новый план? Как скоро нанесут новый удар? Когда конкретно нам ждать удара в спину, который неизменно последует?!
«Не смей, - услышала я мысленный приказ лорда Гаэр-аша».
Остановилась, успев отойти лишь на шаг, резко обернулась к залу – «Некроманты никогда не дремлют» поговаривали у нас на артефакторском факультете, что ж, теперь я могла в этом убедиться! Медленно, кусками опали на пол парни из команды Мората, уничтоженные недрогнувшей рукой Эдвина, который был суров и решителен даже несмотря на то, что уже хоронил команду Академии Магических искусств. И они еще до конца не свалились на пол, а Тьма, пытающаяся покинуть свои сосуды была уничтожена ударом Дана.
