- А ты считаешь себя равной нам?
- А ты нет? - задала встречный вопрос.
- Я нет, - Эдвин прямо смотрел на меня. - Я знаю, что ты слабее. Норт знает это. И Гаэр-аш. Мы знали это с самого начала игр.
М-да, некроманты.
Я отвела взгляд, глядя на пол перед собой, и даже не знала, что еще можно сказать.
- Не понимаю, почему тебя это так обижает, - произнес Эдвин.
- Потому что это как минимум неприятно, - едва слышно ответила ему.
- Как минимум неприятно, это находиться за непроницаемым барьером, и знать, что в данный момент твою любимую девушку убивают! – неожиданно зло сказал Харн.
- Я же сказала, что выживу, - прошептала, уже не надеясь на понимание.
Он яростно выдохнул, потянулся за учебником, раскрыл его и сделал вид, что погружен в чтение. А я как бы мешаю ему сейчас заниматься. Но уже через мгновение, Эдвин с шумом захлопнул книгу, отбросил ее вновь на стол, и глядя на меня, зло спросил:
- Откуда в тебе это, Риа? Откуда это необъяснимое и проклятое стремление к независимости? Все девушки мечтают успешно выйти замуж и жить под защитой своего мужчины. И это нормально! Понимаешь ты это?
Сделав еще глоток молока, тихо ответила:
- Нет.
И под его злым взглядом, добавила:
- Никогда не понимала и не хочу понимать.
- Почему? - прямо спросил он.
Могла бы промолчать, но не видела смысла:
- Потому что это моя жизнь, Эдвин, и я не хочу прожить ее, подчиняясь и не имея права решать ничего, помимо выбора цвета своего платья.
Он сжал кулаки, мрачно глядя на меня, и сказал:
- А представь, что там на арене был бы твой ребенок.
- Но я не ребенок, - возразила ему.
Помолчала и добавила:
- Я маг, по крайней мере была им, и все что я просила – не мешать мне. А вы пошли на сговор за моей спиной, не в первый раз, и решили все за меня, тоже не в первый раз, Эдвин.
- Ты поступила точно так же, - вполне справедливо заметил он.
- Вы не оставили мне выбора.
- Так же как и ты нам, - Харн смотрел на меня, в бешенстве сузив глаза и отчаянно пытаясь удержаться от того, чтобы как минимум не наорать.
Но сдержался, и, помолчав некоторое время, произнес:
- Ты слишком часто ходила по самой кромке Бездны, чтобы мы могли доверять тебе, Риа. Слишком часто. Мы делали все, чтобы уберечь тебя, а ты продолжала балансировать на грани, не желая понимать, что сорвешься ты - мы погибнем тоже.
Безразлично пожав плечами, тихо заметила:
- Все маги балансируют на грани, и многие сгорают, спасая жизни простых людей.
- Да, - Эдвин все так же пристально смотрел на меня, - но если бы ты лучше учила историю магии, Риа, ты бы знала, что магини из четвертого королевства не погибают никогда.
Усмехнувшись, уточнила:
- То есть я виновата и в том, что девушка, и в том, что родилась в четвертом королевстве?
Харн промолчал.
- Вот и поговорили, - безнадежность стала какой-то давящей.
- Еще нет, - Эдвин взял свой перетянутый черной кожей учебник, - разговор мы отложили до того момента, как кровь Кошки полностью покинет тебя, и ты перестанешь искренне верить, что сама по себе ничуть нас не интересуешь.
Вздрогнув, потрясенно посмотрела на некроманта. Парень глянул на меня поверх испещренных знаками страниц, и с усмешкой поинтересовался:
- Ты действительно полагала, что все дело в твоей крови?
Даже сказать ничего не смогла.
- А говоришь не ребенок, - Эдвину усмехнулся и вернулся к чтению.
Помолчав, заметила:
- Но это было бы логично, Эдвин.
- Едва ли, - не отрываясь от книги, ответил он. – Ты просто младше, Риа, и едва ли понимаешь, что мужчина чувствует к понравившейся девушке. Но я могу намекнуть.
И он взглянул на меня.
- И? - несколько враждебно спросила я.
- Девушку, которая действительно нравится, никто сразу не тащит в постель.
Он сказал это очень уверенно, вот только:
- Да неужели?! - раздраженно спросила я. - И там, в Мертвом лесу Норт ни разу не пытался ничего сделать? Как и вы все под помостом!
Усмехнувшись, Эдвин покачал головой и спокойно ответил:
- Риа, если бы мы действительно захотели, тебя бы не спасло ничего, поверь мне.
- Кроме моих артефактов и явного желания не иметь с вами ничего общего! - воскликнула, не сдержавшись.
Эдвин просто с улыбкой посмотрел на меня. Он даже говорить ничего не стал, но улыбка становилась все шире.
Раздраженно поднявшись, молча ушла к себе.
Сняла очки, халат, и забралась в постель, сжимая то единственное, что придавало хоть какую-то веру в лучшее - черный бриллиант одного из последних черных артефакторов… он все так же сверкал, заставляя надеяться… хоть на что-то хорошее.
***
И проснулась снова от ощущения чьего-то присутствия.
Подскочила, опрометью выбежала в гостиную и остановилась только возле мгновенно проснувшегося Эдвина.
Он даже спрашивать ничего не стал - мгновенно поднялся и ушел в спальню. Поисковое заклинание следовало за поисковым заклинанием, и я видела отсветы от каждого даже без очков. Вернувшийся Эдвин молча развел руками.
Тоже молча сходила за подушкой и одеялом и устроилась в гостиной, напротив Эдвина.
- Все так страшно? – спросил он, проследив за тем, как я расстеливаю на диване.
- Да как-то некомфортно, - призналась, ложась и укрываясь.
Харн расставил импульсные сети в пространстве, и улегся.
А я поняла, что вижу. Каждую магическую нить вижу без очков.
***
Утром меня разбудили голоса парней и свет, льющийся из окна. Сонно взмахнула рукой, задергивая занавеску и почти заснула, когда напрягла какая-то напряженная, воцарившаяся вокруг тишина.
- Риа, сокровище мое, задерни занавеску сильнее, - вдруг произнес Норт.
Я уже протянула было руку, когда распахнула ресницы, осознав, что он сказал. Мгновенно села на постели, посмотрела на Эдвина, Норта и Дана, стоящих в дверях, а затем на окно, находящееся от меня шагах в десяти… окно, полностью закрытое тяжелой гардиной.
- Ммагия? - неуверенно спросил Дан.
- В ней нет ни капли, - напряженно ответил Норт, пристально вглядываясь в меня.
Я протянула ладонь, заставив себя ощутить тяжесть ткани, и мягко сдвинула гардину, вновь впуская в спальню свет утреннего солнца.
