«Привет, Риа».
Я как сидела, глядя на это перо, так и осталась сидеть.
«Тебя не было на похоронной процессии, с тобой все хорошо?»
Потянувшись, взяла перо и написала:
«Да. Спасибо».
«Хоть что-то радует, - и перо вывело смешную улыбающуюся рожицу. - Никас передает тебе привет, и спрашивает как тебе понравились твои похороны».
Улыбнувшись, написала:
«В смысле урна с прахом под цвет моих глаз?»
«Она самая».
«Не то чтобы я присутствовала на церемонии своего захоронения, но, полагаю, все было в лучшем виде», - ответила я.
«Все было идеально!- заверил, похоже, Ташши».
«Угу, жаль меня там не было», - с усмешкой приписала я.
«Поверь, единственным положительным моментом в твоем захоронении? было как раз твое отсутствие. Как ты?»
Я… не стала ничего писать.
«Лорд Эллохар очень жестко настоял на сохранении информации о твоем существовании в тайне, зная его, полагаю на это имеются серьезные причины».
«Мне тяжело писать об этом, Ташши», - совершенно честно написала я.
«Мне тяжело без тебя…» - вдруг написал он.
«Все будет хорошо», - написала то, во что с трудом верила сама.
Перо в моей руке дрогнуло, порываясь что-то еще написать, но я удержала, не позволяя ему коснуться бумаги.
Было как-то тяжело продолжать этот разговор, но Ташши настоял на своем - перо вырвалось, и на лист легли строки:
«Риа, ведьмочки живут с этим и живут вполне успешно. Они уязвимы и тоже могут быть использованы как энергетический артефакт с неограниченным запасом сил, но только до определенного момента. До посвящения, Риа. Мы всерьез обдумываем этот вариант».
Значит Ташши известно, что произошло. И судя по его словам, он знает даже больше меня.
Посидела, глядя на написанные уверенным почерком строки, и… горько. А еще страшно. В целом очень мало приятного в том, что даже во сне я не оставалась одна… и я понятия не имею сколько ночей Гаэр-аш провел со мной рядом, а сколько убитый им король. Вообще жутко осознавать, что пока ты спишь, кто-то стоит рядом и смотрит…
Но еще печальнее тот факт, что у меня в перспективе будущего маячит возможность навсегда остаться без свободы. Абсолютно без свободы… без какой-либо свободы в принципе.
Несколько секунд я сидела, глядя в никуда и думая о Норте, Дане, Эдвине, Ташши, лорде Гаэр-аше…
Но перед глазами всплывали строки из письма дяди Тадора:
«А теперь слушай внимательно, моя девочка: Если ты читаешь это письмо в четвертом королевстве - ступай в наш скальный схрон, и найди выход на пятый уровень, как выйти – описано в моей любимой книге… И помни, мой котенок, даже обычные кошки всегда падают на четыре лапы, а ты кошка Хаоса, ты не падаешь, ты способна летать».
Я поднялась, медленно подошла к столу и взяла очки, которые передал для меня Габриэль. Взяла оправу, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение - во мне уже практически ничего не осталось от Кошки. Волосы были вновь мои, лицо, кожа, возможно строение тела все еще оставалось чуть более изящным, чем следовало бы, и глаза - глаза оставались кошачьими.
Движение, и стекла покинули оправу очков, еще несколько невесомых касаний и линзы истончились, а на глаза я вставляла их сама. Некоторое время ушло на то, чтобы проморгаться, но стоило посмотреть на себя в зеркало и я невольно улыбнулась - теперь у меня был абсолютно человеческий взгляд, никакой больше изумрудной зелени, никаких продолговатых вертикальных зрачков.
Риа Каро внимательно оглядела свое изображение, и не нашла в нем ничего привлекающего излишнее внимание.
Решение пришло мгновенно и я улыбнулась ему и привкусу свободы на губах.
***
«Ты станешь замечательным королем. Лучшим из всех, кто когда-либо правил Армерией. Береги себя».
Первое письмо я адресовала Норту.
Второе было для Эдвина: «Позаботься о моих братьях, пожалуйста. Риа».
Над третьим я думала долго. Очень долго. Я понимала, что причиню боль лорду Гаэр-ашу, но в то же время отчетливо понимала, что не могу поступить иначе. Лучше так. Резко и сразу, чем постоянно ожидать его дыхания позади. Мне нужно было что-то, что заставит его даже не начинать мои поиски, потому что если Норту и Эдвину я доверяла, то ректора боялась до крика, и у меня хватало причин для подобных чувств.
И это чувство страха не отпускало, и боюсь уже не отпустит.
Некоторое время я еще посидела над пустым листом бумаги, а затем потянула рукав, обнажая красную нить и сжала узелок - да, кто бы мог подумать, что я доверюсь демону.
Лорд Эллохар появился практически в то же мгновение, попутно обездвижив обоих охраняющих меня умертвий.
Молча подошел к столу, взял первое письмо, прочел, второе прочел так же, после поинтересовался:
- Не знаешь, что написать своему ваэрра, прелесть моя?
- Доброй ночи, - поздоровалась я.
- Угу, кошмарных, - лорд Эллохар сел напротив, закинул ногу на ногу и с насмешкой воззрился на меня.
Помолчав, прямо спросил:
- Побег?
Я кивнула.
- Помощь нужна?
Отрицательно покачала головой.
Демон, всмотрелся в меня и уже совершенно серьезно спросил:
- И что ты собираешься делать?
Я некоторое время собиралась с мыслями, не зная как спросить, в итоге задала прямой вопрос:
- Как вышло, что два последних черных артефактора находятся практически в плену, несмотря на все их силы и возможности? Ведь если верить Норту, магии в них не ощущается.
Лорд Эллохар помрачнел, и ответил:
- Черные артефакторы это ценность, величайшая ценность, а потому в случае побега за ними отправляют тех, от кого невозможно скрыться - Черных всадников.
Звучало жутко.
Поерзав на стуле, осторожно спросила:
- А найти меня они смогут?
Хмыкнув, лорд Эллохар произнес:
- В принципе нет, у последнего из Черных всадников нет ни образца твоей крови, ни слепка ауры. Ты всерьез задумалась о побеге?
Я кивнула.
- Почему? - последовал новый вопрос.
Молча развела руками.
- Свобода - как сладко звучит это слово, да, прелесть моя? - язвительно поинтересовался демон.
Посидел, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, затем вновь посмотрел на меня и сказал:
- В принципе одобряю. Кровь кошки в тебе уже не ощущается, глаза ты скрыла, умница, на мой профессиональный взгляд магии в тебе ни капли, в любой критической ситуации у тебя всегда буду я. Что планируешь делать?
