Ведьмовская сила прошла по венам горячей волной, как обычно бывает в минуты опасности. Нет, чтобы там Нитаниэль не говорила - это не шутка, а чей-то злой умысел. Вот только зачем кому-то было перемещать нас в это место?
Я почувствовала присутствие постороннего раньше, чем увидела его. Всполох неприкрытой злобы и пренебрежения полыхнул откуда-то слева. Туда-то я и повернулась, приготовив самое опасное ведьмовское заклинание, на которое была способна. Лами отреагировала тоже, создав в ладонях огненные боевые сферы. О, похоже, они с ректором времени зря не теряют на своих индивидуальных занятиях. И это сейчас радовало как никогда, поскольку уверенности в том, что я справлюсь со злоумышленником одна, не было совершенно. Если он с такой лёгкостью разделил нас в том зале, несмотря на присутствие сильного мага, каким, несомненно, является лорд Рейстон, то, что ему может сделать маленькая ведьма?
- Так, так, так, - раздался насмешливый мужской голос, и в свете факела появился эльф, которому на вид едва ли было больше тридцати лет, но кто их знает, этих остроухих: где тридцать, там запросто могут быть и все триста. Возраст для эльфов величина относительная.
Светловолосый мужчина был бы невероятно хорошо, в своём тёмно-синем камзоле вышитом золотыми нитями и штанах из мягкой замши, подчёркивающих великолепную фигуру, если бы не выражение его лица, отражающее ненависть и отвращение одновременно, словно перед ним не три симпатичные девушки, а твари из бездны, мерзкие и ненавистные.
- Интересный улов. Я расставлял сети на одну рыбку, а попалось целых три, да ещё каких - ведьма, недодраконица и полукровка…
- Ах, ты ж… - Нита не справившись с эмоциями, бросилась в его сторону.
Похоже, эльф попал в больное место, озвучив обидный статус, иначе она вряд ли бы так остро отреагировала на слова постороннего. Но осуществить желаемую расправу подруге не удалось: её отшвырнуло назад, стоило только отойти от нас. По счастливой случайности, серьёзных последствий при падении она избежала, кроме, разве что, ушибленной пятой точки, да уязвлённого самолюбия.
- Надо же, сколько прыти, но лучше поберегите силы, они вам пригодятся, - усмехнулся белобрысый злыдень, глядя с особым удовольствием на проявившийся магический барьер, отделяющий его от нас.
- Если вы нас не отпустите, мы вынуждены будем применить силу, - холодно произнесла Лами, и её магический снаряд угрожающе зашипел, разбрасывая вокруг снопы искр.
- О, не советую этого делать, - кивнул эльф на огненные сферы, - вы находитесь в защитном круге и любое заклинание, направленное на меня, отрикошетит в вас самих. Хотя, в другой раз я бы не отказался полюбоваться подобным зрелищем, но сейчас меня связывает договор, и нарушить его я, увы, не могу, как бы мне этого не хотелось.
- Что вам надо? - пришла моя очередь задавать вопросы.
- Что мне надо? - белобрысый сжал кулаки, сверкнув злобным взглядом. - Мне надо, чтобы вы исчезли, испарились, и никогда больше не появлялись на наших землях. Вы и подобные вам оскверняют священную землю Чаролесья одним своим присутствием. Наш император совершил большую ошибку, позволив чужакам разгуливать здесь.
- А может, он поступил мудро, решив завершить затянувшееся на многие столетия противостояние? Во благо своего народа! - накатившая злость прибавила мне красноречия. - Мир гораздо лучше войны, и лишь такие фанатики как вы упиваются тем, что льётся невинная кровь, остальные же с радостью восприняли долгожданную новость.
- Заткнись, ведьма? - эльф шагнул к барьеру, трясясь от неконтролируемой ярости. - Я ведь могу и подсократить ваше количество, всё равно им нужна лишь полукровка, вы же двое - бесполезный балласт. Не хотелось пачкать руки, но ради того, чтобы заткнуть тебе рот…
- Император вам этого не простит, - ведьмовская сущность брала своё, распаляя внутри огонь, и вместо того, чтобы замолчать, я продолжала выводить мужчину из себя, надеясь, что он потеряет бдительность и совершит ошибку.
- Император… - эльф успокоился, вместо того, чтобы разозлиться сильнее, - мальчишка, слабак, полная противоположность своему отцу. Вот кто был истинным императором, а не этот хлюпик, пожалевший свою сестру, осквернившую себя связью с драконом. Но всё можно исправить, было бы желание. А у меня, как вы успели заметить, его хоть отбавляй.
- И что дальше? Думаете, избавитесь от нас и заживёте спокойно? - недовольно прошипела Нита. - Мой отец вас из-под земли достанет, и оторвёт голову.
- Не достанет, - беспечно отмахнулся эльф. - Да и кто подумает на первого советника императора, который служил ему верой и правдой все эти годы? Тем более я буду со свойственным мне рвением помогать в поисках пропавших бедных девочек, - мужчина скривился, будто откусил кислый лайм, но справился с собой, продолжив. - Вот только этих самых девочек уже не будет в Чаролесье. А в другое государство, куда вы сейчас и отправитесь, сунуться никто даже не подумает. И это будет первым шагом в моём гениальном плане. Что ж, пора прощаться, передавайте привет и наилучшие пожелания лорду Тамусу эйр Норфусу, так удачно встретившемуся на моём пути.
Ламира, услышав имя, побледнела так, что могла бы цветом лица посоревноваться с белоснежными лепестками королевских лилий.
- Кто такой Тамус эйр Норфус? - спросила я шёпотом, не слушая болтовню эльфа, восхваляющего собственный изворотливый ум и нужные связи, способные помочь в трудную минуту.
- Доверенное лицо и советник императора… у людей, - пересохшими губами ответила Лами, - а по совместительству мой опекун, от которого я сбежала в академию.
Закончив пламенную речь, эльф швырнул в нашу сторону какой-то золотистый медальон, раскрывшийся на подлёте и ослепивший нас яркой вспышкой света.
«Разовый портал, - с запозданием поняла я, вспомнив объяснение преподавателя на одном из уроков по основам артефакторики, - такой отследить практически невозможно. Кажется, мы попали в переделку!
- Добро пожаловать домой, моя юная подопечная, - сквозь шум в ушах, говоривший о том, что расстояние, которое мы преодолели, было значительным, услышала я. И тут же почувствовала, как Ламира, отыскав мою руку, испуганно сжала ладонь дрожащими пальцами.
Точно попали!
Глава 18
Зрение постепенно возвращалось, делая смутные образы более чёткими, открывая взгляду высокие каменные стены, украшенные фресками и барельефами, а так же расписной сводчатый потолок. Храм. Это первое, что пришло в голову при виде всего этого великолепия, обрамлённого золочёными резными рамами, подсвечниками и прочей атрибутикой свойственной подобным местам.
Но всё это величие теряло свою красоту, стоило только увидеть весьма неприятного мужчину, с обрюзгшим лицом и разъехавшейся фигурой. Может, раньше он и отличался атлетическим складом, теперь же тот преобразился в котлетический, как иногда шутила тётушка Серафима, то есть с большим животом, толстыми пальцами, которые в данном случае были унизаны перстнями, и колышущимися двумя подбородками.
