- Спасибо, - искренне поблагодарила я, - только оно очень приметное, будет привлекать лишнее внимание.
- А морок тебе для чего? Наложи заклятие, и нет проблем, - надев мне на палец кольцо, матушка прижала к себе. - Обещай, что будешь себя беречь.
- Обещаю, - шмыгнув носом, закивала я, - а ты береги себя.
День незаметно сменился вечерней прохладой, а в сгущающихся сумерках деревья и кустарники начали принимать причудливые формы, напоминая то горного тролля, то неведомые дворцы, силуэты которых вырисовывались на фоне стремительно темнеющего неба. Но сейчас красота вечернего леса меня мало волновала, гораздо больше - само небесное светило, коснувшееся линии горизонта и приближающее момент истины.
- Надо же, маленькая ведьмочка не так глупа, как показалась вначале, - раздался из тени старого дуба насмешливый голос, - признаюсь, я был уверен, что ты не придёшь. Что ж, удивила!
Тёмные волосы дроу поблёскивали в лучах заходящего солнца, а в глазах горел азарт, как раз то, что мне было нужно. Теперь бы правильно разыграть свою партию, чтобы этот остроухий карасик попался на крючок, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Только бы бабуля справилась с Шушей и не выпустила её раньше времени.
Амадей неспешно приближался, не спуская с меня нахального взгляда. Его движения напоминали поступь хищника, вышедшего на охоту. Эх, а ведь и правда хорош, мерзавец - высок, статен, широк в плечах... Но, как говорят умные люди: «Хороша Глаша, да не наша». Лучше бы век не видеть этой красоты, чем ходить по краю пропасти, рискуя каждую секунду сорваться вниз.
- Ну, - остановившись в паре метрах от границы, протянул он, скрестив руки на груди, - и где моя добыча?
- Так не терпится со мной расстаться? - усмехнулась я, стряхнув невидимую пылинку со своего плеча. - А может, ты меня просто боишься?
- Дразнишь? - вскинув бровь, фыркнул он. - Пытаешься выиграть время для своего фамильяра? Зря! Я своих решений не меняю.
- Жаль, - промолвила, наигранно вздохнув, - я хотела предложить сделку - себя в роли добычи. Если отыщешь меня до рассвета на нейтральной территории - заполучишь себе личную ведьму, а если нет - оставишь меня и моего фамильяра в покое, забудешь о нашем существовании и о том, что я побывала на вашей земле. Хотя, вряд ли ты на такое согласишься: кишка тонка. С ведьмой бодаться - это не в песочнице возиться со своими ровесниками.
- Заманчивое предложение, - дроу подошёл вплотную к границе и, при желании, протянув руку, мог бы запросто меня коснуться. Одной Богине ночи известно, сколько стоило мне усилий не отступить ни на шаг. - В чём подвох, ведьмочка?
- Никакого подвоха, - пожала плечами, стараясь выглядеть как можно беспечнее, - всегда мечтала хоть в чём-то обставить остроухих, а тут такая возможность… Но если тебе слабо…
Мужская рука в одно мгновение метнулась к моей шее, словно ядовитая змея, обвивая крепкими пальцами.
- Я слышу, с какой скоростью бьётся в груди твоё сердце, - дёрнув меня к себе, прошептал дроу, коснувшись губами моего уха, - и мне это нравится. Ты боишься, очень боишься, но храбришься, пытаясь спасти своего фамильяра, ведь без него ведьмой тебе уже не быть. Так? Так! Что ж, я принимаю игру, но чтобы не было соблазна сжульничать, скреплю наш уговор клятвой на крови.
Удлинившийся ноготь, ставший острым как бритва, прочертил на моей шее царапину и алая капля крови, отделившись от пореза, зависла в воздухе в полуметре от нас. Выпустив меня из цепкого захвата, парень коснулся своей ладони, оставив на ней глубокий порез, и к первой алой капле присоединилась вторая, закружившись в хороводе магического вихря.
- Если до рассвета я не найду тебя, ведьмочка, клянусь, что никому не расскажу о том, что ты нарушила границу и больше не стану требовать твоего фамильяра в качестве законного трофея, - тихая речь дроу оставляла в теле болезненный след, словно слова выжигались калёным железом, отчего слёзы брызнули из глаз. Но, судя по играющим на скулах желвакам парню было не легче. - Если же удача сегодня будет на моей стороне, и я тебя всё же отыщу, то ты навеки будешь у меня в услужении. Договор скреплён кровью и расторжению не подлежит. Даю тебе фору в пятнадцать минут. Время пошло.
Осознание давалось с трудом. Задержав дыхание, я замерла, растерянно хлопая глазами, поскольку не ожидала, что всё произойдёт настолько быстро.
- Я тебя настолько сразил своим мужским обаянием, что ты решила не тратить время и силы на попытку от меня улизнуть? - усмехнулся Амадей, тем самым выводя меня из ступора. - Что ж, я польщён, хотя, что уж душой кривить - немного разочарован, поскольку надеялся на открытое противостояние.
Злость растеклась огненной лавой по венам - на саму себя, на этого несносного дроу и, поддавшись эмоциям, я врезала от души кулаком по смазливой физиономии, получив удовольствие от того, что ухмылка мгновенно стёрлась с его лица, сменившись удивлением с некой долей восторга.
- Мы ещё посмотрим - кто кого, - процедила я, и, развернувшись, рванула что было сил в нужную часть леса, туда, где я знала каждый кустик, каждую кочку, туда, где сила верховной ведьмы, что таилась в моей крови, укроет меня от любого, будь тот хоть трижды хорошим охотником.
Глава 3
Амадей виэр Эревердер
Меряя шагами комнату, я всё никак не мог успокоиться: злость на самого себя не давала покоя. Встреча с ведьмой этой ночью должна была пройти как по маслу, но в последний момент всё пошло наперекосяк: я ждал верховную - главу восточного ковена, поскольку по нашим расчётам именно она должна была прийти за лироцветами, вот только вместо неё появилась какая-то девчонка, шустрая, дикая, с острым язычком.
Почему я решил дать ей время? Почему сразу не сделал так, как планировалось - не приволок за волосы на совет старейшин, специально назначенный в этот же день, с обвинениями в том, что одна из восточных ведьм пересекла границу и оказалась на нашей территории? Ну и пусть, что пришла вовсе не так, которую ждали, нам бы и её вполне хватило для обвинения. Всё было просчитано до мелочей, продуман каждый шаг… но я сделал с точностью до наоборот.
Сейчас даже под страхом отречения от рода я не мог бы объяснить своё решение, и на ум приходило лишь одно - наваждение, не иначе, но факт оставался фактом - случившегося уже не изменить. Я как глупый юнец повёлся на дерзкие речи этой малявки, и азарт сыграл со мной злую шутку, пустив насмарку все наши усилия.
А ведь отец предупреждал о коварстве ведьм, но когда месяц назад на нашу территорию пожаловала одна из них - мелкая сошка, решившая, что достойна большего, и предложила свой план, я даже подумать не мог, что всё закончиться именно так.
Уверенный в себе, как никогда, я не позволил никому присутствовать на ночной охоте за ведьмой, желая самолично поймать её в сети. Глупо? Не то слово. Если бы поступил иначе, отодвинув на второй план свою гордыню, то вряд ли бы метался сейчас по комнате как дикий зверь во время весеннего гона, а праздновал бы победу с какой-нибудь прелестницей, не злясь на то, что перед глазами стоит образ той дикуши.
