— Декан Воярр, — серебристый прервал её мысли, — раз уж сегодня я ваш герой, то может могу надеяться, на ответную любезность?
— Что вы хотите? — Нэл ответила холоднее, чем планировала, из головы не шли слова Дайни, что она всё ещё подозреваемая.
— Всего лишь пообедать в вашем обществе! — скромно и просительно улыбнулся он. — Я пока плохо ориентируюсь в местном укладе и обычаях, было бы хорошо, если бы кто-то из коллег меня просветил.
Нэлис внутренне поморщилась при мысли об обеде в общей столовой, с другой стороны, пригласить его на обед в более уединённой обстановке на её факультете было чревато последствиями! Из двух зол пришлось выбирать меньшее.
— Да, конечно, господин Лодс, — она выдавила милую улыбку, — я с удовольствием составлю вам компанию. Скажем, в два? Как раз закончится занятие. А сейчас, простите, мне нужно идти. Лекции, сами понимаете, а до корпусов факультета путь не близкий.
— Разумеется, буду вас ждать! — Лодс был само очарование, помноженное на обаяние и галантность.
Нэл быстро зашагала по дорожке, мысленно костеря на все лады Дайни, Лодса, бывшего жениха и заговорщиков, досталось даже королю, за неспособность предотвратить весь этот бардак!
Вообще, никаких лекций у неё не было, она соврала. Но дело действительно было. Нужно отправить почтового голубя отцу. Нэлис прочла пару заклинаний, сформировав своей магией белую, грациозную птицу, и продиктовала послание. Она просила отца поторопиться с поиском похожего на неё родственника, поскольку Дайни в академии, и, вероятно, собирается свалить на неё вину в заговоре. Ей нужно хоть что-то, какой-то козырь против его обвинений! Нэл дунула на птицу, сидящую на её руке, и голубка упорхнула.
3.2
На обед Нэлис шла, как на эшафот, аппетит пропал от слова “совсем”. Она судорожно придумывала какой-то повод максимально сократить время трапезы, но мысли упорно возвращались к королевскому дознавателю, и ничего путного сообразить не удалось.
Лодс ждал её в столовой, уже заняв один из столиков на двоих, которые стояли немного в стороне от многоместных столов. Здесь, обычно, устраивались парочки, преподаватели-же предпочитали сидеть все вместе в дальнем углу столовой, подальше от входа, рукомойников и окна раздачи. Нэл прекрасно понимала, что этот “обед на двоих” не останется незамеченным, и только беззвучно застонала от досады и беспомощности.
— Декан Воярр, рад вас видеть! — Лодс тут-же приложился к ручке. А Нэлис подумала, что это ещё один повод для сплетников, если так пойдёт дальше, то к концу обеда в глазах всей академии они будут выглядеть парочкой! Её непроизвольно передёрнуло, но Лодс ничего не заметил и продолжал свою речь: — Наверное, нужно было присоединиться к коллегам, но мне, признаться, было бы неудобно расспрашивать вас о том, что и как тут устроено, под прицелами их взглядов.
“Вот ведь хитрован! — подумала Нэл, — и не придраться! Так всё просто и логично, новичок, стесняется, не хочет лишний раз привлекать внимание… Ага, так я тебе и поверила, принцацуля! Обед за отдельным столиком с незамужней женщиной не привлечёт внимание, ну абсолютно никакого!”
— Я не знал, что вы любите, потому не стал делать заказ. Выберем что-то вместе? — это прозвучало так, будто они уже на свидании, Лодс не тратил времени даром, наступал по всем фронтам, и бежать ей было некуда.
— Да, — Нэлис выдавила улыбку, и тут же нашла причину скорее закончить обед, настроение немного улучшилось! — Знаете, господин Лодс, мой факультет довольно далеко, так что у меня мало времени, нужно успеть вернуться. Давайте скорее закажем, а вы пока задавайте ваши вопросы.
— Ох, какая жалость, простите, я не подумал об этом! Конечно, сделаем заказ, — он буквально источал сожаление и грусть! — Но почему вы ходите пешком? Ведь порталом гораздо быстрее, я могу открыть его для вас…
— Я способна сделать это сама! — довольно холодно прервала Нэл. — Я бытовой маг, но силы у меня достаточно.
— Простите! Умоляю, не сердитесь, я не хотел вас обидеть! Я нисколько не сомневаюсь в вашем потенциале и возможностях, просто сейчас, когда уснул Кристалл, все чувствуют усталость. Я лишь хотел помочь, по-дружески… — Лодс напоминал нашкодившего кота, трущегося о ноги хозяйки с самым покаянным видом.
— Простите, я вас не так поняла, — тихо ответила декан, боясь, что он начнёт извиняться ещё усерднее и тогда сплетен о них двоих точно не миновать! Но словам его она не поверила, не сомневается он, как же! Помнила она его взгляд в день знакомства! Если бы не её пышный бюст, так он бы только и помнил о ней то, что она бытовик!
Они сделали заказ, для преподавателей это было легко, в очереди к окну раздачи стоять не нужно. Просто вызываешь магическое меню и указываешь то, что хочешь, на кухне получают сигнал и отправляют заказ по назначению. Делая заказ, Нэлис подметила, что даже еда на её факультете куда проще, чем здесь! От обиды есть совсем расхотелось, она взяла овощной салат, хлеб, сырную нарезку и кофе со сливками. А вот Лодс оказался сладкоежкой, да и вообще, судя по всему, поесть был не дурак! Всё, что он заказал, едва уместилось на столике!
— Так о чём вы хотели поговорить? — Нэлис нетерпелось быстрее ответить на все его вопросы и сбежать.
— Да, собственно, обо всём понемногу. Что интересного происходит в академии, что тут за коллектив, с кем стоит быть осторожнее, как не попасть в немилость к ректору… — Лодс улыбнулся самой искренней улыбкой. — Предупредите меня о подводных камнях, чтобы я не набил шишек!
— И вы решили, что я именно тот человек, которого стоит об этом спрашивать? — Нэл усмехнулась. Неужели он думает, она поверит, будто ему не известно, что она и сама тут пария, как и все её коллеги по факультету?
— Я знаю, вы держитесь особняком, — он словно прочёл её мысли, и Нэлис напряглась, не стоит ей забывать, что Лодс менталист и манипулятор! — Но ведь многие вещи отчётливее видно именно со стороны. Вы умны, это ясно, больше слушаете, чем говорите, и уверен, замечаете многое, чего не видят другие!
— Вы мне льстите, господин Лодс, — дежурно улыбнулась Нэл, — и кроме того, я не так часто бываю в главном корпусе, чтобы иметь возможность для наблюдений. Вам стоило обратиться за помощью к кому-то из тех, кто там работает или хотя бы чаще бывает. Что касается ректора, мы не слишком много с ним сталкивались за предыдущие годы работы, я плохо его знаю. Но думаю, как любой руководитель, он ценит профессионалов и тех, кто радеет за общее дело. И потом, мне показалось, вы с ним прекрасно поладили в первый же день, а учитывая вашу область магии, уверена, уже сами поняли, что он за человек! — Нэлис многозначительно на него посмотрела.
— Хорошо, вы меня подловили! — очаровательно улыбнулся Лодс и вскинул руки, словно сдаваясь в плен. — Мне просто хотелось пообедать в приятной компании красивой и умной женщины, в вашей компании, декан, и я не мог упустить такой шанс. Но если бы я сказал вам это прямо, вы вряд ли согласились бы. Мне кажется, вы меня избегаете. Разве я не прав?
