— Я тогда был тут младшим в участке, нас всегда по двое служит, поселение маленькое, куда нам больше… Делал обход под утро, когда в лесу увидел вспышки порталов. А почему в лесу? Ночью? Ну, я послал за старшим и пошёл посмотреть. Он лежал чуть в глубине леса. Хорошо одетый, худое тело, бледный, средних лет. А в спине торчали четыре кинжала. Мужчина был мёртв, перстень на пальце дорогой, значит не ограбили… Кто такой выяснить не удалось, мы всю округу на ноги подняли, но, видно, он издалека пришёл. Из местных его никто не опознал, не знаю, почему он это место выбрал. Там ещё были следы маленьких ног, в грязи вокруг лужи. А портал дважды вспыхивал. Думаю, с ним был ребёнок или женщина, наверное, вторым порталом этот человек и ушёл.
— Что стало с телом? Перстень сохранился? — деловито спросил Йан, сдерживая эмоции. Странно, он давно научился смотреть на дела отстранённо, а тут… всё стало слишком личным.
— Тело никто не запросил, покойника сожгли, как полагается, прах развеяли. А перстень уж больно дорогой, да ещё с гербом каким-то. Вдруг ещё и артефакт какой? Артефактора то у нас своего нет. В общем, побоялись мы его трогать, оставили в хранилище улик, вместе с материалами дела.
— Я хочу взглянуть, — Йан сжался, как пружина. Вот он, момент истины!
В хранилище было довольно пусто, папка с делом и коробочка с вещами жертвы нашлись быстро. Полицейский оставил дознавателя одного, толи из деликатности, толи желая скорее избавиться от общества столичного гостя.
В коробочке оказался лишь перстень, одежду сожгли вместе с покойником. Дайни сразу узнал тяжёлую золотую печатку с эмалью. Два поля белые, два чёрные и чаша. Сыщик был слабоват в артефакторике, но чувствовал силу, идущую от кольца. “Значит, артефакт… — подумал он, — но с какими функциями?” Привлекать кого-то из управления не хотелось, и следователь решил обратиться к тому, кто в курсе дела.
Сообщив полицейскому, что забирает дело и улики в управление, Йан открыл портал и отправился к господину Воярру.
— Любопытная вещица, древняя! — Ливар, по виду гостя понял, что случилось нечто особенное, и утащил его в библиотеку. Налил обоим ягодной настойки, выслушал, и теперь с интересом изучал перстень.
— Артефакт? Я прав? — Йан напряжённо замер в кресле.
— Да, господин Дайни. Вы правильно определили. Артефакт, причём созданный не в нашем мире! Думаю, это кольцо Ланди принесли с собой. А вот его назначение… Это какой-то оберег, что-то типа хранителя рода, подозреваю, что свою тайну он откроет потомку, носителю родовой крови…
— И, если отец Нэлис потомок Ланди, она сможет управлять силой родового артефакта. Так? — задумчиво спросил Йан.
— Да, собственно, это прекрасный способ узнать правду, — тихо ответил Ливар, а сам размышлял о том, что принесёт его дочери эта правда. Как сложится её жизнь, если она окажется носителем вампирской крови? Что будет с Нэл и Йаном? От заботливого отца не укрылось, как сыщик смотрит на его девочку, и, в глубине души, Ливар надеялся, что у них есть будущее. Ему нравился дознаватель, пусть резкий и прямолинейный, зато порядочный, в отличии от проходимца Римта, и готов собой рисковать ради Нэлис! Такой никогда её не обидит и не предаст!
— Вы передадите кольцо? Может ей понадобится помощь артефактора, чтобы войти с ним в контакт? — сухо спросил Дайни, но Ливар понял, что следователь хотел бы сделать это собственноручно.
— Нет, вы нашли, вы и отдайте, — ответил господин Воярр, надеясь, что упрямица оценит усилия сыщика, и это добавит ему очков в её глазах. — Артефакт откроется сам, если она потомок Ланди, а если нет, пусть останется у неё, как память об отце, который его носил. Кольцо безвредно.
ГЛАВА 9.1
Следующую неделю академия буквально стояла на ушах! Занятия шли своим чередом, но в головах учеников мало что задерживалось. Их гораздо больше волновало, кто с кем идёт на бал, и какой наряд выбрать. Те, кто не нашёл пары, переживали, что опозорятся, появившись в одиночестве.
И, хотя большинство “звёздных парней” академии уже были разобраны, за них всё равно продолжалась битва. Самые отчаянные девицы, не взирая на риск остаться без партнёра, продолжали бороться за сердца красавчиков до последнего момента. Ну а вдруг повезёт! Остальные переживали этот накал страстей в качестве зрителей, самые азартные и предприимчивые делали ставки.
Корлин уже устал отбиваться от приглашений сумасбродных девиц, решивших не ждать милостей от него, а взять инициативу в собственные руки. Да и его блондинка с каждым днём становилась всё подозрительнее, ведь фактически, он её так и не пригласил! И девушка волновалась, хотя делала вид, что всё в порядке, раз они встречаются, так и приглашение не нужно, ясно же, они идут на бал вместе. Но зерно сомнения было посеяно…
— Корлин, — прицепилась она как-то, оставшись с ним наедине, — бал через пару дней, я заказала дорогущее платье, чтобы затмить всех, а ты молчишь! Мне иногда кажется, что я пойду туда одна!
Красотка надула губки и обиженно отвернулась, ожидая заверений в его чувствах и заветного приглашения. Но парень выглядел недовольным, и на выяснение отношений был не настроен.
— Слушай, не нагнетай, ладно! Вы все с ума посходили с этим балом! Он только в конце недели, ещё полно времени! Не дави на меня! — прикрикнул он на подружку, прекрасно понимая, что опасения её сбудутся, но говорить об этом пока не хотел. Только сцен ему не хватает!
— Но, Корлин, — плаксиво протянула она, напуганная такой отповедью, — я же волнуюсь… За нас… — блондинка повисла на парне, пытаясь поцеловать, а он отстранился и, буркнув “пока”, ушёл.
В последнее время она всё больше его раздражала, а ещё стало интересно, как будет выглядеть мышка-малышка в бальном платье. Внешность у неё, конечно, не фонтан, но что-то цепляющее есть… Трогательность какая-то, нежность.
“Что же, если в браке по расчёту мне и жена будет нравиться, это вообще прекрасно!” — благодушно подумал он, ни секунды не сомневаясь, что уже на балу их отношения изменятся, и они станут настоящей парой, во всяком случае, таков был его план. Музыка, празднично украшенный зал, он в красивом костюме, неотразимый, учтивый и обаятельный… Да кто устоит?
Тем временем Натие случайно столкнулась с Тано в библиотеке. Он пришёл узнать, нет ли новостей у Юту. Студент последние дни был занят, нагоняя учебную программу, и дело декана Воярр пришлось отложить. Лекарь не появился и Дэлк уже хотел уйти, когда на выходе встретил девушку-веточку.
— Привет, — смущённо пробормотал он, сразу вспомнив случившееся на озере, и соображая, как бы поделикатнее сказать об этом Натие. — Как дела?
— Привет, — от девушки веяло лёгкой отчуждённостью. — У меня всё хорошо, вот пришла подготовиться к контрольной по растительному сырью для зелий.
— Ого! Звучит серьёзно, — присвистнул Тано, гадая, что между ними случилось, откуда взялся холодок. — Я думал, на этой неделе девчонки заняты платьями и парнями, а ты к контрольной готовишься…
