А ведь каких-то двести лет назад гоблины были надежно заперты за высоким хребтом Темных гор.
Тогда в Широких землях все народы были дружны, эльфы, гномы, люди, оборотни и орки вместе строили города, вместе защищались от врагов, вместе вели торговые дела. Они с уважением относились к традициям и законам друг друга. По краю этой огромной, плодородной долины протянулась горная гряда, там жили в несметных количествах пещерные гоблины, мерзкие и кровожадные твари. Вдоль всей границы с Темным хребтом, как камни в драгоценном ожерелье, стояли сторожевые крепости оборотней. Двуликие, лучшие в военном деле, несли на себе охрану Широких земель. Каждый неприступный замок был домом для одной из стай, в нем рождались, жили и умирали поколения оборотней.
Но вот в мир, не спросив, ни у кого разрешения, пришел Красный мор. Говорили что для уничтожения волков, заразу наворожили гоблины, а принесли на себе из-за хребта люди. Не смотря на запрет, некоторые человечки пробирались в горы, жадность толкала их на преступления. Пещерные монстры меняли драгоценные камни, добытые ими в горах, на оружие.
Эта страшная болезнь поражала людей и оборотней, милостиво обходя другие народы. Заболевший, покрывался кровавыми пузырями и надрывно кашлял кровью. Люди вымирали целыми деревнями, а оборотням регенерация помогла справляться с симптомами. Погибали в основном оборотницы, видимо организм мужчин был сильней. Но самое страшное выяснилось много позже, после болезни, выздоровевшая, рожала мертвых дочерей, живыми на свет появлялись только младенцы мужского пола.
Потерявшие свои пары волки обезумели, началась резня. Оборотни без разбора уничтожали поселения людей, выжигая их города и села. В царящий хаос вмешались эльфы, они вынудили стороны сесть за стол переговоров. После долгих споров и взаимных обвинений, был заключен и подписан Разымающий договор. В нем оборотни и люди составили правила для восстановления и сохранения мира.
В течении одного года, все человечки должны были переселиться на правый берег Багровой реки, отныне она становилась границей между ними. Переходить на берег людей оборотням запрещалось, он становился для них запретным. Люди, живущие на нем, попадали под защиту эльфов. А те, кто останется на левом берегу, становились вне закона и подвергали себя смертельной опасность.
Началось Большое переселение. Первые три месяца повозки шли нескончаемым потоком. Среди переселенцев царило уныние, никому не хотелось покидать насиженные места, но другие народы считали, что такова плата за человеческую жадность. Правый берег встретил новых обитателей приветливо. До этого он был мало обжитой, степная в большинстве своем местность, считалась не такой плодородной. Но земля дала хороший урожай, и с годами люди привыкли, успокоились и окончательно здесь осели.
Между тем, раз в несколько лет, происходили вспышки болезни. Никто не знал где и когда начнется новая эпидемия и сколько жизней она унесет на этот раз. Тем более, ни кто не мог понять причины ее возникновения. Число оборотней стремительно сокращалось, полукровок от волков не рождалось. Только от двух оборотней родителей мог появиться на свет любимец луны. Теперь грозные крепости стояли покинутыми, в попытке сохранить своих женщин, волки ушли за Великий лес к Заветному морю. Считалось, что морской, чистый воздух разгоняет заразу. Время шло, все меньше становилось на свете прекрасных волчиц, и вот настал год, за который в семьях оборотней, не появилось на свет ни одной девочки. За ним последовали такие же, годы без надежды…
2 глава. Бёрк
Проснувшись на рассвете морозного, ясного утра, Сфенос потянулся и собираясь встать повернулся на живот, откуда-то сбоку послышался возмущенный писк. Орк испуганно охнул, он совсем забыл, что пригрел за пазухой маленького человечка. Сфен пошарил рукой под своим импровизированным плащом и, вытащив оттуда девочку за шкирку как котенка, стал внимательно её рассматривать. Орк впервые был на этом берегу Багровой реки и с людьми раньше никогда не встречался.
Спускаясь с Темных гор, он старался держаться как можно дальше от любимого гоблинского пути и пошел не прямо вниз, а в сторону, перпендикулярно пересекая замерзшую в том месте реку. Это направление было самым безопасным, не умеющие плавать гоблины, воду не любили и потому на другой берег не совались, люди, жившие на нем, от набегов пещерных не страдали.
Багровая река брала свое начало где-то в чаще Великого леса и несла свои бурные, неспокойные воды через все огромное плоскогорье, перед Темными горами она делала резкий поворот и текла дальше уже вдоль горного хребта. Здесь течение замедлялось, потому что река сильно разливалась и мелела. В низине, на стороне людей, образовалась болотистая местность, дальше виднелись два небольших озерных зеркала, а за ними начинался лес. В голове орка сохранилась примерная карта местности, которую он знал с прошлой, мирной жизни. Сфен даже помнил, как что называлось. Горы — Темные, лес — Парчовый, топь — Безысходная, озё́ра — Бёрк. Глаза у крохи были такого чистого, синего цвета, что Сфенос решил назвать её в честь болотных озер, и так он точно не забудет, как её зовут.
Девочка оказалась совсем крошечной (ей было всего пять лет), платок съехал во сне у неё с головы и в стороны торчали светлые волосы, отчего она стала похожа на одуванчик. Человечка морщила свой маленький носик и кривила губы, давая понять орку, что ей не нравится находиться в подвешенном состоянии. Еще её видимо смущало не свежее дыхание орка. Разглядывая, Сфен поднес её близко к своему лицу и не смущаясь её реакции внимательно осматривал и даже обнюхивал, щедро обдавая густым орочьим амбре. Пахла она, проведя ночь под крылом орка, соответственно, что вполне устроила Сфеноса, а вот выглядела бледновато, но это дело поправимое, отъестся у своих.
Девочка возмущенно замахала ногами. Орк опустил её на землю и даже заботливо поправил на голове платок. Этому своему порыву он сначала удивился, но совсем не воспротивился. В ответ на это действие в душе шевельнулось что-то светлое, кажется заботиться о ней, ему было приятно и орк, нагнувшись, поправил ей еще и курточку. Девочка никак не отреагировала на это, просто быстренько побежала за угол сарая. Сфенос как заботливая курица-мамаша пошел следом, но завернув за угол, был остановлен возмущенным:
— Эй! — И смутившись, пошел обратно.
Оказывается девочка, отозвалась на зов природы. Потоптавшись на месте, он решил заняться тем же. Они встретились через несколько минут и, не говоря друг другу лишних слов, зашагали к ближайшему жилому двору. Орк на ходу подхвати мелкую за куртку и засунул к себе за пазуху, она свернулась там калачиком и прижала руки к животу, пытаясь унять голодное бурчание. Сфенос направился к ближнему дому, с его двора доносилось мычание коровы и слышны были обычные звуки деревенской жизни, казавшееся вымершим вчера село проснулось.
Деревенька, куда они с девочкой пришли, была не богатой, сложенные из бревен дома, крыты были соломой, редко где дранкой. Они стояли на довольно большом расстоянии друг от друга, каждый двор был обнесен крепким высоким забором, через который было невозможно перелезть, а на широкую улицу выходили раскрашенные яркими рисунками ворота. Из закрытых сараев сильно тянуло домашним скотом, слышалось петушиное кукареканье.
