– Я не спрашивала, – отозвалась я, снова с досадой подумав, что и охранник тоже видел. Ещё наябедничает. – Просто то, во что он меня наряжает, совсем уж... неприлично.
Лори окинула меня странным взглядом, но демонстрировать наряд не хотелось.
– Рассказывай, – усадила я её рядом. – Что там?
– Говорят, у Вожака на гулянке сердечный приступ случился, – сообщила она. Я кивнула:
– Он жив?
– Жив, в реанимации. Бригада врачей прибыла, долго пытались спасти. Он сейчас на приборах жизнеобеспечения, в себя так и не пришёл. Ждут все. А ещё Дейк, говорят, подрался с кем-то... Весь в бинтах.
– С Дроном, – ответила я, Лори взглянула изумлённо. – Ой, только не рассказывай никому! – попросила я вдогонку. – Вроде бы нельзя ему драться? Да?
– Не знаю, – удивилась Лори, заставив меня пожалеть. Я-то думала, выясню что-нибудь, а выходит, только отдала лишнюю информацию. – С чего бы им драться?
Значит, в уборке утреннего погрома она не участвовала. Пришлось пожать плечами и поспешить перевести тему:
– А с остальными кошками что?
– Вроде Дрон приказал собрать их пока где-то в комнате, не знаю зачем. Наверное, потом продолжат.
– Слушай... а что потом? Не все же в служанки попадают, – смутилась я. – Я имею в виду, когда надоедают... В казармы, да?
– Да ничего, – махнула она рукой. – Нет, в казармы только в качестве наказания, тех, кто совсем уж проштрафился.
– Да чем тут можно проштрафиться? – фыркнула я.
– Например, облить кого-то супом, – съехидничала Лори, вызвав желание передёрнуться.
– Не смешно! – огрызнулась я.
– Извини, – она вздохнула. – Но они тут больше всего не любят непослушания, особенно в полнолуние.
Какое-то время мы молча ели, однако мысли снова и снова возвращались к происходящему:
– Ну хорошо, а остальные? – не выдержала я.
– Кошек же отлавливают не так много, некоторые остаются в наложницах, других перепродают тем, кто пониже и доступа на вечеринки не имеет.
– Как это перепродают?
– Просто, – пожала она плечами. – На закрытых аукционах. Наложницы, служанки, уборщицы и кухарки многим нужны.
– Ну это вообще! – только и смогла возмутиться я. – А... котов тоже?
– Я слышала, что богатые собаки таким тоже балуются, но не сталкивалась.
– Как мы докатились до такого?! И потом, они разве не боятся, что кошку кто-нибудь перекупит? Из тех, кто не совсем поддерживает такую систему!
– Вроде за этим как-то следят. Я точно не знаю. Всё в тайне, только для самых верных.
– Да к чему? – безнадёжно махнула я рукой. – Всё равно противостоять псам некому.
– Ну, ты знаешь, толпа разъярённых котов – тоже никому не нужна. Ведь именно коты в прежние времена отвечали за соблюдение прав и свобод, за независимость.
– И дособлюдались, – фыркнула я. – Слушай, а у него тут что-то есть почитать об этом?
– Не знаю, – Лори грустно вздохнула. – Я не умею читать.
Мы ещё немного молча пожевали, поглядывая на дверь. Дрона всё не было, шумы у лестницы вроде стихли.
– А где его мама? – спросила я, кивнув на фотографию меж окнами.
– Ой, Алис, ты на эту тему лучше даже не спрашивай! Несколько лет назад был какой-то не то скандал, не то... не знаю. Да и никто толком не знает, а если и знает, то помалкивает. Но Дрон свирепеет, когда начинают спрашивать.
– Да что ж у них тут за скандалы? – пробормотала я. Брат давал какие-то ложные показания, с мамой совсем не понятно, что. – Она, получается, с ними жила? Обоих воспитывала?
– Наверное.
– Может, она была не собакой?
– Собакой вроде.
– А Удана? Не знаешь, после этого признали?
– Я ни во что не лезу, и тебе не советую, – Лори испуганно огляделась, словно боясь, что за нами подглядывают. А вдруг и правда? Кто знает?!
– Мне просто любопытно, – на всякий случай оправдалась я. – Но если о чём-то спрашивать нельзя, ты говори.
Она кивнула, помолчала немного, после вдруг поинтересовалась:
– Алис... так что мы скажем?
Похоже, идея моего спасения показалась ей не лучшей.
– Он всё равно наверняка расскажет, что полила его я, – пожала я плечами. – Значит, будем стоять на том, что приставал ко мне, а не к тебе. Тем более, это правда, с небольшой погрешностью во времени.
– Просто... мне нужно как-то выйти, – прошептала она. – В прошлый раз влетело, что так долго болтала.
Окинув её взглядом, я попыталась придумать, под каким предлогом можно задержать, но так и не нашла. Лори нервно поглядывала на дверь.
– Дрон скоро будет, не знаешь? – спросила я.
– Понятия не имею.
Вздохнув, я расчесала почти высохшие волосы. Поколебалась какое-то время насчёт халата, решила снять на всякий случай. Из орудий под рукой были только книги и посуда – сомнительно, что остановят обученного охранника, может, только задержат ненадолго. Подумав, я вооружилась декоративной подушкой и потопала к двери. Осторожно приоткрыла, выглядывая. Лори наклонилась сзади, щекоча волосами мою щёку.
Перед дверью, спиной к нам, стоял охранник, а по лестнице кто-то поднимался. Я открыла чуть шире, пытаясь сориентироваться. Узнала чёрные уложенные волосы и блестящее платье.
– Кто она? – шепнула я.
– Невеста Дрона! – огорошила меня Лори. Невеста?!
Охранник услышал нас, оглянулся. Мне не показалось, это был другой пёс!
Я тихонько отложила подушку в сторонку у двери, чтобы в случае чего можно было схватить и запустить.
Пока он оглядывал мой наряд, Лори шмыгнула под стеночкой к лестнице, почтительно кивнула гостье и застучала каблучками вниз.
Наверное, нужно было поскорее отступать за дверь, но, во-первых, хотелось знать, кто приказал сменить охранника и почему. А во-вторых, приближающаяся собака!
На этот раз она была без свиты, но смотрела на меня всё с тем же брезгливым пренебрежением, заставляя теряться под своим взглядом. Откуда-то вдруг взбурлило такое возмущение. Этот несносный пёс – мой!
– Адран у себя? – бросила охраннику Сайса.
– Нет, госпожа.
– Я подожду.
– Господин приказал никого не впускать. Простите.
– Мне нужно с ним поговорить! – возмутилась собака. – Ты знаешь, кто я?!
– Конечно, госпожа Телье.
Телье? Знакомая фамилия. Доченька советника?
– Я смотрю, на кошку запрет не распространяется?
