Это было очень приятно! Настолько, что я всё-таки расплакалась, хотя думала, что слёзы закончились ещё вчера.
— Не переживай, — он деликатно обнял меня за плечи, прислонил к груди. — Всё будет хорошо. Я постараюсь помочь! Знаешь, я думал, что Генрих с Агнессой опоили его приворотным зельем, но у него нет характерных признаков в ауре. Вот если бы с ними прибыл Фридрих — их придворный маг, то можно было бы заподозрить иллюзию, но его нет. Сами они магией не обладают, но наличие иллюзии я на всякий случай проверил. В меру своих сил, конечно. Даже у Арнозиса — нашего верховного мага — спрашивал. Он заверил, что на Филиппа никакого воздействия никто не оказывал.
— Расскажи мне, что случилось на балу и после него, — мне одновременно страшно и в то же время необходимо вспомнить.
— Ты, правда, ничего не помнишь? — его взгляд полон сочувствия. — Ты была прекрасна! Мила, свежа, неповторима и совершенно невинна…
И он поведал мне, как мы танцевали, как после меня пригласил Филипп. С каждым словом я вспоминала то одну деталь — как сверкал пол, например, то другую. Постепенно картина восстановилась, но… никакой подсказки не дала. Только безмерную благодарность Николя за то, что спас меня от верной смерти.
— Слушай, получается, что Филиппа и Генриха с Агнессой защитил Арнозис?
— На королях были амулеты, которые сработали на защиту, на Агнессе, видимо, тоже. Точно! Мне говорил о защите Филипп, но я запамятовала.
— Странный он — этот Арнозис. Вот скажи, почему он сидел на свадьбе вместе с Генрихом и Агнессой?
— Это его место по регламенту, — отмахнулся Николя. — Он к ним не имеет отношения. Он вообще уходил к Великому Истоку в Гардалию, чтобы подпитать силы, вернулся во время вашего обряда, в самом конце — я заметил, как он вошёл в храм.
— Хорошо, что я не видела тогда, — поёжилась. — У него очень холодные глаза.
— Он такой, специфичный, да, — хмыкнул Николя. — Но силищи в нём немеряно! Мирских дел он касается редко, у него другая миссия — магия. Он контролирует равновесие стихий в нашем королевстве, а также представляет Галатию на совете Верховных.
— Странный у вас регламент, — только сейчас поняла, чем меня смутили предыдущие слова Николя. — У нас верховный маг сидит рядом с монархом.
— Арнозис терпеть этого не может, — пожал плечами мужчина. — Он всегда там сидит, говорит, что ему так лучше видно обстановку. А вообще, он редко бывает при дворе, предпочитает заниматься магией, я же говорил. Рядом с королём обычно сидит наш новый маг. Ну как новый, два года как служит, недавний выпускник. Выскочка, конечно, но способный да. — Он слегка поморщился, отчего его усы приняли особо забавное положение. — Но он был занят процедурой выкупа Ричарда, не смог присутствовать.
— Всё равно, этот Арнозис мне не понравился, — я решила всё-таки подкрепиться и вновь полезла в корзинку.
— Правильно, давай перекусим, вместо того, чтобы старые кости перемывать, — кивнул Николя. — У меня с собой ещё вино есть и сыр. Особый, с голубой плесенью!
Дорога в компании лихого мага, несмотря на усы, на которые я даже перестала обращать внимания, прошла незаметно. На остановках он превращался в крысу и прятался под сидение, потом выскакивал из кареты, нырял в траву и гулял на свободе, пока я разминала затёкшие мышцы, ходила в кустики и прочее.
Ночь мы провели в гостинице.
Лёжа вечером на скрипучей кровати, я задумалась над одной странностью: почему со мной не отправили никакого мага? Мало ли что! Хотя, возможно, Николя им и был — моим сопровождающим, просто решил преподнести своё присутствие оригинальным образом. Хотел развеселить меня, и у него это получилось!
В любом случае, спрашивать об этом я его не собиралась, мне слишком приятно его общество. Скрывать от него мне нечего, так что за содержание разговоров опасаться не стоило. Впрочем, Николя ничего такого и не спрашивал. Похоже, он решил, что меня обвели вокруг пальца послы Дамарии, сказали, что будут делать одно, а сами провернули другое. Почти провернули, их вовремя остановил Верховный маг.
Которому, по идее, всё равно на мирское, он за глобальное отвечает…
К вечеру второго дня мы прибыли, наконец, в Обитель. Николя, кстати, убежал, когда меня попросили выйти из кареты и пересесть на лошадь верхом — горная дорога была не приспособлена для столь широкого транспорта.
Значит, он действительно пробрался в карету тайком. Странно…
Впрочем, сейчас мне стало не до этого — я отвлеклась на величественные горы, среди которых вилась юркой змейкой узкая дорога. Огромные глыбы камня высились до небес, заставляли почувствовать себя маленькой букашкой. Случись что, и они раздавят меня вместе с сопровождением и даже не заметят! В такие моменты начинаешь понимать, насколько глупы твои терзания по сравнению с величием мира.
Спустя полчаса мы достигли, наконец, огромных ворот, столь же монументальных, что и горы. Они были воистину огромны! Простому человеку их точно не открыть, но как мы попадём внутрь, если среди нас нет мага?
[1] Историю о той самой артистке можно прочесть в бесплатном рассказе «Избранная волка». Там Николя, правда, ведёт себя отнюдь не учтиво, даже шалит.
Глава 5. Обитель
Один из сопровождающих воинов спешился, шпоры клацнули о камни дороги. Эхо подхватило неприятный звук, нервируя меня ещё больше.
Что там ждёт за этими воротами? Почему Николя не захотел заходить внутрь?
Мужчина шёл к воротам медленно, видимо, сильно устал от долгой дороги, и каждый его шаг сопровождался всё тем же скрежетом. Наконец, он остановился и постучал.
Неужели этого достаточно? Звук вышел довольно слабый, ведь створки были вытесаны из цельных кусков гранита. Без мощной магии здесь явно не обошлось.
Ждать пришлось довольно долго. Я успела спешиться, размяться, попить и даже съесть последний бутерброд, оставшийся с дороги. Наконец, двери дрогнули и медленно начали отворяться. Из них выскользнула тонкая фигура в чёрном плаще, голова была в капюшоне — не понять, кто это и сколько ему или ей лет.
— Мы привезли супругу короля, — принялся объяснять фигуре мой сопровождающий. — Она пробудет здесь чуть меньше трёх недель, потом мы приедем за ней. Жрец в курсе.
Фигура не издала ни звука, лишь кивнула.
— Берите свои вещи и ступайте за служителем, — раздался голос за спиной.
От неожиданности я вздрогнула. Совсем забыла, что есть остальные — настолько засмотрелась на таинственную фигуру. А оказывается, второй сопровождающий успел отвязать от лошади мой сундучок. Я протянула руку, вновь порадовалась, что взяла совсем немного вещей, хотя и они весили немало. Пошатываясь, поплелась за фигурой в чёрном, всё так же молчаливой. Прочие остались за воротами, так и не переступив границ Обители.
И от этого стало особенно не по себе. Насколько я помню, в наши обители может войти любой. Я была во всех — у огня, воды, земли и воздуха, и везде видела паломников, свободно передвигавшихся по территории. Здесь же ворота, за которые не то что враг, друг не пройдёт. Меня и то пустили лишь благодаря «протекции» Филиппа. Так себе честь, конечно. Вот если бы это была не ссылка, а простое посещение, я бы с удовольствием, а так…
