— У меня ещё лаванда есть, — я достала тонкую веточку с мелкими лиловыми цветочками. — Держи! Последнее угощение стихии не очень понравилось. Нет, она приняла его, но без искорок.
— Поняла, больше давать не буду. Есть ещё одна веточка можжевельника и три лепестка розы.
Теперь мне совсем не было жарко. Напротив, так хорошо, так тепло, словно я сижу дома в мягкой постели под пушистым пледом и пью чай. Уютно.
— Эй, ты что, угорела здесь? — дверь неожиданно открылась и в проём просунулась моя кураторша. — Что ты делаешь около Истока?! Да ещё без капюшона! Быстро сюда, пока от твоей кожи ещё что-то осталось!
Я сделала испуганное лицо, подскочила и бросилась к выходу. Правда, когда выходила, оглянулась и подмигнула пламени. В ответ оно сыпнуло снопом золотинок.
Удивительно! Я впервые так тесно общалась с пламенем! Не считая того посещения Обители в Дамарии, но я тогда была подростком, меня не подпустили к нему надолго из-за возраста. Тот же огонь, что горит в очаге — малая малость по сравнению с Источником. Последний — мощный, неповторимый и… разумный. О, Боже, как мне приятно, аж дрожь взяла!
— У неё лихорадка, — воскликнула кураторша, затаскивая меня в кухню и усаживая на стул. — Быстро воды и марлю!
Я не понимала, что происходит, почему у всех такие испуганные лица? Один влил в меня воду из специального поильника для маленьких, словно я не умею нормально пить, другой наложил на лицо влажную ткань, а кураторша и вовсе голосила дурниной.
— Я ведь тебе говорила не подходить к огню! Не снимать капюшон! Ты чем думала, голова твоя пустая?
Прислушалась к своим ощущениям — нормально. Кожа не горит, пить не хочется, что неудивительно — в меня столько влили, слабости тоже нет.
— Ты там хоть жива? — чувствую, как приподнялся уголок марли. — Надо же, не красная. Хотя, кто вас, северян, знает. Может, на вас ожоги не видно, надо смазать кремом.
После того, как мне нанесли на лицо и руки какой-то жир, я отправилась в свою келью. Странные они, почему-то посчитали, что мне плохо, но нет! Я чувствовала себя отлично. Глянула в зеркало — кожа насыщенно розовая, но никаких признаков ожога я не заметила. Пожала плечами и принялась заниматься своими делами, раз уж меня оставили в покое.
Села за прошение, перечитала, всё зачеркнула и на оборотной стороне листа начисто написала как надо. Сухо, без эмоций, строго по делу и в то же время мотивированно. Никого не пыталась обелить, пусть за Херника с Хардвигом было больно, потому что поняла главное: до моих переживаний никому нет дела. В смысле тем магам, которые будут это прошение рассматривать. Всё, осталось только переписать его на чистый лист и понять, куда и как его отправить.
Оторвавшись от письма и прибрав его на дно сундучка, я легла на свою жёсткую кровать и… провалилась в сон. Приятный, тёплый, обволакивающий. Я чувствовала, как моё тело ласкают нежными, почти невесомыми касаниями, как в груди словно раскрывается прекраснейший из цветков, а сама я становлюсь лёгкой-лёгкой.
— Что со мной происходит? — кажется, я спросила это вслух.
— Привет, — шепчет мне безликий голос. — Давно не виделись.
— Кто это? — пусть я и спрашиваю, но в глубине души уже догадалась, просто разум никак не желает осознать невероятное.
Я общаюсь со стихией.
— Ты сама знаешь, — голос игрив и приятен, — носительница древней крови.
— Да, наш жрец говорил об этом, — я принялась оглядываться, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но вокруг была лишь тьма.
— Не смотри глазами, раскрой душу, — посоветовал голос.
Я послушно закрыла глаза, сосредоточилась на ощущениях и… перед моим внутренним взором предстала дивной красоты фигура. Девушка, вся сотканная из пламени. Её черты не имели постоянства, но в каждый миг преобразования оставались прекрасными. Длинное платье шевелилось, сыпало искорками, а волосы и вовсе развевались, словно на них дул сильный ветер.
— Ты прекрасна, — прошептала я, протягивая к ней руки.
— Ты тоже, — она обняла меня, совершенно не обжигая. — Как же ты запуталась! Точнее, тебя запутали. Я чувствую боль, ощущаю, как рвёт тебя на части пережитое.
— Да, я не знаю, что и думать! Говорят, что мои соратники обманули меня. Сказали одно, а сделали совсем другое. Сейчас они мертвы, а я не знаю, что теперь делать!
— Неправда, ты уже начала делать. Хорошо, что ты сюда пришла, чувствуешь, как обретаешь силу?
— Я? — не знала, что ответить, ведь сейчас я скорее растворялась в ней.
— Да, ты становишься сильней. Тяготы тебя закаляют. А ещё, хорошо, что мы встретились, что ты не побоялась покормить меня. И тогда, когда сожгла свои волосы, и сейчас. Спасибо, кстати, но больше лаванду мне не давай.
— Хорошо, — я хихикнула, поражаясь невероятности ситуации.
Сама стихия говорит со мной! И она не любит лаванду. Кто бы мог подумать!
— Я дам тебе помощника — одного из элементалей, — продолжила стихия. — Он не умеет говорить, мы и сейчас можем общаться лишь потому, что ты спишь и слушаешь меня вовсе не ушами. Это ветры да вода могут болтать, когда хотят, а мы, земля и огонь, другие.
— О, спасибо! — я так обрадовалась, что снова бросилась ей в объятья.
— Осторожней, пусть в тебе древняя кровь, ты всё равно можешь обжечься, — стихия отстранилась. — Активный дар тебе недоступен — не твоя эта стезя. Вот у детей или внуков может и магия проснуться. Смотря с кем жить будешь.
— Ох, в том-то и беда, что не с кем! Мой муж от меня отказался, представляешь!
— Расскажи мне, я хочу знать, кто посмел тебя обидеть, — на её лице мелькнули грозные всполохи. Невероятное зрелище!
Конечно же, я поведала ей всё без утайки. События, страхи, сомнения.
— Я дам задание своим помощникам, они будут следить за твоим мужем. И за соперницей тоже. Но ты сама должна понимать, что если вблизи не будет зажжёного очага или хотя бы свечи, они не смогут ничего узнать. Тебе самой тоже надо постоянно иметь около себя что-то зажжёное, чтобы элементаль мог быть рядом.
Меня охватила безудержная радость. Неужели я снова не одна! И это не послы, которые могут совершить ошибку, а то и вовсе погибнуть, а мощная стихия!
— Но помни, ты — голова! — внезапно строго сказала стихия. — Не позволяй другим думать за себя, и уж тем более решать. Ты только-только начала набирать силы — свои собственные, не чьи-то. Цени это, береги свою самостоятельность.
Я задумалась. А ведь и вправду за меня всегда решал кто-то: родители, братья, послы. Да, я пыталась подавать голос, но в конечном итоге вышло отнюдь не по-моему. Не то чтобы я считала, что всё должно быть исключительно, как я желаю, но… у меня есть чутьё, и зачастую оно подсказывает совсем иное, нежели мне говорят.
Правда, с Филиппом оно совершенно не работает! Я не знаю, как к нему относиться. С одной стороны, он меня отверг, а теперь и вовсе сослал, но у второго поступка хотя бы были причины. Впрочем, первый он тоже обосновал, но сидит во мне маленький, но навязчивый червячок сомнения, который зудит: всё не так, как кажется. Ведь с другой стороны, король поступает по чести: приданое не забрал, письмо собирался писать по поводу, кто виноват в расторжении. Вот только коробило, как с демонстрацией простыни вышло и этими советами относительно Генриха да и ссылка… Такое чувство, что одни поступки ему диктует одна часть натуры, а другие — иная. Более человечная что ли.
