— Сама, — я пожала плечами, ибо, как оказалось, это был весьма важный акт, благодаря которому я стала ближе к стихии огня. — Психанула.
— Что за молодёжь нынче пошла? — принялась ворчать кураторша. — Вот раньше это считалось большим позором. Волосы стригли либо блудницам, либо преступницам, а ты…
Я не стала говорить, что всё так и осталось, просто у меня были веские причины так поступить. Например, чтобы не достаться Аркеллу, а то и Генриху. Я лучше похожу с покрытой головой, чем выйду замуж за извергов. Да, братья, скорее всего, будут ругаться, но ведь их по-другому не переубедить! Особенно в свете того, что теперь меня точно кроме этого изверга никто замуж взять не захочет. Филипп вряд ли оценит мой побег и даст обещанное письмо.
И оно и к лучшему! Лучше уж быть одной, чем с кем попало!
Пока я храбрилась и подбадривала себя, Арма снова принесла еды и сказала, что раз уж я такая прыткая, чтобы приходила после ужина помогать. Отлично, будет повод выйти из комнаты, не таясь.
Вечер прошёл спокойно. Меня накормили, причём достаточно вкусно, спросили о самочувствии и ещё раз пожурили о безалаберности.
После того, как все легли спать, я выбралась из комнаты, взяла хлеба, мяса и соли, и, конечно же, нож. Жаль, сыра не было, но тут уж не до изысков. В кладовке около выхода я обнаружила лук со стрелами и обрадовалась как ничему другому! Ведь это означало, что я смогу и еду добыть и защититься в случае нападения хищника. Стало совсем хорошо, вот только когда я закинула колчан с луком за спину, а потом попыталась поднять и сундучок, и корзинку и факел, оказалось, что рук не хватает. И вообще тяжело — это ведь не до кареты нести.
Задумалась. Крепко. Все вещи были крайне необходимы, вот только как их унести? Вновь обшарила каморку, нашла заплечный мешок, кожаный, не должен промокнуть, и принялась перекладывать туда вещи. В самом дальнем уголке сундучка я обнаружила… кинжал. Откуда? Я его с собой не брала, потому что боялась досмотра, которого, кстати, не было. Знала бы, взяла бы с собой пару драгоценностей — пригодились бы потом, но… все мы крепки задним умом, как любила говаривать моя нянюшка. Похоже, это прощальный подарок Николя — больше ему неоткуда взяться.
— Спасибо! — прошептала я ему.
Да, он не мог это сейчас услышать, но меня так тронула его забота! Скрипнула дверь, я вздрогнула… фух, ветер. Ох, нельзя мешкать, надо собираться, вот только в мешок всё не влезало.
Так, подъюбники все на себя, туфли обратно, придётся обходиться одними сапогами — в горах слишком холодно, да и запасное платье оставлю, как и ночные рубашки. Бумаги я положила аккуратно, чтобы как можно меньше помялись. Зеркало завернула в единственную тряпку, которую взяла с собой — сменные панталоны. Потому что без них вообще никак! Сверху положила свёрток с продуктами, кружку, огниво и нож, обмотанный кухонной салфеткой.
Кинжал, подложенный Николя, подвесила на пояс — теперь его не нужно прятать. А вот сундучок лучше убрать подальше — в самый угол под мешки и прочий хлам.
Как я всё пристраивала на себе — отдельная история. Пришлось снимать лук и колчан, плащ, надевать… нет, не хочу даже вспоминать, но упарилась знатно! Зато в итоге имела свободные руки, за исключением факела. Без него никуда, ведь стихия строго-настрого наказала держать огонь при себе.
— До встречи, Огневинка, — прошептала я стихии. — Когда-нибудь свидимся.
Факел мигнул, мол, не мешкай, и я пошла. Сначала до ворот, которые сами открылись, едва я приблизилась к ним, а потом дальше в горы, прочь из Галатии. С каждым шагом я радовалась всё больше и больше. Казалось, что все проблемы теперь будут решены! Ведь я стала сильнее, поняла, что нужно полагаться только на себя, вникать во всё самой и держать, гнуть свою линию. Уж лучше так, чем болтаться марионеткой в чужих руках, причём кто именно дёргает за верёвочки — не понятно.
Но кто-то с очень нехорошими намерениями относительно меня.
Путь в горах безумно труден. Чем выше, тем ветер холоднее, а с какого-то момента и вовсе показался снег. В середине лета! Но тут я знала, на что шла — читала об этом в книгах. Но одно дело читать, а другое видеть собственными глазами.
Сколько раз я похвалила себя, что переобулась в зимние сапоги — не счесть. А ещё за тёплый плащ, варежки и шерстяное платье. Но всё равно было очень холодно. Периодически приходилось останавливаться в каком- нибудь менее продуваемом месте и отогреваться. Если бы не элементаль огня, я бы точно простыла, но он перепрыгивал с макушки факела на землю, точнее камни, делал вокруг меня огненный круг, и я грелась.
Не сразу, но заметила, как он и во время ходьбы тоже соскакивает и мелькает то тут, то там.
— Что ты делаешь? — я знала, что он не может ответить, но всё равно спросила. А вдруг?
В ответ он лишь стрельнул искрами и продолжил дальше гулять. Там травинку съест, тут веточку сожжёт, тем и сыт. Забавный такой. Может, ему просто скучно сидеть на одном месте?
Я шла всю ночь, ориентируясь по звёздам (хвала учителю географии — именно он объяснил мне, как определить, где находится север!), а к утру поняла, что всё, больше не могу. Надо поспать. Вот только где? Надо бы найти пещеру, но как назло, она всё никак не встречалась. Наконец, обнаружила небольшое углубление в скале, не пещера, но какое-никакое укрытие. Сняла оружие, мешок положила под голову, закуталась в плащ и всё. Сон одолел меня практически моментально, я только успела заметить, как с факела, который я закрепила между камнями, спрыгнул огонёк и принялся искать, чем поживиться.
Спалось беспокойно. Меня кто-то звал, слышался волчий вой, но рядом был верный огонёк, который разгонял мглу и не давал погоне настигнуть нас. Я видела, как он выжигает запах, путает следы, а порой вспыхивает от того, что отбил… чьё-то заклинание. Какое?
— Тебя ищут, — ответила стихия. О, значит точно сон!
— Кто? — попыталась увидеть её, но ничего не вышло, только голос был слышен. Видимо, вдали от Обители такое попросту невозможно.
— Не знаю, с ними нет огня, мой помощник не может к ним подобраться поближе.
— О, Боже, как же не попасться им! — я задрожала, чувствуя, как весь мой настрой сейчас рухнет. — Я не хочу возвращаться, нельзя, нужно действовать.
— Не гаси огонь, и всё будет хорошо, — успокоила стихия. — Он справится. Главное, чтобы вокруг было чем перекусить.
— Я буду стараться, выбирать путь, — я была так благодарна этой помощи, сейчас элементаль — единственное, что меня спасало от погони.
Когда я вернусь домой, обязательно схожу в Обитель Огня Дамарии, отблагодарю стихию за помощь самыми вкусными дарами. А сейчас надо вставать и снова идти вперёд! Давай же, просыпайся!
Я принялась щипать себя за руку, за ногу и, в конце концов, всё-таки выбралась из мира Оле-Лукойе, как любила говаривать моя нянюшка.
Перекусив, вновь отправилась в путь. Тело ломило, ноги гудели, но я упрямо двигалась вперёд. Шла и шла, спотыкалась, выравнивалась и снова шла. Охотится? На это нужно было потратить слишком много сил и времени. К тому же, я никого не встретила, кроме птиц, да и это не главное — я не имела особого представления, что с ними делать дальше. Так что, как могла, растягивала еду. Правда, из-за холода и постоянного движения голод тревожил меня куда чаще, зато очень спасала горячая вода, которую элементаль подогревал в походной кружке.
