Он сейчас был особенно низкий, царапал хрипотцой, отчего захотелось… спрятаться. Потому что нельзя, нельзя поддаваться! Ведь это чревато последствиями, причём довольно серьёзными, судя по тому, что говорил Николя. Будь трижды проклят этот ненастоящий брак!
— Хо-хорошо, — я окончательно смутилась и убежала обратно.
Чуть глинтвейн не расплескала. Очнулась, залпом выпила всю кружку, отчего стало ещё жарче. Ох, сейчас бы умыться! Из той самой бочки, где минутой раньше умывался Эйнар…
Я замахала руками перед лицом, чтобы отогнать жар, хоть как-то охладиться, но в тёплом натопленном доме это оказалось весьма проблематично. Подошла к столу, нашла кружку с водой, отпила. Часть жидкости плеснула в ладонь и намочила пылающее лицо. Стало немного легче. Ещё бы переодеться во что-то более лёгкое, но из запасного у меня были только панталоны.
Окончательно успокоиться мне помог Николя. Он вошёл в дом, поставил таз с мясом на стол и принялся его мариновать. Я никогда не видела, как это делают, и следила с большим интересом.
— Соль, перец, лимонный сок, ароматные травы, — комментировал Николя свои действия, — Отбиваем специальным молотком, чтобы было мягче…
Как ни странно, но брызги, разлетавшиеся в разные стороны, не попадали ни на меня, ни на остальных. Похоже, и тут дело без магии тоже не обошлось.
— Устроим сегодня праздничный ужин, — я ойкнула от неожиданности — не ожидала, что Эйнар уже стоит за моей спиной. — Николя уже отчитался перед начальством, больше его сегодня беспокоить не будут.
Его руки потянулись было ко мне, но на половине пути замедлились, а потом… вернулись обратно.
— Да, официально мы с тобой сейчас пересекли горы, ищем беглянку, которая совершенно непостижимым образом умудряется заметать следы, — Николя подмигнул и принялся отбивать очередной кусок мяса.
— Кстати, не поделишься секретом? — Эйнар пытливо взглянул, похоже, они так и не разгадали мою тайну.
Хотя, чему удивляться, активно дара у меня ведь нет, артефактов тоже, а о дружбе со стихией они не знают. Я обернулась к очагу, откуда мне сыпнуло искрами, и решила пока промолчать.
— Пожалуй, не сейчас, — развела руками, мол, ничего личного, просто мера безопасности.
— Мудрое решение, — кивнул Николя. — Нас могут заставить говорить.
А вот Эйнар, похоже, обиделся. Нет, он не стал что-то говорить, но в его глазах я прочла искреннее удивление, неверие и грусть. Впрочем, он быстро взял себя в руки и принялся готовить решётку для барбекю.
Я пошла за ним, меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Эйнар, пожалуй, единственный человек, которому действительно стоило доверять, с другой, я стала другой. И именно сейчас это проявилось. Я не могла уже никому безоговорочно довериться. Даже при всех чувствах к нему я понимала, что мои отношения со стихией не должны быть известны никому. Это — тайное оружие. И Николя, в отличие от Эйнара, понял это с полуслова.
— Не обижайся, — я вышла из дома вслед за ним и стала наблюдать, как он магичит.
Переносит по воздуху поленья, кладёт их в металлический ящик на ножках (не знаю, как это правильно назвать), поджигает их одним взглядом. Да, наши дети могут быть очень сильными магами… если я доживу до этого времени.
Последняя мысль меня всколыхнула. Я правильно поступила!
— Я понимаю, — его спина напряжена, кулаки сжаты. — Умом я всё осознаю, просто ничего не могу с собой поделать. Прости. Я справлюсь с этим, понимаю, что тебе надо быть предельно осторожной, просто не ожидал, что именно мне ты решишь не говорить.
— Я обязательно тебе все расскажу, — пылко заверила его. — Когда всё закончится и мы… Я оборвала саму себя.
— Что мы? — он резко обернулся, впился в меня пристальным взглядом, напрягся ещё сильнее.
Я сглотнула, тоже сжала кулаки, зажмурилась, снова открыла глаза и выдохнула:
— Когда мы сможем попробовать…
— Что? — он шагну ко мне, буквально нависая.
Он настолько волновался, что огонь за его плечами пылал столбом, сжигая дрова сразу в пепел.
— Обмануть всех, — шёпотом закончила я.
Меня трясло, начиная с губ, заканчивая кончиками пальцев. В его взгляде вспыхнуло изумление, только теперь радостное. И в то же время складка на лбу говорила, что он не может до конца поверить. Ведь я ответила довольно расплывчато.
А что мне оставалось делать, ведь я, получается, предлагала ему себя сама! Потому что все его слова о том, что он хотел бы на мне жениться, я якобы проспала.
— Ну вот, доверяй вам дело! — проворчал за спиной Николя.
Напряжение тут же лопнуло, как мыльный пузырь, оставив за собой сладко-горький привкус недосказанности.
— Всё самому делать, всё самому, — он обогнул нас, хитро взглянув косым взглядом и ехидно дёрнув усом. — Спалили все дрова в пепел, а нужны-то угли! Бестолочи.
Процесс приготовления мяса меня сильно заинтересовал. Я смотрела, как Эйнар приколдовывает, чтобы быстрее получились угли, и в этот раз он делал всё верно. Потом вдыхала ароматы жарящегося мяса, наслаждалась пряными нотками специй, а уж каково это всё оказалось на вкус… м-м! А к нему глинтвейн и хорошая компания.
Мы наслаждались каждой минутой этого тёплого вечера. Дивными красками заката, свободной от условностей обстановкой и откровенным разговором. Словно чувствовали, что после нас ждут сплошные испытания. Ведь завтра предстоит много сделать, много решить, и каким окажется результат — сложно предугадать.
Эйнар рассказывал, как его пытались гнобить в Академии однокурсники, которых он был младше и тем самым сильно раздражал. Правда, после первых же тренировок они уже дрались между собой за возможность взять его именно в свою команду. Потому что он действительно был хорош как в науке, так и в практической магии.
Николя, конечно, подтрунивал над ним, но в целом одобрял его решение не протирать штаны лишние годы, а идти вперёд, тем более что именно благодаря сокращённому сроку обучения и отличным рекомендациям ректора Эйнар смог сразу попасть на столь лакомую должность, как королевский маг Галатии.
— Если честно, я сильно удивлён поступку Филиппа, — Эйнар уже наелся и сидел теперь, откинувшись на спинку стула. — Да, он своевольный, но адекватный и сильный человек, настоящий лидер своего народа. И ещё, он ни разу за эти два года не встретился ни с Генрихом, ни с Агнессой, даже не вспоминал о них. И это не говоря уже о том, что ты стократ краше неё.
— Он учился в Досландии, — Николя тоже сидел в расслабленной позе и наслаждался вечером. — Я в это время путешествовал по Гардалии, пытался попасть в Архельдор, но по итогу нашёл вервольфа совсем в другой стороне. При мне Филипп тоже особо не распространялся о них, но мы с ним так тесно и не общались, как вы.
Он кивнул Эйнару, показывая, что уважает его статус, пусть тот и младше.
