Но та, похоже, реагировала только на Сезариуса, монаршее настроение ей было нипочём. Она уверенно ответила:
— У нас так принято в Обители. Это такая методика — через лишения и труд постигать истину, раскрыться перед стихией, чтобы как можно лучше познать её глубины.
Не знаю, как та мерзкая каша могла этому способствовать, но, похоже, попахивает самодурством, причём не Армы — она лишь послушная служащая, а самого Сезариуса. Интересно, откуда они вообще взяли такую методику?
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Сезариус смотрел на меня уже с открытой неприязнью.
— Непосвящённым трудно постичь великую суть, их дух слаб, а тело привыкло к неге.
— И вовсе она не слабая, — вступился за меня Эйнар. Тут же на сердце стало тепло. — Она выжила в горах, не сломалась, а до этого сумела сбежать, и это после того, как побывала рядом с Источником!
Ох, каким недовольством был наполнен взгляд Арнозиса! Да и Сезариус не отставал от него, только Филипп стоял спокойным истуканом. Зато Николя бочком-бочком подобрался ко мне поближе, будто бы случайно, но я поняла, что он приготовился меня защищать. Мало ли, вдруг кто не совладает с темпераментом. Что мне потом кары за проступки, если меня самой уже не станет? Да и будут ли они, эти кары.
— Почему же тогда она сбежала, раз такая сильная? — едко спросил Арнозис.
— Потому что ко всему прочему обладает здравым смыслом, — парировал мой защитник. — Она ведь не маг, значит, всё могло закончиться очень печально. Даже мне нелегко находиться вблизи Источника, а я далеко не слабый маг, что уж говорить о человеке, будь он хоть трижды сильный духом!
Николя во время этой перепалки смотрел на ауру Филиппа: внимательно, словно что-то мелькнуло перед его взором, и он пытался обнаружить, что это было. Я заметила и сделала небольшой шажочек, чтобы скрыть его интерес от Арнозиса, хотя тот и без того был увлечён метанием молний в Эйнара. Но, как говорила моя нянюшка: бережёного Бог бережёт.
— Ты вообще в отпуске должен быть! — едко выдавил из себя Арнозис. — Впредь буду знать, что бессмысленно хлопотать за тебя.
— Молчать! — повысил голос Филипп. То ли мне померещилось, то ли и впрямь он словно преодолевал свою холодность. Его взгляд пылал яростью, тогда как лицо оставалось спокойно-неподвижным.
— Правильно, ваше величество, развели тут балаган, — поддакнул ему Арнозис, подходя к нему и кладя на плечо руку. — Давайте уже закончим с этим вопросом, нас там гость поджидает предвиденный — мне по кристаллу связи сообщили.
Хм, и это о нём говорили, что он отошёл от мирских дел? С кристаллом связи, по которому ему докладывают о гостях? Нет, ну я давно уже в это не верила, но сейчас лишний раз убедилась. Да и Филипп после его прикосновения вновь «успокоился».
Интересно, что по итогу увидел Николя? Так и хочется поскорее остаться с ним и Эйнаром наедине и расспросить.
— Согласен, — отозвался «обновлённый» Филипп. — Раз уж так вышло, пусть Ингеборга остаётся здесь, во дворце, под присмотром, вас карать не за что — вышло недоразумение, возвращайтесь в Обитель и продолжайте ваш нелёгкий труд. Эйнар вам откроет портал.
И это всё? Нет, я не желала никому большого зла, но он тут чуть ли не расшаркался перед ними, ещё бы прощения попросил за то, что побеспокоил их мной. Впрочем, чему тут удивляться, сейчас надо будет о другом волноваться: Арнозис слишком сильно раскрылся перед нами. Его воздействие на Филиппа очевидно, а то, что Сезариус никак не реагирует, похоже, он в курсе. Что же теперь будет? Как бы Эйнар с Николя не пострадали!
Знала бы я, что ждёт меня за дверями кабинета, не выходила бы оттуда, несмотря на более чем неприятную компанию. Ведь стоило нам спустится вниз, а Арнозис с Филиппом почему-то решили, что мне тоже надо встретить нового гостя, как я увидела того, кого уж точно не ожидала узреть!
Глава 10. Новый гость
Передо мной стоял тот самый человек, которого я надеялась никогда больше не увидеть. Аркелл — принц Новарии, кузен Хокона III, супруга моей старшей сестры. Рост его был огромен, вес явно не уступал лошадиному, вообще создавалось впечатление, что около тебя высится гора. Мерзкая, разодетая в богатые ткани и золото, под которыми скрывается гнилая суть. Я не знала подробностей, но слышала, как служанки в ужасе перешёптываются о нём. Что есть пострадавшие среди них, вот только кого волнует судьба простой обслуги?
Весь вид Аркелла прямо таки кричал, как он рад видеть меня, взгляд обшарил всю мою фигуру, оставив ощущение вымаранности. Как мне сейчас не хватало Эйнара! Он ушёл порталом вместе со жрецом и его помощницей, только Николя стоял рядом, но он-то не был в курсе всей подоплёки ситуации. Впрочем, он быстро сообразил, что что-то явно не так и был начеку.
— Аркелл, какими судьбами? — Филипп никоим образом не реагировал на его сальные взгляды, лишь равнодушно взирал, словно нет ничего странного, что к нему без приглашения или предварительного уведомления прибыл принц чужого государства, что Верховный маг позвал его встречать, нарушив все протоколы.
И вот последнее выглядело особо подозрительным. Только родственники или давние друзья так поступают — выходят здороваться чуть ли не к порогу, а не встречают в тронном зале. Или они дружат?
От последней мысли мне стало совсем нехорошо.
— Да вот, ехал к Генриху в гости, а оказалось, что он здесь, — голос был у него громкий, весёлый, но я слышала в нём свой смертный приговор.
Сколько там жили его жёны? Год? Два? Официально они все умирали кто в родах, кто из-за несчастного случая, с любой может такое случиться. Так говорил Кнуд, когда они с Вальдемаром обсуждали его кузена во время сватовства. У того тоже был подобный список неудачных браков. Я подслушивала, да.
Когда я рассказала сестре о том, что узнала, то она лишь отмахнулась.
— Они просто были жалкими слабачками, — возразила Йозефина. — Я сильная, красивая и умная! А ещё мама рассказала мне парочку секретов, с помощью которых я смогу завоевать его сердце.
Эх, жаль, что мама не успела поделиться этими секретами со мной. Возможно, я тогда бы не дрожала от ужаса, как это делала сейчас, пусть и тщательно это скрывала.
— Да, Генрих здесь вместе с Агнессой, — отозвался Филипп, прерывая мои воспоминания о семье. — Я сейчас дам распоряжение, тебе отведут достойные покои.
— Благодарствую, — Аркелл слегка наклонил голову, ехидно посматривая при этом в мою сторону. — А что твоя королева? Почему она не приветствует высокого гостя?
Ох, змей! Судя по его ехидному голосу, он прекрасно знает о моём положении, специально заставляет Филиппа озвучить его вслух.
— Устала с дороги, — не моргнув глазом, ушёл от объяснений истинных причин Филипп.
Что? Я с удивлением посмотрела на него и… поймала не менее изумлённый взгляд Арнозиса. А Филипп невозмутимо продолжил:
