— На самом деле, мы все вам сочувствуем, — решилась подать голос горничная, занимавшаяся расчёсыванием волос. — Большинство из нас, — поправилась она, поймав в зеркале мой недоверчивый взгляд. — Очень жаль, что вы лишились части вашей красоты — у вас были такие роскошные волосы. А Агнесса она… гадкая.
Я сидела и не верила своим ушам. Что же это получается, у меня целая группа соратников?
«Спокойно, Инни, дыши глубже. Вы проверили только одну Фло, допустим, Маэстро тоже зарекомендовал себя столь неожиданным поступком, а вот насчёт остальных нужна осторожность».
Из комнаты я вышла напряжённой, как тетива любимого лука, на которую уже положили стрелу и натянули. Сопровождала меня та самая служанка, которая высказалась о сочувствии. Она поддерживала меня за руку, вела по бесконечной веренице коридоров и периодически восклицала, какая я красивая и как удачно сделали причёску.
— Почти не видно, что с волосами что-то не так, — искренне радовалась она. — Хорошо, что у меня нашлись накладные пряди, они спасли положение!
«Пф, да какая разница? — недоумевала я. — Куда важнее сейчас попросту выжить и дождаться проверки. Интересно, а Эйнар будет на ужине? Он же вроде как правая рука Филиппа. Был. До того, как Арнозис решил вернуться в мир придворных интриг. Хотя, вполне возможно, он особо не отстранялся, просто делал вид».
Чем дольше мы шли, тем страннее выглядела обстановка. В конце концов, когда мы вошли в картинную галерею, где все стены были увешаны портретами королевских особ, я тревожно оглянулась.
— Ой, кажется, я перепутала повороты, — служанка растерянно озиралась по сторонам. — Простите, я тут недавно.
Я только открыла было рот, чтобы усомниться в её искренности, как в галерею вошёл… Аркелл. Собственной огромной персоной! Его тяжёлая походка заставляла напрячься, почувствовать себя хилым мотыльком рядом с огромной вороной, готовой «сожрать» жертву.
— Замечательно, — процедила я сквозь зубы. — Какая «неожиданная» встреча.
— Иди, я сам позабочусь о госпоже, — надменно бросил служанке Аркелл, отчего ту словно ветром сдуло.
Впрочем, я уже на неё не смотрела, возможно, двигаться в сторону выхода она начала заранее. Предательница. Что ж, я как чувствовала, что не стоит всем подряд доверять, вот только как теперь выкрутится? Надеюсь, Эйнар почувствует, что со мной случилась беда, или хотя бы обеспокоится долгим отсутствием.
— Если что, я замужем, — решила напомнить ему о главном.
— Это ненадолго, — он ухмыльнулся, да так противно, что я ощутила тошноту. — Я знаю о твоём положении и приехал поддержать в трудное время.
Аркелл подошёл совсем близко и остановился.
— Я вас не просила об этом, — к шварку реверансы, не достоин он их.
И так приходилось задирать голову, чтобы смотреть в глаза. Неудобно. Но избегать прямого взгляда — значит показать свою слабость, а это опасно в моём положении.
— Что, думаешь, Филипп передумает и консуммирует брак? Даже не надейся, Агнесса крепко держит его за…
— Избавьте меня от подробностей, — я еле поборола желание сделать шаг назад, настолько он подавлял меня своей массой, не говоря уже об отвратительной натуре.
Но нельзя — так в нём лишь пробудится охотничий азарт. Точнее усилится, ведь он уже загнал меня в угол, фигурально выражаясь.
— И, тем не менее, выбор невелик: либо позор, либо королевство. Моё королевство.
Он подбоченился, пытаясь изобразить спасителя. Если не на белом коне, то хотя бы на гнедом. Правда, выглядел, скорее, тем, что этот самый конь выделяет, и очень не хотелось во всё это вляпаться!
— Вы пока принц, — я почувствовала, как подвязки вновь нагреваются на бёдрах.
Что бы это означало? В прошлый раз это было связано с Филиппом — я тогда осмелилась его поцеловать. Сейчас же у меня явно не было подобного желания, разве что жар в груди начал разгораться.
— Ничего, пока разведёшься, пока поженимся, пока первенца мне родишь…
— И скончаешься в родах, как предыдущие жёны, — подхватила фразу, сжимая кулаки. Жар разгорался всё сильнее, подталкивая меня к более активному сопротивлению.
— Потом и королём стану, — закончил он свою мысль. — Насчёт смертей — хилые были. Ты же Дамарийка, крепче них будешь — справишься!
Меня передёрнуло. Справлюсь как же. Конечно, справлюсь, вот только не так, как он планирует!
— У меня уже есть претендент на руку и сердце, — решила ходить с козырей. — И это не вы.
— Какая прыткая, — удивление мелькнуло на его пористом лице, полные губы причмокнули. — И когда успела? В Обители Огня? Или в горах?
— Это вас не касается, — эх, ну почему мы не догадались дать мне сигнальный артефакт, чтобы я могла позвать Эйнара или Николя?
И тут мой взгляд упал на открытую служанкой дверь, за которой оказалась… оружейная. Отлично!
— Ошибаешься, — Аркелл говорил ласково, вот только от его «ласковости» продирал мороз.
Я взглянула на него, потом за спину, ойкнула, приложив к губам пальцы и округлив глаза. Сработало! Аркелл оглянулся, а я, придерживая платье, чтобы не запнуться, кинулась в соседнюю залу. Не знаю, как из множества самого разного оружия я сразу увидела его — средний меч для подростков, похоже, небеса благоволили мне. Жаль только, что освещение здесь было магическое, не факельное, ведь живой огонь сейчас мог пригодиться.
— Ты решила поиграть в догонялки? — Ехидно крикнул Аркелл и, несмотря на грузную фигуру, довольно быстро прибежал за мной в оружейную.
Шварк, я думала, что он более неповоротливый. Так, нельзя позволить ему взять оружие, иначе мне конец. Надо нападать.
Выдохнув, я двинулась к нему, примеряясь, куда лучше всего ударить. Нога или рука? Или насмерть в живот или горло? Нет, я никогда не убивала людей, да и это всё-таки наследный принц, не хотелось бы развязывать войну с Новарией.
— Оу, я слышал, что родители позволяли тебе больше, чем обычным принцессам, но чтобы такое. Ты умеешь с ним обращаться? — он явно не воспринимал меня всерьёз.
Стоял и даже не пытался обзавестись оружием. Что ж, тем лучше для меня!
— Глупо брать меч и не уметь с ним обращаться, — я встала в боевую позицию, насколько мне позволяло платье, и серьёзно посмотрела на него. — Если не хотите пострадать, уйдите прочь и больше никогда ко мне не подходите!
— Иначе что? — он насмешливо оглядел мою фигуру, меч. — Ты хочешь меня одолеть этой детской железкой? Ну, давай, попробуй.
Он даже руки убрал за спину, мол, не боится меня. Это заставило задуматься. А вдруг у него артефакт защитный, который при попытке напасть, убьёт меня? Или оглушит. Прислушалась к ощущениям и поняла, что бёдра уже обжигают защитные подвязки, кровь бурлит, требуя не мешкать.
— Что здесь происходит? — раздался голос Эйнара, отчего я даже ощутила… разочарование. Потому что теперь нет смысла его бить. Странно, это действительно мои мысли?
