— Вы забыли, господин адвокат, что нынешний артефакт рабочий, а, значит, я не солгал ничуть. А проверка да, проведена заранее, подловили. Мы позволили себе немного театральщины.
Он лихо подмигнул покрасневшему от возмущения мужчине.
— Огласи список имён нарушителей, — прервал его Аман.
— Арнозис, Фридрих, Кардилон, Массан и Патриций.
Последние несколько имён оказались мне незнакомы. Судя по вытянувшимся лицам Верховных, то был кто-то из них.
— Помощники, значит, — хмыкнул дракон. — Соратники. Кто из них ломал артефакт?
— Патриций.
— Прекрасно, заодно проредим Совет, а то порой с той стороны как пахнёт гнильцой, — хмыкнула Диана. — Меня даже мутить начинает.
— В виду открывшихся фактов дела к артефакту правды вновь вызывается Арнозис Лакруа для повторного ответа, — невозмутимый секретарь всё с той же прилизанной причёской подал голос.
И вот тут началось главное «веселье»…
Арнозис не мог двинуться с места, потому что его парализовало защитным заклинанием. Ведь он пытался взорвать тут всё к жареному шварку. Интересно, на что он вообще рассчитывал? Видимо, это был акт отчаяния после неудачных попыток убежать.
Нет, мне его нисколько не жаль. Напротив, я жаждала услышать правду, ибо надоело бродить, словно слепая в тумане неясности. Зачем вообще он всё это затеял? Чем я ему помешала?
Арнозиса препроводили к артефакту с помощью левитации, поставили на ноги, положили его руку на округлую поверхность и задали стандартный вопрос.
— Идите к шварку! — рявкнул он, едва смог говорить. — Ничего не стану вам рассказывать, просто убейте и всё.
— В принципе, этот вариант нам тоже подходит, — меланхолично ответила Диана. — Попросим потом некроманта поднять дух и призвать к ответу.
На это Арнозис злобно скрипнул зубами. Похоже, у него были иные планы на посмертие. И тогда он с недовольным видом принёс клятву и принялся сухо излагать факты, от которых у меня свежевыращенные волосы дыбом встали. Хотя, по большому счёту, ничего необычного, всё в рамках банальных человеческих амбиций и застарелых обид, лелеемых годами.
Род правителей Дамарии ненавидели все: сам Арнозис, его друг Фридрих и, конечно же, Генрих после того позора с неудавшимся браком старшей дочери. И если того же Генриха ещё можно было понять (но не простить), то эти высокопоставленные… (нет, не буду произносить это слово, я ведь приличная девушка!) негодяи попросту хранили старые обиды со времён бурной молодости.
Оказывается, мой дед, будучи ещё юным принцем, унизил их когда-то перед девушкой. Они были навеселе, наглы и самонадеянны, он не менее пьян и самоуверен, а ещё на нём были королевские артефакты — наследник как-никак! В итоге навредить они ему не смогли, а потом ещё и по шапке получили за дебоширство.
В общем, мужчины, они такие мужчины…
Если бы Арнозис знал, что в его отсутствие, а он действительно уходил к Великому Истоку подпитать силы, Филипп решит заключить брачный союз с Дамарийцами, он бы даже начала переговоров не допустил. К его великому сожалению, узнал он всё слишком поздно, как и его друг Фридрих.
— Тот бы тоже не узнал, если бы не Аркелл, прибывший к Генриху за помощью. Он как раз умертвил очередную жену, дождался конца срока траура и приплыл свататься, а невеста уже уплыла к другому. Помешать магически он им не мог, так как ещё от его деда все приличные маги сбежали.
— Ещё бы, — хмыкнул Аарон, — я первый сделал ноги. Сигизмунд вообще был не в себе и, судя по всему, его потомство недалеко от него ушло.
Дёрнувшийся было адвокат (сработал профессиональный рефлекс протестовать) передумал. Да, нарушение протокола судебного процесса, но тут уже не попрыгаешь, клиент скорее мёртв, чем жив.
— Именно поэтому мы и потеряли драгоценное время, — продолжал Арнозис. — Он добирался своим ходом. Да, у него были купленные на стороне артефакты, но они помогали только не пасть лошади.
Пока он доехал, пока заручился помощью Генриха взамен на то, что в случае военного конфликта Досландии с Дамарией он будет имитировать бурную деятельность, но по итогу действовать в интересах Досландии.
На это уже я скрипнула зубами. Предатель! Гнилая душонка!
Потом они пытались меня похитить, точнее обратились за этим к Фридриху, но он не смог пробиться через защиту дворца, пришлось срочно искать Арнозиса. Пока Фридрих дозвался Арнозиса, пока тот цепью порталов добрался до места, обряд уже совершили. Вот тогда на свадьбу «неожиданно» пожаловали незваные гости, а перед брачной ночью Филиппу дали зелье, а потом и вовсе надели подчиняющий артефакт. Тот самый, который он после выдрал из-под кожи.
Брр, как вспомню, так вздрогну!
— Но у Филиппа была слишком сильная защита — он прошёл ритуал, более того, успел влюбиться в эту пигалицу,
— недовольно вещал Верховный маг Галатии. Уже бывший. — Приходилось постоянно его контролировать и усиливать артефакт. И то он умудрялся находить лазейки и портить мне планы. Происшествие на балу здорово мне помогло.
Разумеется, он подставил Хенрика и Хардвига, а потом и вовсе устроил взрыв, обвинив в нём ни в чём неповинного помощника посла — Хвицерга — в использовании запретной магии. На допросе, правда, пришлось изобразить убийство послов и вызов духов, но на самом деле то была качественная иллюзия. К чему такие сложности? Потому что те не желали признаваться в том, чего не совершали, артефакты защищали их разум. Убийство тоже не решило бы проблему, так как настоящие духи не лгут, поэтому проще было отправить их в стазис и в очередной раз облапошить Филиппа. Сам виноват — не хотел быть как его отец — слушать великого и мудрейшего Арнозиса, а жить своим умом. За то и поплатился!
Меня, как ни желал он провернуть это дело в обход договора с Аркеллом, убить не получалось. То Филипп препятствует вопреки подчинению, то из Обители сбежала, то вообще имела наглость выжить в горах. Безобразие! На его возмущение я ядовито улыбнулась и развела руками, мол, не судьба.
— Сезариус и Арма — твои подельники? — спросил его Аман, отвлекая от поединка наших взглядов.
— Да ну их, — махнул рукой Арнозис. — Какие из них помощники? Один со стихией не может нормально договориться, даром что Верховный жрец Огня в Галатии, а вторая не дотянула. Ну и принцесса оказалась с сюрпризом — умудрилась договориться со стихией. Эх, такая хорошая кровь в такой паскудной семейке! — Он сокрушённо покачал головой. — Вот если бы она вышла замуж за Генриха или Аркелла до инициации, они бы её научили смирению, а так… сейчас ей будет никто не указ. Так ведь?
Он испытующе взглянул на меня.
— Это уже не ваше дело, — я твёрдо смотрела ему в глаза и чувствовала, как его это бесит больше всего. Моё спокойствие и твёрдость.
— Собственно, это всё, — выдал он. — Аркелл прибыл сюда по собственному почину — не утерпел ждать в Досландии, за что и поплатился головой. Случайно.
