Тут же зашептались ветви вокруг, лесные жительницы наперебой стали подсказывать.
— Можжевельник.
— Береза.
— Ежевика.
— Боярышник.
Голоса затараторили, превратившись в слитный гул, и вдруг:
— Вот! — воскликнула Изма, — Подсолнух, точно.
Я даже слегка оторопел, оглядывая дремучий лес вокруг. Где я тебе тут подсолнух-то найду, это ж полевое растение.
— Девочки, все слышали? — Изма хихикнула, — Я должна его поцеловать до того, как он найдёт семечко подсолнуха.
— Да, да.
— Пусть поищет человек.
Земледелец внутри меня заработал на всю. А ведь можно, если постараться. Найди опушку, чтобы хорошо освещалась солнцем. Вблизи наверняка есть посевные поля, и там наверняка обрабатывают подсолнухи.
В теории, есть шанс, что в магический лес на открытую полянку могло принести семена подсолнуха. Ветром или ногами.
Есть шанс.
И, чувствуя, как сердце стало отбивать в уши, я произнёс:
— Хорошо, — я сглотнул, — Поехали…
Изма улыбнулась и сделала шаг ко мне.
Я отступил. Все вы, дриады, одинаковы. В природе вашей соблазнять одиноких путников в лесу…
Тут Изма, расставив руки, выпрямилась, а потом завалилась на спину. И исчезла прямо в траве, посреди портальной площадки. Только стебельки зашелестели, закачались, вспорхнуло облако светлячков.
И я побежал. Мимо хохочущих дриад, мимо шумящей листвы.
— Беги, сын Гончей…
Пролетают деревья, я кручу головой, пытаясь придумать, где могут быть подсолнухи.
Здесь не могут. Это вообще не подсолнух. А в этом дереве вообще дриа…
Я пригнулся и рванул в сторону, когда Изма вылетела прямо из ствола. Она пронеслась так близко, я ощутил на спине травинки и листочки с её растительной копны.
И тут же я врезался плечом в ствол другого дерева, меня отбросило в сторону.
— Уф-ф!
Я растянулся на земле, и мне пришлось зажмуриться: сверху сквозь крону так удачно пробилось солнышко.
— Вот и мать твоя так бежала…
Гончар, вставай. Ты всё ещё жив, и тебя ещё не поцеловали.
Я вскинулся, закрутил головой.
— И отец бежал.
У меня спина покрылась мурашками: быть может, именно в этом лесу, именно на этом месте, вот так же носились мои родители. Пытались получить квесты, пробиться в лучшие игроки.
Так что не фиг разлёживаться!
Я вскочил и ломанулся в ближайший просвет между зарослями. Но тут же затормозил, едва заметил, как по листве побежало волнение. Совсем не по ветру.
Я развернулся и понёсся в другую сторону. Подсолнух, подсолнух, где ж ты, мать твою за ногу?
— Чекан не убежал, — прошелестела листва совсем рядом.
И я сразу же подогнул ноги, кувыркнулся.
Дриада пролетела прямо надо мной, схватив воздух, и исчезла среди веток.
Мой кувырок вышел не особо удачным, я не вовремя раскинул ноги, и резко затормозил, ударившись пятками об землю.
Передо мной, в двух шагах, из веток выступила Изма:
— Не убежал твой отец, ты слышишь?
— И что? — выдавил я, подбирая ноги и готовясь к новому рывку.
— Тогда побежала твоя мать, — Изма чуть склонилась, её губы стали краснеть, насыщаясь цветом, — Вот она да, умела бегать.
Я буксанул, резко развернувшись, и снова понёсся. Ветки били по лицу, а я крутил головой, пытаясь угадать, в какую сторону позовёт меня земледелец.
Ну же, «сбор семян», работай! Мне нужны семена подсолнуха!
Ты прости, скиллок мой нежеланный, что забыл про тебя, но сейчас нужно… Очень нужно!
Так. Это дубы, а под ним, значит, жёлуди. Магические…
Надо ждать, пока упадут в землю, потом привести сюда свинью, выращенную на морошке и грязи из болот. Только она сможет правильно отрыть их.
Я затряс головой, сбивая ненужные мысли.
Внезапно деревья расступились и выпустили меня на портальной площадке. Блин, по кругу пробежал, а так никакой полянки и не нашёл.
Здесь уже никого не было, все дриады куда-то разбежались.
— А твоя мать убежала? — зашелестели деревья вокруг, побежала волна по траве, вспугивая светлячков, — Как думаешь, человек?
— Да, — упрямо крикнул я.
Деревья засмеялись, трава хохотала в унисон.
— Эх, сын Гончей… — раздался голос сзади.
Гелия стояла, подперев корявое копьецо, и грустно морщилась:
— Твоя мама три раза приходила к нам, пытаясь придумать, как же нас победить…
Она тряхнула своей шевелюрой. Мотнулись жёлтые и оранжевые цветочки, качнулся массивный подсолнушек прямо возле уха.
Дальше всё произошло за секунду. Я скакнул к Гелии, ощутив боль в мышцах от резкого рывка. Протянул руку к испуганной дриаде. И тут же сбоку из травы на меня вылетела тень: Изма появилась совсем рядом, практически из-под ног возникла.
Вынырнула, и снесла меня — мы кувыркнулись, через миг я воткнулся лицом в траву. И будто копна сена опустилась мне на голову: дриада, засмеявшись, смачно чмокнула меня в щёку.
— А-ха-ха, — залилась она, сидя сверху на моей спине, — Мать не убежала, отец не убежал… и сын не убежал!
Её смех на поляне звучал одиноко и даже как-то неестественно.
Изма почуяла что-то, покрутила головой. Вокруг стояли молчащие дриады, и Гелия поражённо поправляла свою причёску, пытаясь заправить подсолнушек за ухо.
Я нахально хмыкнул в траву и протянул руку перед собой, подняв в зажатых пальцах семечку. Где можно найти подсолнух посреди леса, да ещё в таких холодных широтах?
Правильно. В волосах солнечной дриады.
— Нет! — Изма слетела с моей спины, — Нечестно!
Она закружилась по поляне, что-то доказывая своим подружкам. И про то, что она была первой, и про то, что это не оговаривалось, и про то, что семечка с волос дриады не считается.
— А если я её посажу? — сказал я и встал, покряхтывая, — Что вырастет?
Я-то знал, что «сбор семян» сработал чётко. И дриада повалила меня в траву уже после того, как в моих пальцах оказалось семя.
Щёку в месте поцелуя зажгло, я зашипел от боли, и тут Гелия крикнула:
— Изма, нет!
— Ой, да и ладно, — та гордо тряхнула волосами, а потом нырнула в траву и исчезла.
Жжение прекратилось.
Молчание, воцарившееся над поляной, длилось недолго. Гелия, чуть кокетливо приглаживая волосы, сказала:
