— Мы это, Герыча в обиду не дадим.
— Да, — вдруг вставила Биби, — Мы все ему обязаны, он вытащил группу в лидеры.
Дворфич с интересом глянул на рыжую.
— А вы, Айбиби, насколько слышал, справились с земной магией? Ваш ёжик — это невероятно сильный скилл.
— Да, Гера дал мне синий мох.
Брови гнома чуть подпрыгнули, а я с гордостью покосился на Манюрову.
Лекарь уже рассказал мне, что, когда они убежали от гоблинов, Биби понадобилось несколько минут, чтобы решиться съесть синий мох. Но всё же в решающий момент Манюрова это сделала.
Результат я уже видел — её скилл сам прокачался до второго уровня, и ёжик обрёл способность взрываться по команде. Или стрелять колючками со спины, словно пулемёт, постепенно опустошая запас.
Тот же взрыв, только долгий…
— А знаешь ли ты, Гимлева дочь, что синий мох ядовит?
Мы ахнули, и все как один обернулись на Биби. Та округлила глаза, мигом побледнела, её дыхание сорвалось:
— Я что, умру?!
Ректор засмеялся, но как-то натянуто:
— Нет, уже нет. Но у тебя был один шанс из ста, что яд не подействует. Гномы потратили тысячи лет, чтобы определить концентрацию настойки из синего мха, которая не вредит здоровью и активирует внутреннюю энергию.
Биби круглыми глазами уставилась на меня, а я даже и не знал, что сказать. О том, что там надо какую-то концентрацию соблюдать, мы как-то не подумали.
— Не, ну Герыч точно знал, — закивал уверенно Бобр, — Он же Гончар, он всё просчитал. Да у него друган не последний алхим в Батоне, тот бы ему сказал, если что не так.
Лекарь рядом чуть засопел, но ничего не сказал. Мы то все знали, как и я, и Бобр пострадали от зелий Кента. Правда, эти же зелья не раз нам и помогли.
— Этого вашего не последнего алхима в Батоне давно бы уже пора в Сито отправить — угрюмо сказал Дворфич, а потом вдруг добавил, — Кстати, а вы знаете, что послезавтра персики будут получать повышение уровня?
— Вау!
— Естественно, Иннокентий тоже там будет присутствовать. Второй курс получит переход на третий, с Перскома на Игприст.
— Ядрён батон, так это персики игорьками станут?
— Ну, фактически они и так уже игорьки, но вы же понимаете, о чём я…
Взгляд гнома задержался на мне.
— Сможет ли повар стать алхимиком? — спросил я.
— Мне и самому интересно, Иннокентий очень упорный игрок, — кивнул Дворфич, — Многие могли бы его упорству поучиться…
— Позвольте напомнить, Гармаш Дворфич, — подал голос Толя, — Но говорят же, и раньше такое бывало?
— Бывало. Изредка получалось, — кивнул гном, — Но иногда желания — это просто капризы. И судьба этих игроков, скажем, совсем не звёздная.
— Кент так долго шёл к своей цели, — с чувством начал я, но ректор меня прервал:
— Мы ушли от темы. Ты понимаешь, что мог отравить Биби?
Со вздохом я спросил:
— Проступок?
Гармаш Дворфич, смущённо улыбаясь, кивнул. Бобр возмутился:
— Не, ну ядрён батон, у нас же свитки воскрешения были, братва.
Биби тоже заступилась за меня:
— Но Гера не заставлял, я же сама решилась на это…
Повисло молчание. Дворфич, усмехаясь, долго смотрел на нас, потом всё же одобрительно кивнул:
— Неплохо сыгрались, плееры. Пару месяцев назад здесь стояла совсем другая команда.
***
Зал определения пустовал. Откуда-то из-за приоткрытых дверей доносились звуки голосов — в Баттонскилле теперь было гораздо больше народу, ведь с началом сентября в академию вернулись старшие курсы.
И теперь по коридорам носились не только плееры и персики. Любой студент мог столкнуться там с игорьком, либо с деловым гаджиком, или совсем уж важным и высокомерным старшаком-виртом.
Курсы Игприст, Мобгадж и Виртрэй казались мне сейчас просто недосягаемы. Особенно учитывая, что сейчас предстоит.
— Дорогой плеер, не стоит так волноваться, — сказала Селена Лор, стоя рядом с нами, — Статуя определения ещё никого не убила на моей памяти.
Я поджал губы. Всё когда-то бывает впервые.
— Действительно, Георгий, это всего лишь предосторожность. Министерство скоро потребует от меня чёткой позиции, и мне надо хоть на что-то опираться, — Дворфич похлопал меня по локтю, — Хотя посреди учёбы мы её ещё не использовали.
— Братан, если чего, мы это… Ну, рядом.
Я стоял и смотрел на две каменные ладони, которые сплели пальцы в фонтане.
Селена Лор воодушевлённо начала:
— Символ дружбы Аима и Рандома — древних игроков десятого уровня, основавших Баттонскилл.
Рядом Дворфич сокрушённо вздохнул и едва слышно прошептал:
— Ну, это надолго…
Селена же, войдя в ораторский транс, вещала, что один всегда полагался на свои навыки и мастерство, оттачивая их день ото дня, а другой считал, что главное — это удача.
Но оба понимали, что одно усиливает другое, и решили объединить свои знания. Селена обмолвилась, что программа обучения с тех пор значительно изменилась, но некоторые основы остаются незыблемыми.
— И то, что некоторые ученики привносят новшества и ставят неожиданные вопросы перед системой, означает лишь одно, — Селена важно поправила очки, и пригладила красные волосы, — Баттонскилл развивается и становится сильнее день ото дня.
Одинокие хлопки заполнили зал. Дворфич бил в ладоши усиленно, весело кивая:
— Прекрасная лекция, госпожа Селена, прекрасная, — потом он ощутимо толкнул меня к фонтану, — Давай уже, а то сейчас начнётся про то, как гномы на Ямантау долго сопротивлялись строительству академии…
— Но ведь было же, Гармаш Дворфич. Ребята, тогда здесь правил потомок Гимли Кольцетреского, великий Балин Оркобой. Гномы охраняли вход в Древний Прорыв, и сначала подумали, что Аим и Рандом хотят захватить один из осколков…
Я как раз поднялся на бордюр фонтана, как Дворфич обернулся:
— Кха-кха, — он кашлянул в кулак.
— Ой, что это я… Ну, то есть, по официальной версии… единственно верной, кстати, версии, гномы подумали, что люди пришли за их сокровищами.
— Да мы знаем про осколки, — весело махнул Бобр.
Я состроил Боре мину, а ректор и препод уставились на нас, округлив глаза.
— Ну, правда, мы о них как бы ничего и не знаем, — чуть ссутулился Бобр, — Есть они и есть… в семи Великих Прорывах… ну, там, высшие расы… павшие всякие…
Он говорил всё тише и тише, будто съеживаясь под взглядами всех вокруг. В этот момент я пожалел, что делился с Борей своими размышлениями.
