— Не говори ерунды, — махнул юноша рукой на ее слова, — На Мертвенном Плато такой флакон с пилюлями можно купить за каких-то пятьсот духовных камней.
Услышав эту сумасшедшую, по ее мнению, сумму, девушка побелела и поспешила ретироваться. Ла Раи лишь чуть наклонил голову вбок, гадая, кто она такая, однако просто махнул рукой на нее и возобновил свою неспешную прогулку. Когда он, наконец, достиг крутой лестницы, юноша хлопнул по бездонной сумке и извлек оттуда зеленый лист необычно огромных размеров. Вскочив на него, юноша понесся в самый центр здания, где, сидел Патриарх Секты. И он уже довольно долго его ждал.
— Добро пожаловать во Внутреннею Секту Небесного Огня, Ла Раи, — улыбнулся ему Чжвэй Тан, — Как вижу, ты многого уже добился. Я могу лишь пожелать тебе удачи и пообещать помочь тебе, если того потребует ситуация. Итак, начну. Во Внутренней Секте Небесного Огня все устроено несколько иначе, чем во Внешней. Здесь мы ценим силу и ум, поэтому не скупитесь на демонстрации своих способностей.
Ла Раи кивнул и решился задать беспокоящий его вопрос:
— Что случилось с моим Кланом на самом деле? — его взгляд был пытливым и серьезным, и Чжвэй Тан мысленно усмехнулся, — Я не верю, что все дело в мечах. Ведь он могли достаться кому-то одному, а собрали огромную армию.
— Ты умен, — кивнул Чжвэй Тан, — Честно говоря, я не знаю, почему все объединились, чтобы покончить с Кланом Ла, однако несколько предположений у меня есть.
Ла Раи внимательно на него посмотрел, но Патриарх молчал. Наконец, Ла Раи не выдержал.
— Так расскажите мне их!
— Хорошо, — улыбнулся ему Чжвэй Тан, — Первое предположение: Ла Нирел, твой дядя, разозлил влиятельных людей, именно поэтому каждому вызвавшемуся практику обещали награду в виде тысячи духовных камней высокого качества. Ну а второе предположение… зпя ты идеализируешь этот Клан. На самом деле очень многие Практики по фамилии Ла причисляя себя к Клану творили всякие бесчинства. Молодое поколение от них не отставало. Они позорили Клан, но при этом не оставляли свидетелей, поэтому все было в порядке, ни Старейшины, ни тем более кто-то должностью выше, не вмешивался. В конце концов, многие начали приравнивать всех представителей Великого Клана Ла к тем, что опозорили Клан. Вот поэтому то, возможно, на Клан и напали всем скопом. Вот только причем здесь награда?
— Благодарю, — юноша поклонился Патриарху и собирался уже уйти, как с его губ сорвался вопрос: — А где сейчас Великий Духовный Трактат?
Глава 8: Внутренняя Секта Небесного Огня
Два потомка некогда Великого Клана Ла стояли друг напротив друга, скрестив взгляды. Ла Раи искал в лице соперника малейшее подтверждение своей теории, а Чжвэй Тан пытался понять, откуда юноше известно о Великом Духовном Трактате. Мальчишка не был точно уверен, находится ли Трактат в руках его дальнего родственника, в то время как мужчина не верил в то, что Ла Раи смог что-то понять, просто прочитав Наставление по Конденсации Ци. Наконец, Чжвэй Тан произнес:
— Великий Духовный Трактат… — протянул он, — Его создал мой дед, после того, как достиг стадии Отсечения Души. Удивительно, что ты догадался о том, что Трактат все еще здесь.
Ла Раи не стал ничего говорить, продолжая буравить взглядом Патриарха Секты Небесного Огня, который был заведомо сильнее его. Никто другой не осмелился бы так смотреть на Чжвэй Тана, но юноша считал, что он ничего ему не сделает, ему это даже не выгодно. И был прав, Чжвэй Тан не планировал убивать своего далекого племянника, по крайней мере, сейчас.
— Раз в пять лет ученики Внутренней Секты получают возможность получить его, — вздохнул Патриарх, — Следующая такая возможность появится где-то через год, но… не думаю, что ты сможешь получить просветление, за все время, как погиб дед, никому так и не удалось этого сделать.
— Что не смогли сделать другие, смогу я, — еле слышно шепнул Ла Раи, — Что Вы сделаете, когда я заполучу Великий Духовный Трактат и соберусь покинуть Секту?
— Ты так в этом уверен… — грустно усмехнулся Чжвэй Тан, — Я не стану тебе мешать. Твое место не здесь, а на Мертвенном Плато, здесь ты засохнешь, прямо как лотос, не выносящий наш сухой и душный климат. Они даже на Озере Тысячи Слез не растут.
Ла Раи не ответил. Сложив руки, выражая почтение, он развернулся и направился исследовать гору.
— Ла Раи! — позвал Патриарх прежде, чем юноша успел покинуть зал, — Возьми! — он махнул рукавом халата и к Ла Раи полетела нефритовая дощечка, — Это ключ от духовного источника, что неподалеку от Секты. Только не увлекайся сильно, через четыре месяца я хочу поручить тебе распределить пилюли между Учениками Внешней Секты, а через два с половиной месяца ты отправишься с другими учениками Внутренней Секты в мир смертных, чтобы привести сюда людей, имеющих скрытый талант.
Ла Раи, не обернувшись, открыл створку двери и вышел.
— И что за нелепая гордыня… — вздохнул Чжвэй Тан, — Неужели Ла Юй и здесь не смогла сдержать свои амбиции…
Патриарх, резко чеканя шаг, подошел к окну. Из залы открывался прекрасный вид на горы. Какие-то были покрыты зеленью, какие-то, напротив, были каменными и холодными. Прямо как Ла Раи. Всегда спокойный и холодный, но стоит ему остаться наедине с собой, эмоции начинают брать свое.
Ла Раи прогуливался по Хранилищу, рассматривал книги и документы, что были недоступны ученикам Внешней Секты. В углу, за столом, сидел мужчина с вполне заурядным лицом и короткими сальными волосами. Это был четвертый ученик Внутренней Секты Небесного Огня, Чжао Ван. Он изучал свиток с описанием какой-то техники, поэтому даже не заметил Ла Раи, полностью погрузившись в чтиво. Юноша же не спешил подходить к своему Собрату, предпочитая держаться подальше от незнакомого лица.
Ла Раи присмотрелся к Культивации Практика и с удивлением отметил, что он буквально на днях достиг восьмой степени Конденсации Ци. Конечно, юноша понимал, что его Культивация развивается намного быстрее, нежели у других, однако на вид мужчине было около сорока пяти. Так как же так… неужели у него настолько заурядный скрытый талант?
Наконец, почувствовав на себе пристальный, недоуменный взгляд, Чжао Ван оторвал взгляд от свитка и поднял голову на Ла Раи. Увидев Культивацию мальчишки, он широко распахнул глаза и подозрительно прищурился. Он сразу узнал Ла Раи, ведь именно ему, как младшему ученику Внутренней Секты Небесного Огня, Чжвэй Тан поручил присматривать за странным мальчишкой, сумевшим как-то разгневать Цин Сяошаня. Он видел, как мальчик одновременно рос и превращался в иссохшую седую мумию. Несколько месяцев назад он стал замечать, что юноша постепенно приходит в норму, однако его тело, его волосы… внешне он напоминал выкопанный из земли труп десятилетней давности. И в один прекрасный день этот мальчишка просто ушел, проскользнув мимо Чжао Вана. Сейчас перед ним возвышался статный юноша с длинными смоляно-черными, выразительными глазами синего оттенка, смешанного с золотым и лиловым и пышными длинными ресницами. Он был одет в нежно-голубое кимоно, на поясе которого золотом был вышит цветущий лотос, а на голове красовалась изысканная серебряная заколка со спицей, захватившая прядь волос в изысканный пучок. Разумеется, на серебряной заколке тоже был выгравирован золотой цветущий лотос. Чжао Ван поднялся с места и подошел к Ла Раи.
