— Приветствую Старшего Брата Си!
— Это новый Слуга, там следом еще трое плетутся, — пренебрежительно бросил Си Лин, — Размести их!
— Как скажете, Старший Брат! Как только Си Лин скрылся на склоне горы, Практик облегченно выдохнул и повернулся к Ла Раи.
— Сейчас остальные подойдут и я введу вас в курс дела, — сказал он мальчику, — Ты откуда?
— Город Лань Ай, — коротко ответил Ла Раи. У него не было никакого желания общаться с этим человеком, но что поделать.
— Интересно… — протянул он, — Как тебя зовут?
Ла Раи колебался: если в мире смертных его фамилия была совершенно обычной, то здесь она может привлечь к нему ненужное влияние. Сказать ненастоящее имя? Но это может иметь последствия, и Ла Раи не был уверен, что они будут благоприятными.
— Я…
— Ла Раи! — раздался издалека девчачий голос. Мальчик сразу обернулся, увидев бежащую к нему Сюй Цин. Так или иначе, даже если он хотел назвать ложное имя, все было порушено.
— Так значит, Ла Раи… — произнес Практик, растягивая его имя, — До сих пор ходят слухи о Великом Клане Ла… впрочем, все его члены мертвы вот уже тринадцать лет…
Ла Раи промолчал. Когда наступит время, все узнают о том, кто он, но не сейчас. Кто знает, как поведут себя люди вокруг, если узнают? Пройдут мимо, восхитятся, посмеются… или убьют? Отчего-то Ла Раи совсем не хотелось проверять.
Наконец, Практики привели оставшихся ребят, после чего, кивнув мужчине перед Ла Раи, что спешно поклонился им, развернулись и пошли вверх по склону горы.
— Ну, ребятки, — он оглядел всех новых Слуг, вставших напротив него в неровную линию, — Забудьте о своей прежней жизни! Вы попали в мир Бессмертных, а это место — Квартал Слуг Секты Небесного Огня. В день каждый из вас должен будет принести по двадцать ведер воды из озера в водохранилище. Только после этого вы получите еду. В свободное время можете практиковать Культивацию по этому Наставлению, — он раздал каждому по довольно толстой книжке, — Если вы сможете достичь первой ступени Конденсации Ци, то больше не будете Слугами. Вы автоматически будете повышены до Учеников Внешней Секты Небесного Огня. Вопросы?
— Сможем ли мы вернуться домой? — отвела взгляд Сюй Цин.
— Нет, — коротко бросил Практик.
— Да как вы смеете!? — взревел тот юноша, что был сыном городского богача, — Вы хоть знаете, кто мой отец!? Да он вас в порошок сотрет!
— Сомневаюсь, — холодно рыкнул Практик, он поднял вверх один палец, и вокруг нее огненной вспышкой появилась и начала извиваться маленькая Огненная Змея.
Увидев змейку, юноша попятился и мелко задрожал. Конечно, против такого не пойдет даже его отец!
— «Куда я попал…» — Ла Раи устало прикрыл глаза, — Угомонись! Как думаешь, что почетнее: быть сыном богача или быть Бессмертным?
После его слов юноша притих. Ла Раи пришлось сказать ему это на его же языке, ведь у каждого, кто сюда попал, должна быть цель. Его цель — месть и сама сила, цель этого юноши, скорее всего, — статус, ну а какова цель Сюй Цин и Чэн Фу? Ла Раи был уверен, что и у них она появится.
Глава 2: Первая ступень Конденсации Ци
Ла Раи лежал на кровати в маленькой комнате, в которой поселили его и Чэн Фу, и читал Наставление по Конденсации Ци. Вместе с этими книгами тот Практик, так и не удосужившийся назвать свое имя, дал им обычные одежды. На самом деле, эти одежды были намного хуже халата, который сейчас был надет на Ла Раи, к тому же, они были ему велики, так что, как только мальчики оказались одни, он пренебрежительно отбросил их в сторону. Книжка эта, к слову, оказалась намного полезнее, чем он думал.
— Что нам теперь делать? — в который раз спрашивал у него Чэн Фу, — Сбежать не выйдет!
— Успокойся, — каждый раз отвечал ему Ла Раи, — Из каждой ситуации можно вынести выгоду, если хорошенько пораскинуть мозгами. Как мне кажется, выход здесь только один: не хочешь быть Слугой, стань Учеником Внешней Секты.
— Тебе легко говорить! — вспылил мальчишка, — Ты всегда и во всем был первым! Внешность, ум, рассудительность — у тебя было и есть все это! Я другой, я не могу приспособиться так быстро, я не умею подстраиваться под ситуацию!
— Чэн Фу! — Ла Раи чуть повысил голос, — Ты — второй ученик городской школы, ты гениальный стратег, способный проанализировать каждую мелочь! Так скажи мне: как мы с моими внешностью, умом и рассудительностью и твоей гениальностью можем облажаться? Мы трое, я, ты и Сюй Цин, мы достигнем первой ступени Конденсации Ци и станем Учениками Внешней Секты Небесного Огня!
Каким-то образом Ла Раи удалось успокоить друга. Возможно, все дело в том, что он ни разу солгал, ведь сказал ему именно то, что думал, а возможно, все куда проще и Чэн Фу так же отреагировал бы на любые его слова поддержки в этот момент. В конце концов он тоже поудобнее устроился на жесткой кровати и принялся читать Наставление.
Ла Раи тоже опустил глаза. На первой странице Наставление было короткое вступление:
«В этом огромном мире смертных и Практиков каждый может рассчитывать лишь на себя, Секты и Кланы не исключение, поэтому, кто бы ты ни был, запомни: сильными не помыкают, сильные не должны пресмыкаться, сильные пишут судьбу слабых! Прямо сейчас ты должен понять: ты слаб, но можешь обрести силу. Вступай в мою Секту Небесного Огня, имя которой однажды даровали сами Небеса и обрети эту силу!»
Ла Раи не составило труда понять, что именно имел ввиду автор этой книженции.
— «Все как я и предполагал, — пронеслось в голове мальчика, — Сила в этом мире решает все. Если ты силен, то тебе преклоняются, если же слаб, твое место в луже грязи».
Продолжив читать Наставление, Ла Раи внезапно понял, что совсем не обязательно сейчас полностью прочитывать его. Все из-за того, что уже на второй странице книга описывала, как почувствовать духовную энергию Неба и Земли, собрать ее и рассеять по своему телу. Он сел на кровати, скрестив ноги, и медленно вдохнул. Затем последовал такой же медленный выдох и еще один вдох. Ничего не происходило около двух часов, но Ла Раи не надеялся на мгновенный результат. Он продолжал практиковать Культивацию, пока, наконец, не заснул.
Разбудил его утренний колокол, ударив в уши так, что, казалось, даже глухой услышит. Этот колокол поднимал весь Квартал Слуг на ноги, напомнил о том, что не видать им еды, пока они не натаскают двадцать ведер. Ла Раи поднялся, глаза его были усталыми, а взгляд мутным. Еще вчера он говорил Чэн Фу, что в каждой ситуации есть выгода, однако сейчас он не хотел ничего делать. Какая же тут выгода? Вот если бы он только мог сутки напролет практиковать Культивацию, не заботясь о еде и отдыхе! Но он не мог, пока что это было не в его возможностях.
Первой мыслью мальчика, услышавшего, что ему придется делать ради еды, было: «Не так уж и сложно, всего лишь натаскать немного воды». Но когда он понял, какое расстояние разделяет озеро и водохранилище, и увидел ведра, в которых ему предстоит таскать воду, то мысленно взвыл. Теперь ему казалось, что проще умереть, нежели просто поесть. Ла Раи выдохнул и взял два ведра.
